Voyager en Thaïlande est simple, car le pays bénéficie d'une politique touristique favorable et d'un réseau d'infrastructures et d'hôtels bien développé, adapté aussi bien aux voyageurs d'affaires qu'aux touristes. Avant de planifier votre prochain voyage en Thaïlande, il est toutefois conseillé de rassembler toutes les informations essentielles : quelle est la meilleure période pour voyager ? Que faut-il emporter ? Quel est le meilleur moyen de se déplacer ? Quelles sont les coutumes locales ? Quels sont les numéros d'urgence importants ? Et tous les autres détails qui rendront votre voyage le plus agréable possible.

La Thaïlande couvre une superficie de 514 000 km² (2/3 de la superficie de la Nouvelle-Galles du Sud) et est divisée en 5 régions et 77 provinces.

La Thaïlande centrale est réputée pour ses plaines inondables fertiles le long du fleuve Chao Phraya. Cette région, véritable cœur agricole du pays, est sillonnée d'un réseau dense de rivières et de canaux. Elle englobe 17 provinces, dont la capitale Bangkok, l'ancienne capitale Ayutthaya, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, et le site historique de Kanchanaburi, témoin de la Seconde Guerre mondiale. Berceau de l'histoire thaïlandaise, cette région recèle de nombreux temples et vestiges antiques.

Le nord de la Thaïlande est réputé pour ses montagnes luxuriantes et boisées, parsemées de nombreuses cascades, et abrite de nombreuses ethnies montagnardes. La région comprend 17 provinces, dont Chiang Mai, la deuxième plus grande ville du pays. Chiang Rai, où se situe le célèbre Triangle d'or, se trouve à la frontière avec le Myanmar et le Laos. Parmi les autres provinces, citons Sukhothai, l'ancienne capitale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO ; Mae Hong Son, la Cité de la Brume ; et Nan, un véritable joyau caché.

Le nord-est de la Thaïlande (Isan) s'étend sur un vaste plateau frontalier du Laos et du Cambodge. Cette région, qui comprend 20 provinces, est réputée pour son mélange interculturel d'influences thaïlandaises, laotiennes et khmères, remontant à l'époque d'Angkor Vat. Le Bas-Isan est principalement connu pour ses ruines d'influence khmère, tandis que le Haut-Isan, avec ses sommets montagneux, offre des possibilités de randonnée idéales. C'est la région la plus peuplée, mais aussi la moins fréquentée par les touristes étrangers. On y trouve le premier parc national de Thaïlande, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO : Khao Yai, à Nakhon Ratchasima. Ubon Ratchathani accueille chaque année la procession aux chandelles la plus élaborée du pays, marquant le début du carême bouddhiste. Loei est l'un des meilleurs sites de randonnée de Thaïlande et le lieu du grand festival méritoire de Phi Ta Khon.

L'est de la Thaïlande est la plus petite région et comprend 9 provinces, dont la ville touristique animée de Pattaya à Chonburi, Ko Samet à Rayong et Ko Chang à Trat.

Le sud de la Thaïlande est réputé pour ses longs littoraux parsemés de nombreuses petites îles. À l'ouest s'étend la mer d'Andaman, avec ses formations calcaires escarpées et spectaculaires, tandis qu'à l'est se trouve le golfe de Thaïlande, avec ses vastes baies et ses plages peu profondes. La région comprend 14 provinces, dont les destinations touristiques prisées de Koh Samui, Koh Phangan et Khao Sok à Surat Thani ; Koh Similan à Phang-Nga ; Koh Phi Phi à Krabi ; et Phuket, la destination touristique la plus populaire de Thaïlande.

Vols pour la Thaïlande depuis l'Australie et la Nouvelle-Zélande

La meilleure période pour visiter la Thaïlande s'étend de novembre à février, lorsque le climat est relativement frais et sec (25 à 32 °C). Si la baisse de température à Bangkok est généralement minime, il peut faire assez froid dans les provinces du nord et du nord-est. Si vous prévoyez un voyage en montagne, n'oubliez pas d'emporter un pull ou une veste chaude. Décembre, comme en Occident, est la saison des fêtes. Certains des festivals les plus colorés, tels que Loy Krathong, Trooping the Colour et le Nouvel An, ont lieu à cette période. Les principales rues commerçantes, notamment à Bangkok, contribuent à l'ambiance de fin d'année avec leurs illuminations et décorations de Noël. Le seul inconvénient de voyager à cette période est que les sites touristiques populaires sont bondés et que les chambres d'hôtel sont rares. Les prix de l'hébergement, des excursions, des transports et de certains produits sont généralement plus élevés afin de profiter de l'afflux de touristes. Si vous voyagez entre mars et mai, vous découvrirez l'été thaïlandais, avec des températures pouvant dépasser 40 °C. Avec l'humidité étouffante, on a l'impression d'être dans un four géant surchauffé, sans aucune issue, hormis quelques rares visites dans des centres commerciaux et des restaurants climatisés. La saison de la mousson (de juin à septembre) est généralement très humide. Heureusement, on peut toujours trouver refuge contre les fortes averses dans un centre commercial, un spa ou un restaurant, qui ne durent généralement que quelques heures. De plus, la pluie donne vie au paysage, le transformant en une magnifique mosaïque de rizières et d'arbres. Les parcs nationaux et les cascades révèlent alors toute leur splendeur.

La Thaïlande bénéficie d'un climat relativement chaud toute l'année, bien qu'elle compte officiellement trois saisons principales. En été (de mars à juin), les températures, notamment dans le nord-est et à Bangkok, peuvent dépasser les 40 degrés Celsius. Le festival du Nouvel An thaïlandais, Songkran, a lieu en avril, le mois le plus chaud. Pour se rafraîchir, les Thaïlandais s'aspergent d'eau pendant les trois jours de festivités. La saison des pluies (de juillet à octobre) est marquée par des averses fréquentes et abondantes, généralement en fin d'après-midi ou tôt le matin. Les températures sont modérément élevées, mais peuvent être très difficiles à supporter en raison de l'humidité importante. La saison fraîche (de novembre à février) est la plus appréciée, offrant un climat relativement sec et agréable. Les températures diurnes dépassent rarement les 35 degrés Celsius.

Visas touristiques : Les ressortissants de nombreux pays (dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Allemagne, la France et Singapour) n’ont pas besoin de visa pour entrer en Thaïlande et peuvent y séjourner jusqu’à 30 jours. Dans la plupart de ces pays (dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie, l’Allemagne, la France et Singapour), un visa touristique de 60 jours peut être obtenu avant le départ. Les titulaires d’un passeport brésilien, péruvien ou sud-coréen sont exemptés de visa et peuvent séjourner en Thaïlande jusqu’à 90 jours. Les ressortissants de certains autres pays doivent solliciter un visa de 15 jours à leur arrivée, tandis que d’autres doivent le faire avant leur départ. La réglementation exacte dépend des exigences en matière de visas en vigueur dans votre pays d’origine. Il est conseillé de vous renseigner auprès du Bureau de l’immigration thaïlandais ou de l’ambassade/du consulat de Thaïlande dans votre pays. Les voyages d’affaires en Thaïlande sont soumis à une réglementation différente. Consultez la section « Aspects juridiques » de notre guide « Informations essentielles pour les affaires » pour obtenir des informations sur les visas requis pour travailler ou chercher un emploi en Thaïlande.

Les titulaires de passeports australiens, néo-zélandais et européens n'ont pas besoin de visa pour un séjour en Thaïlande de 30 jours maximum. (Les autorités thaïlandaises exigent que le passeport soit valide pendant au moins six mois après sa date d'émission.)

Pour toute question concernant les conditions d'entrée, les séjours de longue durée ou les visas, veuillez contacter :

Ambassade royale de Thaïlande à Canberra, 111 Empire Circuit, Yarralumla, ACT 2600, Australie. Tél. : +61 2 6206 0100. Fax : +61 2 6206 0123. Courriel : [email protected] Site web : http://canberra.thaiembassy.org

Consulat général royal de Thaïlande, niveau 8, 131 Macquarie St, Sydney, NSW 2000, Tél. : (61-2) 9241 2542 – 3, Fax : (61-2) 9247 8312, Courriel : [email protected], Site web : www.thaiconsulatesydney.org/

Nouvelle-Zélande Ambassade royale de Thaïlande à Wellington 110 Molesworth Street Thorndon, Wellington 6144 Tél. : (64-4) 496 2900 Fax : (64-4) 476 3677 Courriel : [email protected] Site web : www.thaiembassy.org/wellington

Les aéroports internationaux de Thaïlande : L’aéroport international Suvarnabhumi de Bangkok est le principal hub aérien du pays. Il est desservi par plus de 50 compagnies aériennes internationales, dont toutes les grandes compagnies mondiales. Outre Suvarnabhumi, des aéroports régionaux comme Chiang Mai, Phuket et Samui (aéroport privé) proposent quotidiennement un nombre limité de vols internationaux directs. Parmi les autres aéroports de Thaïlande figurent Suvarnabhumi (Bangkok), Chiang Mai, Chiang Rai, Phuket, Samui, Hat Yai (Song Khla), U-Tapao (Rayong) et Udon Thani.

Les compagnies aériennes suivantes proposent des vols directs d'Australie vers la Thaïlande :

– Thai Airways vers Bangkok (www.thaiairways.com.au) – Qantas vers Bangkok (www.qantas.com.au) – Jetstar de Sydney à Phuket et de Melbourne à Bangkok et Phuket (www.jetstar.com/au) – Emirates vers Bangkok (www.emirates.com) Autres compagnies aériennes majeures offrant des correspondances pratiques entre l'Australie et la Thaïlande : – Singapore Airlines – Malaysia Airlines – Scoot – AirAsia

Depuis la Nouvelle-Zélande, Thai Airways propose des vols directs d'Auckland à Bangkok. La plupart des voyageurs transitent par l'Australie pour prendre ensuite une correspondance vers la Thaïlande.

Les principales compagnies aériennes proposant des vols intérieurs en Thaïlande :

– Thai Airways International (www.thaiairways.com) – Bangkok Airways (www.bangkokair.com) – Nok Air (www.nokair.com) – Air Asia (www.airasia.com/th) – Thai Smile (www.thaimileair.com)

Principaux aéroports internationaux de Thaïlande :

– Bangkok Suvarnabhumi – Bangkok Don Mueang – Chiang Mai – Chiang Rai – Phuket – Hat Yai – Krabi – Ko Samui

Avec plus de 20 aéroports domestiques répartis dans les principales villes du pays, la Thaïlande bénéficie d'un excellent réseau aérien. Thai Airways dessert la plupart des destinations, tandis que la compagnie privée Bangkok Airways et les compagnies low-cost telles que Nok Air, Air Asia et One-to-Go desservent un nombre plus restreint de destinations et proposent des vols moins fréquents. Si vous avez une escale à Bangkok, sachez que certains vols Nok Air et One-to-Go partent de l'aéroport Don Mueang.

En train : Toutes les grandes lignes ferroviaires partent de Bangkok, plus précisément de Hua Lamphong, et desservent les quatre régions de Thaïlande. Plus rapide et plus confortable que le bus, le train est la deuxième meilleure option pour voyager à travers le pays. Il existe généralement trois classes. La première classe propose des compartiments privés à deux couchettes avec climatisation et lavabo, mais les toilettes sont communes. La deuxième classe comprend des compartiments climatisés et non climatisés, avec des sièges rembourrés convertibles en couchettes. Les compartiments de troisième classe ne sont pas climatisés, sont généralement équipés de banquettes en bois et les places sont attribuées selon le principe du premier arrivé, premier servi. Notez que les trois classes ne sont pas disponibles sur tous les trajets. Les compartiments de première classe se trouvent généralement sur les lignes longue distance, tandis que les trains à destination de l'est de la Thaïlande ne proposent généralement que des places en troisième classe. Outre les différentes classes, il existe différents types de trains : les trains régionaux (généralement en troisième classe uniquement et desservant toutes les gares), les trains rapides, les trains express, les trains spéciaux et les automotrices diesel. Lorsque vous voyagez en train pendant les grandes fêtes et les jours fériés, vous devez toujours acheter vos billets bien à l'avance.

En bus : Les bus longue distance desservent des destinations inaccessibles en train. La compagnie de bus publique Bor Kor Sor est la plus importante et propose différents types de bus. Plusieurs compagnies privées desservent des destinations similaires. Les bus standards conviennent aux courtes distances, car ils ne sont pas climatisés et s’arrêtent à presque tous les arrêts. Les bus plus confortables vont des bus climatisés basiques aux autocars confortables avec sièges inclinables et service de boissons. Les quatre principales lignes régionales partent chacune d’une gare routière différente. La gare routière d’Ekamai dessert les lignes longeant la côte est, tandis que celle de Sai Tai Mai (route Borom-Ratchahonnani) dessert les lignes du sud. La gare de Mor Chit Song dessert les lignes du nord et du nord-est. Comme pour le train, il est conseillé de réserver ses billets à l’avance aux heures de pointe. En voiture : Louer une voiture est une bonne option pour ceux qui recherchent plus d’intimité et de confort et qui souhaitent sortir des sentiers battus. Les grandes agences de location de voitures internationales sont présentes dans les villes touristiques populaires. Les loueurs locaux sont souvent moins chers et proposent des conditions de location plus flexibles. Attention cependant : conduire à Bangkok n’est pas une mince affaire.

La tension du secteur est de 220 volts. Les prises sont équipées soit de fiches plates à deux broches (NEMA 1-15 ou JIS C 8303), soit de fiches rondes à deux broches (Europlug CEE 7/16). Des adaptateurs pour rasoirs, ordinateurs portables, chargeurs de téléphone portable, etc., sont disponibles à l'achat dans la plupart des grands magasins.

Voyager en Thaïlande est assez facile, mais ces numéros de téléphone pourraient vous être utiles. Notez-les et conservez-les dans votre portefeuille. Police touristique : 1155 (anglais, français et allemand) Centre de services touristiques : 1672 Renseignements téléphoniques : 1133 Pages Jaunes Thaïlande : 1188 Police autoroutière : 1193 Office du tourisme de Thaïlande : 1672 Bureau de l’immigration : +66 (0)2 287 3101 à 10 Aéroport international de Suvarnabhumi : +66 (0)2 132 1888 Thai Airways : 1566 Centre d’appel des taxis de Bangkok : 1681, 1661, +66 (0)2 424 2222 Les numéros d’urgence se trouvent ci-dessous dans la section « Urgences ».

Fuseau horaire standard : UTC/GMT +7 heures.

Les services postaux thaïlandais sont généralement fiables et efficaces. Les bureaux de poste sont généralement ouverts du lundi au vendredi de 8h00 à 16h30, certains étant également ouverts le samedi de 8h30 à 12h00. La distribution et la levée du courrier ont lieu deux fois par jour : le matin et l’après-midi. Cependant, dans certaines zones, il n’y a qu’une seule distribution par jour. Plusieurs commerces proposent des services postaux fiables, moyennant une petite participation aux frais d’affranchissement. Les grands hôtels offrent des services postaux de base au sein de leurs établissements. Des services de messagerie internationaux tels que DHL, FedEx, TNT, UPS et Airborne sont également disponibles.

Depuis le 1er septembre 2006, tous les numéros de téléphone en Thaïlande comportent dix chiffres, indicatif régional compris. L'indicatif international de la Thaïlande est le 66 ; le zéro initial de l'indicatif régional est omis. Les appels internationaux directs (IDD) vers la quasi-totalité des pays sont assurés par l'Autorité des communications de Thaïlande (CAT). Pour obtenir des renseignements téléphoniques dans la région de Bangkok, composez le 13. Pour obtenir des renseignements téléphoniques en province, composez le 183. Pour les appels longue distance nécessitant l'intervention d'un opérateur, composez le 101 pour les appels nationaux et le 100 pour les appels internationaux.

Utiliser votre téléphone portable en Thaïlande ne devrait pas poser de problème si vous activez l'itinérance. Les appels depuis votre pays d'origine vers le numéro de destination sont généralement facturés séparément et peuvent s'avérer très coûteux. Bien qu'AIS et DTAC soient les principaux opérateurs mobiles, si vous séjournez en Thaïlande pendant une période prolongée, il est conseillé d'acheter une carte SIM prépayée. C'est nettement moins cher que l'itinérance et cela facilite les communications avec les Thaïlandais. Les cartes prépayées sont disponibles dans tout le pays, notamment dans les supermarchés (par exemple, 7-Eleven). Le grand magasin MBK, qui possède un étage entier dédié aux communications mobiles, est un bon endroit pour acheter une carte SIM locale ou un téléphone portable.

Les horaires d'ouverture des commerces en Thaïlande varient selon le secteur d'activité. Les centres commerciaux ouvrent généralement vers 10h00 et ferment entre 20h00 et 22h00. Les banques sont ouvertes de 9h00 à 15h30, du lundi au vendredi, sauf celles situées dans les centres commerciaux, qui ouvrent et ferment un peu plus tard, mais généralement entre 10h30 et 20h00 (tous les jours). Les petits commerces ont leurs propres horaires d'ouverture. Les pubs et les bars ouvrent à des heures variables, mais ferment à 1h00 du matin, sauf ceux situés dans les zones de divertissement. Les administrations ouvrent à 8h30 et ferment à 16h30, avec une pause déjeuner d'une heure, de 12h00 à 13h00.

La vente d'alcool est strictement réglementée en Thaïlande. Elle est autorisée uniquement entre 11h00 et 14h00 et entre 17h00 et minuit. La vente d'alcool est interdite les jours d'anniversaire du Roi et de la Reine, les week-ends d'élections et les jours fériés religieux.

L'anglais est largement parlé et compris dans la plupart des zones touristiques. On trouve des panneaux de signalisation bilingues thaï-anglais partout, dans les stations de BTS Skytrain et de métro MRT, ainsi que dans certains bus locaux.

Espérons que vous ne vous trouviez jamais dans une situation nécessitant des services d'urgence, mais si cela devait arriver, rassurez-vous : les nombreux hôpitaux de Bangkok peuvent vous aider en cas d'urgence.

Bumrungrad International (Appel d'urgence) : +66 (0)2 667 2999

Ligne d'assistance téléphonique Samitivej Sukhumvit : +66 (0)2 712 7007

Service des urgences de l'hôpital de Bangkok : +66 (0)2 310 3102