Se repérer à Bangkok peut s'avérer un véritable défi pour les visiteurs novices. La capitale thaïlandaise compte plus de 9 millions d'habitants et s'étend sur des kilomètres à travers 50 districts. Auparavant, nous prenions les taxis et les tuk-tuks pour nous déplacer, mais au fil des ans, nous avons découvert la praticité des transports en commun. Que vous préfériez le BTS ou les bateaux Chao Phraya Express, notre guide vous dévoilera les 15 meilleures façons d'éviter les embouteillages notoires de Bangkok.

La circulation à Bangkok est-elle vraiment si mauvaise ?

Il n'y a pas à tergiverser : la circulation à Bangkok est catastrophique et s'aggrave d'année en année. Les taxis ne devraient être utilisés qu'en cas d'extrême urgence. Les heures de pointe du soir (de 17 h à 20 h) sont de loin les pires pour se déplacer, et celles du matin (de 7 h à 10 h) ne sont guère meilleures. Cela peut entraîner des situations imprévues, comme rater une réservation au restaurant ou même un vol si l'on ne s'organise pas soigneusement.

Google Maps peut se tromper complètement en cas d'embouteillage, les horaires d'arrivée étant constamment repoussés. Cela nous est arrivé une fois à Sathon, alors que nous voulions réserver une table au Nobu Rooftop Bar. Nous avons finalement dû laisser le taxi et terminer le trajet à pied. Même commander un Grab ne résout pas vraiment le problème : le seul moyen fiable d'éviter les embouteillages est d'utiliser les transports en commun ou la moto.

Explication du plan de Bangkok

Le fleuve Chao Phraya est le monument le plus emblématique de Bangkok. Il serpente à travers la ville et se divise en de nombreux canaux. Bangkok se divise principalement en trois zones : la vieille ville, le centre-ville moderne et le quartier des affaires. La vieille ville s'étend le long du fleuve et abrite des sites tels que Khao San Road, le temple Wat Pho et le Grand Palais. Ce quartier est principalement desservi par les bateaux-navettes et certaines stations de métro (MRT), car la ligne BTS Skytrain ne s'y arrête pas. Thonburi, quartier historique, se situe sur l'autre rive et est accessible par le BTS.

On trouve ensuite le centre-ville moderne, avec les immenses centres commerciaux de Siam, les gratte-ciel de Sukhumvit Road et la vie nocturne branchée de Thonglor. Il est principalement accessible par le BTS, qui permet de se déplacer confortablement au-dessus des embouteillages. Dans les quartiers d'affaires de Sathon et Silom, les lignes de MRT et de BTS se croisent. On y trouve des tours de bureaux, des hôtels de luxe, des bars sur les toits et le parc Lumphini. Pour explorer ces trois zones et d'autres quartiers de la ville, il est souvent nécessaire de combiner différents modes de transport. Cela peut impliquer un trajet en MRT ou en BTS, combiné à une croisière sur la rivière ou à une courte promenade.

15 façons optimales de se déplacer à Bangkok

1. Prenez le MRT (Mass Rapid Transit).

Le MRT est probablement le réseau de transports en commun que vous utiliserez le plus souvent à Bangkok. La majeure partie du réseau est souterraine, mais certains tronçons sont aériens, notamment vers la périphérie, comme la ligne bleue jusqu'à la station Bang Phai (près de Wat Paknam). La ligne bleue est très populaire car elle fait le tour de la ville et dessert les stations Sanam Chai (près du Grand Palais), Sukhumvit (avec une correspondance pour le BTS) et Wat Mangkon (près de Chinatown). Les tarifs du MRT sont sensiblement les mêmes que ceux du BTS et nettement moins chers qu'un taxi.

2. Évitez les embouteillages grâce au BTS Skytrain

Tout comme le MRT, le BTS Skytrain est entièrement climatisé, offrant un répit bienvenu face à la chaleur de Bangkok. Ce réseau ferroviaire aérien offre des vues imprenables sur les gratte-ciel, les marchés et les centres commerciaux. La ligne la plus importante est la ligne Sukhumvit, qui serpente à travers le quartier des affaires de Bangkok jusqu'aux stations clés de Siam et d'Asoke. Le BTS permet également de se rendre assez loin au nord et au sud de la ville. Par exemple, vous pouvez descendre à la station Kheha et prendre ensuite un taxi pour rejoindre la vieille ville.

3. Explorez Bangkok en monorail.

Tout comme le BTS, le monorail de Bangkok circule en surface. Cependant, il est moins fréquenté par les touristes, sauf si vous vous aventurez hors des sentiers battus : vers l’est sur la ligne jaune ou plus au nord sur la ligne rose. La ligne que vous emprunterez probablement le plus est la mini-ligne or, qui vous emmène directement de la station Krung Thon Buri à l’ICONSIAM. Le monorail offre des vues imprenables et est, bien sûr, plus confortable qu’un taxi.

Kat avec sa mère à ICONSIAM

4. Prenez le train de banlieue SRT jusqu'à l'aéroport de Don Mueang.

Si vous partez de l'aéroport Don Mueang, par exemple pour un vol intérieur, le train de banlieue (SRT) est l'un des meilleurs moyens d'éviter les embouteillages. Il vous conduit directement au terminal par une passerelle piétonne surélevée. Rendez-vous à la station Krung Thep Aphiwat Central Terminal (Bang Sue Grand Station) et prenez la ligne rouge foncé. Le trajet dure au maximum 20 minutes : une excellente alternative au taxi.

5. Utilisez les taxis avec le moins de parcimonie possible.

À Bangkok, il arrive qu'on soit obligé de prendre un taxi, mais pour les courtes distances (en dehors des heures de pointe), cela reste une bonne option. Les taxis sont de toutes les couleurs – du rose au vert en passant par le jaune – et on peut facilement en héler un dans la rue. Cherchez les taxis avec un voyant vert ; cela signifie qu'ils sont disponibles. Assurez-vous que le chauffeur mette le compteur en marche et ne vous propose pas un prix arbitraire. Avec le compteur en marche, vous paierez le tarif local, qui est même moins cher qu'une course avec Grab.

6. Commandez un repas Grab en dehors des heures de pointe.

Grab fonctionne presque exactement comme Uber : une application sûre et fiable qui vous permet de commander une course en un clic. Téléchargez l’application avant votre trajet et synchronisez-la avec votre GPS. La plupart des chauffeurs ne parlent pas anglais, mais l’application propose un outil de traduction si votre itinéraire n’est pas clair. Bolt est une alternative populaire à Grab, offrant parfois des tarifs plus avantageux. Quel que soit le service choisi, privilégiez les applications de VTC en dehors des heures de pointe, car les embouteillages et les prix sont plus élevés à ces moments-là. Et si vous le souhaitez, vous pouvez également utiliser Grab pour vos trajets en moto.

Services de livraison au stade de Muay Thai Rajadamnern

7. Montez sur une moto « Win ».

Si vous souhaitez échapper à la circulation tout en vous imprégnant de l'énergie vibrante des rues, optez pour une excursion en moto avec « Win ». C'est la façon la plus exaltante de découvrir Bangkok : se faufiler entre les voitures, sillonner les ruelles étroites (« sois ») et sentir le vent sur son visage, entouré de gratte-ciel vertigineux. Cam se souvient encore avec émotion de sa première excursion de ce type à Bangkok. Kat avait réservé deux motos pour nous, et nous sommes montés à l'arrière pour nous rendre dans un quartier où vivait alors la mère de Kat. C'était vraiment génial de se faufiler dans les ruelles.

Vous trouverez des stations « Win » partout : aux carrefours des rues principales, dans les centres commerciaux, les marchés, les temples et les stations de métro. Repérez les conducteurs en gilet orange et demandez-leur un casque. La plupart en ont un de rechange sous le siège, mais ils ne le proposent pas systématiquement. À noter : le port du casque est obligatoire, mais les locaux y sont rarement attentifs. Cependant, les amendes sont de plus en plus fréquentes et il est conseillé de porter un casque pour des raisons de sécurité et d’assurance. Le paiement se fait en espèces et est toujours peu coûteux pour les trajets courts.

8. Faites un tour en tuk-tuk dans Bangkok la nuit.

Une balade en tuk-tuk dans Bangkok la nuit, après l'heure de pointe, est une expérience unique. En journée, la circulation dense, la chaleur et les gaz d'échappement peuvent rendre le trajet assez désagréable. Après 20h, en revanche, le trafic se fluidifie et vous pouvez profiter de rues moins encombrées, de la fraîcheur nocturne et de la ville qui vous entoure. Les tuk-tuks étant encore relativement nouveaux, ils sont généralement plus chers que les taxis, les Grab et les motos Win. Il est donc essentiel de négocier un peu le prix. Pour ceux qui préfèrent une alternative, un tuk-tuk électrique peut être réservé via l'application MuvMi.

9. Quittez Bangkok en utilisant les navettes publiques ou les vans VIP privés.

Se déplacer à Bangkok est une chose, quitter la ville en est une autre. Dans ce cas, les navettes publiques en minibus sont indispensables : ces taxis partagés (plus petits que les bus, bien sûr) relient Bangkok aux quartiers périphériques et aux villes voisines comme Pattaya et Ayutthaya. Vous trouverez ces minibus aux gares routières d'Ekkamai (à l'est) et de Mo Chit 2 (au nord). Les billets, très bon marché, s'achètent à l'arrivée.

Si vous voyagez en groupe et souhaitez un maximum de confort et d'intimité, la réservation d'un van VIP est la meilleure solution. Vous pouvez réserver ces vans auprès de votre hôtel ou d'une agence de voyages locale. Nous optons souvent pour cette solution pour notre trajet de quatre heures jusqu'à Chanthaburi (la ville natale de Kat). Que ce soit pour les navettes publiques ou les vans VIP privés, nous vous recommandons de partir tôt le matin, avant 7 h, afin d'éviter les embouteillages.

Kat avec sa mère et la mère de Cam dans une camionnette VIP privée

10. Découvrez les bus publics (BRT et BMTA)

Voyager à petit budget à Bangkok présente plusieurs avantages, notamment les bus publics extrêmement abordables. Non seulement ils sont peu coûteux, mais ils offrent également une expérience enrichissante, car ils permettent d'échanger avec les habitants. Nous avons pris le bus à plusieurs reprises dans Chinatown, et c'est toujours une expérience authentique. Cependant, seul le BRT (Bus Rapid Transit) dispose d'une voie réservée aux bus sur la majeure partie de son trajet, contrairement au BMTA (Bangkok Mass Transit Authority) – ce qui peut entraîner des embouteillages.

Bus publics dans le quartier chinois

11. Montez à bord d'un songthaew pour une balade authentiquement locale

Le songthaew est sans doute le moyen de transport le plus authentique de Bangkok. Ce pick-up, équipé d'une banquette, sert de navette locale et est idéal pour les courts trajets dans les ruelles (sois) ou pour explorer les quartiers périphériques. On les croise fréquemment aux marchés et aux stations de métro (MRT ou BTS) comme Bang Chak. Ils sont incroyablement bon marché et particulièrement pratiques en dehors des heures de pointe, entre 10h et 15h. Un voyage en songthaew est une véritable aventure : pas de ceintures de sécurité, les locaux s'accrochent au pare-chocs, mais surtout, pour des raisons de sécurité, ils roulent lentement.

12. Croisière à travers Bangkok sur le fleuve et les canaux

L'un des moyens les plus efficaces d'explorer Bangkok est le bateau, sur le fleuve et les canaux. Deux réseaux principaux existent : le Chao Phraya Express, qui vous transporte rapidement de l'autre côté du fleuve, et le Khlong Saen Saep Express, qui vous emmène à travers le réseau historique de canaux de Bangkok. Pour prendre le bateau après le train, rendez-vous à la station Saphan Taksin, située juste à côté de l'embarcadère de Sathorn. Repérez les drapeaux sur les bateaux, comme le drapeau orange. Parmi les itinéraires les plus populaires, citons la traversée de l'embarcadère de Sathorn à l'embarcadère de Ratachawong (près de Chinatown) et celle de l'embarcadère de Sathorn à l'embarcadère de Tha Chang (près du Grand Palais).

13. Louer un bateau à longue queue privé

Cette excursion est plus adaptée à une expérience ponctuelle qu'à une utilisation quotidienne, mais elle reste une expérience incontournable de Bangkok et un excellent moyen d'échapper à la circulation. Les excursions en pirogue à longue queue peuvent être réservées en ligne, comme cette visite privée des canaux de Bangkok. Vous pouvez également vous rendre directement dans les quartiers touristiques de Sathorn ou de Tha Chang (attention toutefois à ne pas payer trop cher). Une promenade à travers les canaux cachés de la ville est une expérience inoubliable : l'atmosphère y est parfois rude et la propreté n'est pas toujours au rendez-vous, mais vous aurez un aperçu authentique de la vie locale.

Promenade en bateau à longue queue à Wat Paknam

14. Explorez les quartiers à pied et restez sur les passerelles piétonnes.

Honnêtement, Bangkok n'est pas vraiment la ville la plus agréable pour les piétons. Les distances entre les sites touristiques sont considérables, et les trottoirs eux-mêmes ne sont pas très engageants : inégaux et encombrés d'étals de street food, de chantiers et de poteaux électriques avec leur fameux enchevêtrement de câbles. Traverser la rue relève de l'exploit. Bien qu'il y ait des feux piétons dans certains quartiers, même au vert, les motos filent à toute allure. Ajoutez à cela la chaleur et l'humidité étouffantes qui vous font transpirer à grosses gouttes, et vous passerez probablement le plus clair de votre temps dans le métro climatisé.

Néanmoins, certains quartiers se prêtent agréablement à une promenade, comme Sukhumvit, Siam, la vieille ville et Song Wat Road. Sukhumvit et Siam, en particulier, sont un véritable enchantement grâce à leurs passerelles piétonnes qui offrent une vue imprenable sur la circulation. Si vous prévoyez une plus longue balade, pensez à faire des pauses dans un café ou à déguster une noix de coco fraîche achetée à un vendeur ambulant (à notre avis, la Thaïlande produit les meilleures noix de coco du monde). Vous pouvez également opter pour les espaces verts de la ville, tels que le parc Benjakitti et le parc Dusit Arun, pour une agréable promenade.

15. Explorez les quartiers résidentiels plus calmes à vélo.

Bien que Bangkok ne dispose pas d'un réseau de pistes cyclables très développé, la ville offre plusieurs quartiers tranquilles, parfaits pour être explorés à vélo. Le labyrinthe de ruelles étroites (« sois »), notamment dans des quartiers comme Talat Noi et sur la rive de Thonburi du fleuve Chao Phraya, est idéal pour des balades tranquilles. Vous trouverez facilement des vélos à louer dans les boutiques locales ou, si possible, à votre hôtel ou auberge de jeunesse. Vous pouvez également participer à une excursion à vélo le long des canaux de Bangkok, qui vous emmènera à travers des ruelles cachées, des marchés, des temples et bien plus encore. C'est une excellente façon de découvrir la ville tout en évitant les embouteillages.

Comprendre le système de billetterie de Bangkok

Le système de billetterie des transports en commun de Bangkok est un véritable casse-tête, et pour cause ! Les deux réseaux ferroviaires (BTS et MRT) sont exploités par deux sociétés distinctes. Le BTS utilise la Rabbit Card, rechargeable. Malheureusement, cette carte n'est pas valable sur le MRT, qui accepte les paiements sans contact par carte Visa ou Mastercard. Les deux réseaux proposent des billets à l'unité et des forfaits journaliers, l'option privilégiée par la plupart des voyageurs de passage.

Concernant les bus, le BRT accepte la Rabbit Card, tandis que la BMTA fonctionne encore de manière traditionnelle et exige un paiement en espèces à bord. Les bateaux fluviaux et de canal fonctionnent également exclusivement en espèces ; les billets peuvent être achetés au guichet situé à l’embarcadère ou directement auprès du contrôleur. Pour les séjours de 4 à 5 jours, nous vous recommandons d’acheter une Rabbit Card. Vous pourrez ainsi utiliser votre carte Visa ou Mastercard pour le métro et payer en espèces pour tous les autres moyens de transport.

Le système de billetterie de Bangkok

De l'aéroport de Suvarnabhumi au centre-ville

Après avoir atterri à l'aéroport Suvarnabhumi (BKK), le plus important est de rejoindre l'hôtel. En général, on fait la queue pour un taxi et on attend une dizaine de minutes. C'est plutôt simple et sans stress, et Kat sait toujours comment s'assurer que le chauffeur ne nous arnaque pas. On a aussi déjà réservé un transfert aéroport, ce qui était encore plus facile – et c'était vraiment sympa de voir notre nom sur un panneau devant la porte d'embarquement. On peut aussi prendre l'Airport Rail Link puis le MRT ou le BTS jusqu'à l'hôtel. Google Maps indique très bien les différentes étapes.

Aéroport de Suvarnabhumi (BKK)

Hébergement bien desservi par les transports en commun

La règle d'or pour se loger à Bangkok est de séjourner à proximité d'une station de métro (MRT ou BTS). Si Asok est le quartier le plus pratique, ses points de correspondance lui valent une réputation un peu sulfureuse (Soi Cowboy), ce qui peut gâcher l'expérience. Nous vous recommandons donc de loger dans les quartiers d'Ari ou de Thonglor, tous deux desservis par le BTS. Pour un budget serré, l'auberge The Yard Hostel, près de la station Ari, est un bon choix. Ou offrez-vous un séjour d'exception à l'hôtel Volve, juste à côté de la station Thonglor.

Questions fréquentes sur les déplacements à Bangkok

Est-il sûr d'utiliser les transports en commun tard le soir ?

Que vous preniez le métro (MRT), le BTS ou les bus locaux, les transports en commun à Bangkok sont très sûrs, même tard le soir. La plupart des stations sont bien éclairées et disposent d'un personnel nombreux (y compris des agents de sécurité), et il n'est pas rare de voir des habitants dîner à proximité, ce qui renforce le sentiment de sécurité. Nous avons aperçu quelques sans-abri sur les passerelles piétonnes surélevées du quartier de Pinklao lors de notre séjour à Casa 17, mais même là, nous ne nous sommes jamais sentis en danger.

Puis-je emporter des bagages volumineux dans le MRT ou le BTS ?

Vous pouvez facilement emporter votre valise ou un grand sac à dos dans le MRT et le BTS. C'est important à savoir si vous prévoyez de poursuivre votre voyage avec l'Airport Rail Link. Il paraît que les agents de sécurité contrôlent parfois les bagages, mais cela ne nous est jamais arrivé. Nous vous recommandons vivement d'éviter les trains aux heures de pointe : il est quasiment impossible de monter à bord avec des bagages, et vous risquez d'attendre plusieurs trains avant de trouver une place. Si vous devez absolument prendre le train, prenez plutôt un taxi ou un Grab pour vous rendre à l'aéroport (et partez tôt).

Dois-je louer une voiture ou un scooter/une moto à Bangkok ?

Nous déconseillons de louer une voiture ou un scooter/une moto à Bangkok même. Comme mentionné précédemment, la circulation est dense et se garer relève du parcours du combattant. Nous avons loué une voiture à Chiang Mai et nous nous sommes déplacés sans problème, mais honnêtement, nous ne le recommandons pas pour Bangkok. Heureusement, vous n'avez pas besoin de véhicule pour découvrir les incontournables de Bangkok. La ville se visite facilement en transports en commun et à pied.