Lopburi était la première étape de mon récent road trip épique à travers le centre de la Thaïlande. Et même si j'étais – comme toujours – triste de quitter Bangkok, j'ai ressenti, à ma grande surprise, une forte motivation en filant vers le nord depuis l'aéroport de Suvarnabhumi.

C'était en partie parce que (et j'essaie de ne pas trop en dévoiler dans l'introduction) je suis d'abord allé là où l'action se déroulait. Ou plutôt, là où il ne se passait rien : le champ de tournesols de Khao Chin Lae était étonnamment désert, même pour un lundi matin.

Outre les sites spécifiques de Lopburi (dont je parlerai plus en détail prochainement), ce que j'aime particulièrement dans cette province, c'est précisément l'atmosphère unique qu'elle dégage, même si elle n'est qu'à une journée de route de la capitale. Je m'explique.

Se rendre à Lopburi (et s'y déplacer)

Se rendre de Bangkok à Lopburi est relativement rapide et facile, ce qui explique pourquoi de nombreux voyageurs choisissent cette destination pour des excursions à la journée. Deux options principales s'offrent à eux : le train depuis la gare de Bang Sue (certains bus desservent également Lopburi depuis la gare de Hua Lamphong) ou le minibus depuis la gare routière de Mo Chit. Selon l'heure de départ, le trajet dure environ 2 à 4 heures, de porte à porte.

Le problème, cependant, n'est généralement pas d'arriver à Lopburi, mais de se déplacer une fois sur place. Si vous souhaitez seulement explorer le centre-ville (par exemple, le temple Phra Prang Sam Yot et les singes que vous pourriez y croiser, ainsi que le marché de nuit), vous vous en sortirez probablement très bien à pied. En revanche, si vous souhaitez visiter les champs de tournesols ou d'autres sites en dehors de la ville, la location d'une voiture est recommandée. Je vous conseille de louer un véhicule et de souscrire une assurance voyage peu coûteuse afin de vous protéger contre les imprévus. Vous pouvez également réserver une voiture avec chauffeur directement auprès de votre hôtel.

Que faire à Lopburi ?

Observez les singes – si vous parvenez à les trouver.

Il y a encore quelques années, en descendant du train ou du bus à Lopburi, on pouvait croiser des centaines, voire des milliers de singes. Cependant, en 2024, les autorités locales ont procédé à leur expulsion, la plupart des singes étant devenus une nuisance. Bien qu'il soit encore possible d'en apercevoir une douzaine chaque soir, juste avant le coucher du soleil, au célèbre temple Phra Prang Sam Yot, ils ne constituent plus l'attraction principale du voyage, comme c'était peut-être le cas jusqu'à récemment.

Déjeuner avec barbecue texan

Un moment fort et totalement inattendu de mon voyage à Lopburi s'est produit lorsque je suis arrivée au centre-ville (j'avais en fait commencé ma visite par le site touristique suivant, dont je vous parlerai dans un instant) et que je suis partie à la recherche d'un restaurant. À ma grande surprise (et pour mon plus grand plaisir par la suite), la guesthouse sur laquelle je suis tombée (Noom) servait des travers de porc à la texane. Ils étaient juteux et délicieux, avec une sauce épicée et authentique. Et je peux vous le dire en tant que native de Houston !

Venez en hiver pour voir les tournesols.

Comme je l'ai mentionné précédemment, mon séjour à Lopburi a commencé au champ de tournesols de Khao Chin Lae. Situé à environ 30 minutes à l'est de la ville, ce champ, bien que n'étant pas le seul endroit de la région où l'on peut admirer des tournesols, était mon préféré, d'après mes recherches et ma propre exploration. À ma grande surprise, il y avait très peu de visiteurs, probablement parce que c'était un lundi.

Découvrez d'autres attractions en dehors de la ville.

De nombreuses autres attractions de Lopburi se trouvent en dehors du centre-ville, du barrage de Pasak Jolasid (où un petit train local est célèbre pour « flotter » au-dessus du paysage inondé) au temple de Bouddha Wat Khao Wong Prachan. Une photo de ce dernier, vue sur les réseaux sociaux, m'a finalement convaincue de l'impératif d'aller à Lopburi. Bien sûr, la visite de ces lieux (et des autres) n'est pas obligatoire, mais si vous décidez de les visiter, une voiture est très pratique.

Restez pour profiter du marché nocturne.

Que vous passiez la nuit à Lopburi ou non (j'y reviendrai plus en détail prochainement), restez absolument jusqu'à la tombée de la nuit. Non seulement pour admirer le coucher de soleil derrière le Phra Prang Sam Yot, mais aussi pour vous régaler au marché nocturne de la gare. C'est un véritable festin pour les yeux et les papilles, et une façon idéale de terminer votre journée, quelles que soient vos activités.

Faut-il passer la nuit à Lopburi ?

Comme je l'ai mentionné précédemment, Lopburi est une destination prisée pour les excursions à la journée, tant par les locaux que par les touristes étrangers. Si vous pouvez partir tôt et rentrer tard, et si vous ne prévoyez que quelques activités à Lopburi, il n'est pas indispensable d'y passer la nuit. Vous pouvez ainsi profiter pleinement de votre journée et dormir ensuite dans la capitale.

La plupart des hôtels de Lopburi laissent à désirer, ce qui rend l'idée d'y passer la nuit encore moins attrayante. En revanche, une nuit sur place peut s'avérer intéressante si Lopburi n'est qu'une étape parmi d'autres dans le centre de la Thaïlande, que ce soit dans le cadre d'un circuit comme le mien ou d'un autre voyage. Passer une ou deux nuits à Lopburi peut également faciliter votre périple si vous souhaitez explorer la région en profondeur sans voiture ni moto.

Autres questions fréquemment posées concernant la visite de Lopburi

Lopburi vaut-elle le détour ?

Lopburi mérite assurément une visite si vous avez un plan précis des sites que vous souhaitez voir. L'avantage, c'est qu'il y a beaucoup moins de singes dans le centre-ville, ce qui rend l'excursion d'une journée sans but précis moins attrayante. Cependant, si vous prévoyez de voyager en voiture et/ou de passer la nuit sur place, les attractions situées en dehors du centre-ville rendent le voyage beaucoup plus intéressant.

Combien de temps faut-il passer à Lopburi ?

Une excursion d'une journée à Lopburi est tout à fait possible, surtout si vous partez tôt et que vous passez la journée entière au centre-ville ou que vous organisez vos visites à l'avance. En revanche, j'ai beaucoup apprécié mon séjour d'une nuit, ne serait-ce que parce qu'il m'a permis d'explorer bien plus de choses que je n'aurais pu le faire autrement.

Pour quoi Lopburi est-elle connue ?

Lopburi était autrefois réputée pour sa forte population de singes dans le centre-ville, notamment autour du temple Phra Prang Sam Yot, de style khmer. Cependant, ces dernières années, la population de singes a diminué, et de nombreux touristes affluent désormais en décembre et janvier pour admirer les tournesols de Kao Chin Lae.

Conclusion

Que vous cherchiez des activités à Lopburi ou simplement une petite envie de découvrir ce coin méconnu de Thaïlande, vous êtes au bon endroit. Lopburi est absolument charmant, que ce soit pour une excursion d'une journée (comme la plupart des voyageurs) ou un séjour d'une nuit (idéalement dans le cadre d'un circuit en Thaïlande centrale). J'ai d'autant plus apprécié mon séjour que j'ai également visité Phetchabun, Ayutthaya et Ang Thong lors d'un même voyage quelques jours plus tard. Besoin d'aide pour organiser votre voyage en Thaïlande centrale ? Laissez-moi vous concocter un itinéraire sur mesure : je m'occupe de tout.