Chanthaburi est comme une seconde maison pour nous : si nous devions vivre n’importe où en Thaïlande, ce serait ici ! Nous aimons le fait que la ville soit imprégnée du quotidien de ses habitants et non du tourisme de masse – qu’il s’agisse des agriculteurs qui travaillent dur pour cultiver leurs durians, des commerçants qui achètent et vendent des pierres précieuses ou des pêcheurs qui rapportent de délicieux fruits de mer de la côte voisine.
Kat a grandi à Chanthaburi, et sa sœur Pare y vit désormais ; nous lui rendons donc visite aussi souvent que possible. Au départ, Cam ne savait pas à quoi s'attendre, car il n'avait jamais entendu parler de Chanthaburi ni vu de publicité à son sujet sur les réseaux sociaux ou les blogs de voyage. Cependant, après plusieurs séjours au fil des ans, il peut affirmer sans hésiter que c'est l'un de ses endroits préférés en Thaïlande.
Grâce aux merveilleux moments passés avec la famille de Kat et Cam, Chanthaburi nous est devenue très chère. C'est un joyau caché de la Thaïlande que nous espérons recommander à davantage de voyageurs – non pas pour un séjour touristique classique, en cochant des sites sur une liste, mais pour découvrir une Thaïlande authentique, à un rythme tranquille et avec une curiosité sincère.
Dîner en famille au bord de l'eau de Chanthaboon
Kat avec sa sœur Pare à Chanthaburi
Cam et Kat explorent Chanthaburi
Notre lien avec Chanthaburi
Chaque voyage à Chanthaburi nous offre l'occasion de revoir la famille et les amis de Kat et de nous immerger dans leur quotidien. On nous emmène souvent dans des restaurants hors des sentiers battus : de petits établissements cachés, à l'éclairage tamisé, nichés au cœur d'une végétation luxuriante, où les tables sont dressées pour de véritables festins. Nous avons remarqué que les habitants ne commandent jamais individuellement, mais partagent tous les plats.
À Chanthaburi, les fruits de mer sont omniprésents et se déclinent sous une multitude de formes créatives : poissons entiers marinés à l’ail et au citron vert, calamars frits, currys de crabe, et bien d’autres encore. Les assiettes s’empilent jusqu’à ce que la table déborde de couleurs et de vapeur. Les Thaïlandais ne s’attendent pas à ce que vous mangiez tout ; là n’est pas l’essentiel. Le but est de converser, de se partager les plats, de boire une bière et de profiter de la compagnie des uns et des autres. Finalement, le whisky thaï fait son apparition, et les souvenirs peuvent commencer à s’estomper un peu ! Mais l’important, c’est de passer un excellent moment.
Nos journées à Chanthaburi ressemblent rarement à des journées touristiques classiques ou à des visites guidées. Nous essayons d'explorer la ville comme les locaux, que ce soit en moto-taxi Grab ou en pick-up sur les petites routes. Un jour, notre beau-frère (Ring) nous a pris en stop dans son pick-up, et un expatrié canadien nous a vus et s'est exclamé : « On ne voit pas ça tous les jours à Chanthaburi ! » Son accent canadien était très prononcé, ce qui, pour une raison qui nous échappe, a rendu la scène encore plus drôle !
Nous avons fêté Noël entre amis dans des bars avec musique live, goûté à toutes les variétés de durian, visité la cathédrale de Chanthaburi à Noël, prié et accompli de bonnes actions dans des temples bouddhistes (comme le Wat Pak Nam Khem Nu), et passé de nombreuses soirées sur la charmante promenade du front de mer de Chanthaburi. Tous ces moments resteront à jamais gravés dans nos mémoires.
De plus, nous avons eu l'occasion d'explorer d'autres régions de l'est de la Thaïlande, outre Chanthaburi, et d'accompagner Ring dans ses plantations de durians situées dans les provinces reculées de Sa Kaeo et Trat. Passionné d'agriculture et d'horticulture, il aime cultiver différentes variétés de durians, de fruits et de plantes. La visite de sa ferme et le temps passé dans les villages environnants nous ont permis de mieux comprendre la Thaïlande rurale.
Kat et Pare à la ferme de durians
Kat rencontre les villageois de Sa Kaeo
Ring parcourt la campagne à moto
Ce que Chanthaburi offre aux voyageurs
Chanthaburi bénéficie d'une situation stratégique entre Bangkok et les îles de Koh Chang, dans l'est de la Thaïlande, ce qui en fait une escale pratique. La plupart des voyageurs la considèrent simplement comme un lieu de passage, où passer la nuit avant de poursuivre leur route vers les îles. Mais à notre avis, c'est une erreur. Passez-y quelques jours et vous serez agréablement surpris par tout ce que Chanthaburi a à offrir.
Chanthaburi, surnommée le « verger de la Thaïlande », est une région aux sols fertiles, parsemée de vastes vergers et réputée pour ses durians, mangoustans, longanes et ramboutans parmi les plus fins du monde. La culture fruitière y est florissante, notamment grâce au marché chinois qui achète chaque année des tonnes de durians. Entre avril et juillet, vous pourrez profiter de festivals de fruits, de dégustations, de visites de vergers et admirer les camions chargés de fruits et légumes.
Chanthaburi ne se résume pas à ses fruits. C'est aussi l'un des centres historiques mondiaux du traitement et du commerce des pierres précieuses. Depuis le XVIIe siècle, les marchands s'y rendent en quête de saphirs et de rubis. Le quartier des pierres précieuses demeure aujourd'hui encore un centre d'activité intense. Ajoutez à cela de magnifiques temples, de délicieux fruits de mer, des panoramas côtiers à couper le souffle, des cascades et des rives fluviales enchanteresses, et l'on comprend aisément pourquoi les rares voyageurs qui s'y rendent en tombent instantanément sous le charme.
Cam, Kat et Paré à Chanthaburi
15 activités incontournables à Chanthaburi
1. Dînez le long du front de mer de Chanthaboon.
La promenade du front de mer de Chanthaburi est l'endroit le plus charmant et pittoresque de la ville, surtout le soir lorsque les boutiques et les restaurants s'illuminent de guirlandes lumineuses. Nous y avons passé de nombreuses soirées entre amis et en famille, et comme on peut s'y attendre, la gastronomie et la bière y occupent une place de choix. Vous y trouverez des plats typiques de Chanthaburi, tels que le Sen Chan Pad Pu (nouilles sautées au crabe) et le Moo Cha-Muang (curry de poitrine de porc aux feuilles de niébé).
Restaurants du front de mer de Chanthaboon
Communauté riveraine de Chanthaboon
Dîner avec Ring et ses amis
2. Passez la nuit à la villa Punyashthiti (auberge historique).
Lors de notre dernier voyage, nous avons choisi de séjourner dans l'une des maisons d'hôtes historiques du front de mer de Chanthaboon – et c'était tout simplement merveilleux ! Nous avons opté pour la Villa Punyashthiti et réservé une petite chambre confortable avec balcon donnant sur le fleuve. La maison d'hôtes proposait un café, un musée aux deuxième et troisième étages, et des vélos, que nous avons utilisés pour explorer les rues. C'était un vrai plaisir de parcourir à vélo les ruelles étroites et de découvrir le street art, les cafés, les boulangeries, les bijouteries et les temples chinois.
Exploration des environs de la villa Punyashthiti
3. Savourez les fruits de mer légendaires de Chanthaburi
À Chanthaburi, les fruits de mer sont une véritable institution, loin des clichés touristiques. Quand on sort dîner entre amis ou en famille, les tables débordent de crabes frais, de poissons grillés, d'huîtres et de salades épicées. On trouve d'innombrables restaurants fantastiques, en ville comme le long de la côte : laissez-vous guider par votre odorat, et vous êtes assuré de bien manger. Ne manquez pas de goûter aux spécialités thaïlandaises régionales comme le Pu Ja (chair de crabe frite), le Kaeng Som (soupe de poisson aigre) et l'un de nos coups de cœur : la salade de papaye épicée au crabe bleu cru.
4. Admirez la cathédrale de Chanthaburi.
La cathédrale de l'Immaculée Conception est l'un des édifices les plus impressionnants de Thaïlande. Son architecture néo-gothique remarquable et sa façade grise et blanche dominent majestueusement le fleuve. À l'intérieur, on découvre une statue de la Vierge Marie incrustée de pierres précieuses, ornée de centaines de milliers de saphirs et de rubis, dont beaucoup ont été offerts par des marchands locaux.
5. Visitez le Temple Bleu (Wat Pak Nam Khem Nu)
Le Wat Pak Nam Khem Nu, également connu sous le nom de Temple Bleu, est l'un des temples les plus impressionnants de Thaïlande. Chaque pilier, chaque escalier et chaque détail du toit est orné de carreaux de céramique bleus et blancs finement travaillés qui scintillent sous le soleil de midi. À l'intérieur, on trouve la vénérée statue du Bouddha Phra Phuttha Chinnarat, ainsi que des fresques colorées illustrant d'importantes histoires bouddhistes. Lors de notre visite, nous avons pu observer un artiste achever certaines de ces fresques : le niveau de détail était tout simplement époustouflant !
6. Explorez le parc national de Namtok-Phlio
À seulement 20 minutes de route de la ville, découvrez la cascade de Namtok Phlio, dont les eaux se jettent dans des bassins vert émeraude, entourés de rochers lisses et d'une forêt tropicale luxuriante. L'activité préférée des enfants est sans conteste le « spa aux poissons » dans le bassin. Peuplé de carpes soro, le bassin regorge de poissons, et vous pouvez vous asseoir sur les rochers pendant qu'ils vous mordillent les pieds ou que vous leur donnez des haricots longs. Contrairement à de nombreuses autres cascades thaïlandaises, Namtok Phlio coule toute l'année, même si son débit est plus important pendant la saison des pluies.
Parc national de Namtok Philo
En famille au parc national de Namtok Phlio
7. Découvrez le marché international des pierres précieuses
Le marché international des pierres précieuses se trouve à deux pas de Chanthaboon et est particulièrement animé du vendredi au dimanche. Des négociants du monde entier s'y rendent pour acheter des saphirs, des rubis et bien d'autres pierres. Les acheteurs prennent place à des tables tandis que les vendeurs négocient les prix à l'aide de calculatrices et de balances. Il s'agit d'un marché de gros ; par conséquent, si vous souhaitez acheter des pierres précieuses, il est conseillé de vous adresser à des négociants réputés. Lors de notre visite, nous avons tout de même acheté quelques bracelets et bijoux et nous avons savouré la délicieuse cuisine de rue.
marché international des pierres précieuses
8. Shopping et restauration au centre commercial Central Chanthaburi
En général, nous ne recommandons pas les centres commerciaux, mais Central Chanthaburi fait exception. Quand nous avons faim et que nous voulons échapper à la chaleur, nous venons souvent y manger thaï au frais. Nous préférons même y faire nos courses plutôt qu'à Bangkok, tout simplement parce que c'est plus petit, plus calme et plus facile de s'y repérer. Parfois, le Chanthaburi Hall organise aussi des événements liés aux fruits, des expositions de pierres précieuses ou des spectacles le week-end, qui peuvent être très intéressants.
Expositions d'animaux au centre de Chanthaburi
9. Perdez-vous dans les rues de la ville en scooter.
Se faufiler dans les rues patinées de Chanthaburi est une véritable aventure, surtout autour du marché aux pierres précieuses et des quais. On a l'impression d'être dans un coin reculé et inconnu de la ville. Pare nous emmène sans cesse découvrir de nouveaux endroits, qu'il s'agisse d'un restaurant de nouilles au bord de l'eau ou d'un temple caché en périphérie. Une fois, nous voulions juste faire un saut au 7-Eleven pour acheter deux ou trois choses, et là, surprise ! Un temple à couper le souffle, doré et vert ! À Chanthaburi, on ne sait jamais ce qu'on va découvrir.
Nous avons découvert un temple caché en allant au 7-Eleven.
Suivez Paré autour de Chanthaburi
10. Goûtez au durian (même si vous pensez le détester)
Kat a toujours adoré le durian, mais Cam a mis du temps à apprécier ce fruit parfumé. Il s'est rendu dans la région une fois, pendant la récolte d'avril, et a goûté une variété crémeuse et sucrée (Monthong), qui a fini par le séduire. Le durian est tout simplement meilleur à Chanthaburi ; après tout, c'est le premier producteur mondial, et le célèbre festival des fruits s'y déroule chaque année de fin mai à début juin. Honnêtement, nous préférons les chips de durian. Contrairement au fruit, elles n'ont pas d'odeur et sont absolument délicieuses. Attention toutefois à ne pas trop boire d'alcool avec du durian, car cela peut provoquer des nausées et une terrible gueule de bois !
11. Dîner au Chantorn Pochana
Comme il se doit, le curry de durian Massaman du Chantorn Pochana est un incontournable de Chanthaburi, compte tenu du thème du durian. Ce restaurant chaleureux, situé dans le quartier historique au bord de la rivière, est réputé pour ses délicieux plats à base de fruits et d'herbes locales. Nous y avons dîné récemment et avons commandé le curry de durian Massaman, des Sen Chan Pad Pu (nouilles sautées au crabe croustillant) et des crevettes écrasées au piment, à la citronnelle et aux échalotes, accompagnées de légumes. Tout était délicieux, incroyablement savoureux et à un prix raisonnable.
12. Dégustez la cuisine de rue au Centric Market Plaza
Le Centric Market Plaza est un marché local animé proposant une grande variété de produits : sushis frais, desserts thaïlandais, fruits et en-cas régionaux, limonades et vêtements à prix abordables. L’ambiance, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur, est idéale pour les familles ; c’est un endroit parfait pour découvrir la cuisine de rue avec des enfants lors d’une visite à Chanthaburi.
En famille au Centric Market Plaza
Kat au Centric Market Plaza
13. Commencez votre journée au marché matinal de Khombang.
Le marché matinal de Khombang, situé à la périphérie de Chanthaburi, est un marché traditionnel niché dans un charmant quartier aux maisons en bois typiquement thaïlandaises. Pare y tient un stand de street food, vendant des nems frais aux habitants pour le petit-déjeuner ou le déjeuner. Un matin, nous avons décidé de l'aider à installer son stand et avons passé un agréable moment à discuter avec les locaux, à vendre nous-mêmes quelques nems et à découvrir une autre facette de la ville. Si vous souhaitez visiter le marché, il est ouvert tous les jours de 5h30 à 9h30.
Kat et Pare au marché matinal de Khombang
Kat et Pare reviennent du marché matinal de Khombang
14. Trouvez le bonheur au Wat Mangkorn Buppharam
Le temple Wat Mangkorn Buppharam se situe sur une route principale, juste avant la bifurcation vers le parc national de Namtok Phlio. Il allie de façon unique art chinois et architecture bouddhiste. De nombreux habitants s'y rendent pour attirer la prospérité et la chance, et pour résoudre leurs conflits. Le temple abrite plus d'une douzaine de lieux de prière différents.
15. Direction Koh Chang ou Koh Kood !
Les terminaux de ferry pour Koh Chang et Koh Kood sont à environ 90 minutes de route de Chanthaburi. Si vous en avez le temps, n'hésitez pas à visiter les deux îles. Koh Chang est plus animée et offre de nombreux services (hôtels, restaurants, supérettes) ainsi que des activités comme des clubs de plage, des sorties snorkeling et des excursions en kayak dans la mangrove. Koh Kood, quant à elle, invite à la détente et aux plaisirs simples : plages tropicales, palmiers et bars où admirer le coucher du soleil.
Lire la suite : 20 activités incontournables à Koh Chang : le guide de voyage complet
Hébergement à Chanthaburi
Au fil des ans, nous avons séjourné dans divers hôtels et complexes hôteliers à Chanthaburi, certains avec piscine, d'autres avec restaurant. Mais honnêtement, l'expérience la plus merveilleuse reste le séjour dans l'une des maisons d'hôtes historiques qui bordent la rivière Chanthaburi. De là, on peut facilement se rendre à pied au marché aux pierres précieuses, profiter d'un large choix de restaurants et de boutiques à deux pas, et admirer le soir venu la rivière illuminée par des guirlandes lumineuses et les temples.
Quelle est la meilleure période pour visiter Chanthaburi ?
Chanthaburi est une destination idéale toute l'année, mais la meilleure période pour la visiter, notamment pour explorer les îles environnantes, s'étend de novembre à mars. D'avril à juillet, la chaleur et l'humidité peuvent être très fortes, ce qui est souvent désagréable. Cependant, c'est aussi la saison des fruits : les marchés regorgent de durians et les fermes fruitières proposent des visites et des dégustations originales.
Pendant la saison des pluies (de mai à octobre), les précipitations sont nettement plus importantes que dans le reste de la Thaïlande, mais cela reste une période magnifique pour voyager. Les paysages sont plus verdoyants, les cascades plus impressionnantes et les sentiers de randonnée luxuriants. Les ferries pour Koh Chang continuent de circuler, cependant, des vents forts peuvent rendre la mer agitée d'août à octobre. Il est donc important d'être flexible sur ses dates.
Arrivée à Chanthaburi
Nous prenons généralement un van privé depuis Bangkok. Cela peut s'avérer assez cher pour un couple, mais c'est avantageux si vous partagez les frais en petit groupe. Le trajet dure entre trois et cinq heures, selon la circulation, le point de départ et le nombre d'arrêts. Nous avons également pris le bus depuis la gare routière Est (Ekkamai) à quelques reprises, ainsi que des taxis Grab jusqu'à Chanthaburi. Cependant, les taxis Grab peuvent être inconfortables et risqués, surtout si vous tombez sur un chauffeur imprudent qui double sans cesse !
Questions fréquentes concernant une visite à Chanthaburi
Chanthaburi vaut-elle le détour ?
À notre humble avis, la réponse est un oui retentissant ! Chanthaburi mérite assurément un séjour plus long (et pas seulement une nuit) pour s’immerger dans le rythme local : se mêler à la population locale sur les marchés, savourer des festins de fruits de mer, faire du shopping dans les boutiques de Chanthaburi, visiter des cascades et des parcs nationaux, et explorer le labyrinthe de rues en scooter.
Combien de jours devriez-vous passer ici ?
Deux à trois nuits sont idéales pour Chanthaburi. Imaginons que vous prévoyiez un voyage de deux semaines en Thaïlande. Voici un excellent itinéraire : quatre jours à Bangkok pour profiter des bars sur les toits et de la vie nocturne animée, trois jours à Chanthaburi pour une expérience culinaire authentique, puis une semaine sur Koh Chang, Koh Kood et Koh Mak pour vous détendre sur la plage.
Chanthaburi est-elle une destination touristique ?
Contrairement à d'autres destinations thaïlandaises comme Pattaya, Chiang Mai et Koh Phi Phi, Chanthaburi a la chance d'échapper au tourisme de masse. Elle possède un charme unique qui attire un type de voyageur particulier. Les gourmets, les passionnés d'histoire et les aventuriers s'y sentiront comme chez eux, pourront échanger avec les habitants et découvrir l'un des secrets les mieux gardés de Thaïlande !
Les songthaew se déplacent à Chanthaburi
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