Bangkok fue la primera ciudad del sudeste asiático que visité, y siempre guardaré cierto prejuicio contra ella. Jamás olvidaré la descarga de adrenalina que sentí al entrar a toda velocidad en la ciudad desde la estación de autobuses de larga distancia en la parte trasera de una motocicleta, sin ser consciente de lo mucho que mi vida estaba a punto de cambiar.

También me gusta mucho Kuala Lumpur, aunque no fue amor a primera vista. Y aunque he vuelto a la ciudad varias veces, no sentí la necesidad de pasar allí años de mi vida, como sí lo hice en la vecina "Ciudad de los Ángeles" tailandesa.

Sin duda, pocas personas en internet están mejor capacitadas que yo para comparar Bangkok y Kuala Lumpur, y mucho menos alguien con casi veinte años de experiencia. Has llegado al lugar indicado.

Cómo llegué a conocer Kuala Lumpur y Bangkok.

Cuando hablo de Bangkok y Kuala Lumpur, inevitablemente pienso en mis experiencias personales en ambas ciudades. Tras mi primera visita a Bangkok, por ejemplo, quedé tan cautivado que regresé dos veces en un año. Dos años después, ya vivía allí; y ahora, más de una década después, he pasado varios años de mi vida en la ciudad (viviendo allí dos veces más), tanto como destino en sí mismo como base para mis exploraciones por Tailandia.

De hecho, visité Kuala Lumpur por primera vez ese mismo año (2010), pero no me impresionó demasiado. No fue hasta siete años después que pasé una temporada prolongada en KL, y entonces me enamoré de la ciudad; fue el lugar perfecto en el momento perfecto. Por otro lado, mentiría si dijera que mis visitas posteriores me conmovieron de la misma manera, aunque sigo apreciando mucho la ciudad.

Formas de comparar Bangkok con Kuala Lumpur

Características turísticas

Para mí, simplemente no hay comparación entre Bangkok y Kuala Lumpur en cuanto a la cantidad y calidad de atracciones. La antigua ciudad de Rattanakosin, por sí sola, cuenta con al menos una docena de lugares de interés, desde Wat Pho y el Gran Palacio hasta el Columpio Gigante y la Montaña Dorada. Si bien Kuala Lumpur tiene algo que le falta a Bangkok —un único monumento mundialmente famoso, las Torres Gemelas Petronas—, su centro urbano ofrece relativamente pocos destinos que realmente valgan la pena.

Alojamiento

Bangkok y Kuala Lumpur son rivales acérrimos en este sector. Es probable que Kuala Lumpur tenga ventaja en cuanto a precio, especialmente en hoteles de lujo como el Majestic y el Banyan Tree Kuala Lumpur. Por otro lado, si bien alojarse en el opulento Rosewood Bangkok o el Sindhorn Kempinski es más caro que en Kuala Lumpur, ofrece una experiencia inigualable.

Facilidad de movimiento

Bangkok está experimentando una expansión sin precedentes de su red ferroviaria. Los sistemas BTS SkyTrain y MRT (que, para ser sinceros, ya eran considerablemente mejores que el modesto sistema KTM de Kuala Lumpur hace una década) se han ampliado y ahora incluyen estaciones en el casco antiguo, al otro lado del río en Thonburi y en toda la periferia. Si bien tomar un taxi aún puede ser una pesadilla (y los tuk-tuks son trampas peligrosas y excesivamente caras), explorar Bangkok es mucho más fácil que explorar Kuala Lumpur.

Comer

En este sentido, me encantan tanto Kuala Lumpur como Bangkok por igual. En Bangkok, la comida callejera es mucho más común, incluso si no visitas barrios específicos como Yaowarat (el Barrio Chino), Suan Phlu o el Monumento a la Victoria. Kuala Lumpur también tiene sus puntos clave para la comida callejera —mi favorito probablemente sea Petaling Street, el Barrio Chino de la ciudad—, pero en mi opinión, es un poco más difícil encontrarla si vas a pie o en transporte público.

Excursiones de un día y viajes posteriores

Cuando se trata de excursiones de un día desde Bangkok y Kuala Lumpur, me resulta difícil elegir entre tantas opciones. Desde los mercados flotantes de Damnoen Saduak y Amphawa hasta la antigua Ayutthaya y lugares sagrados como el Chedi de Nakhon Pathom y el Buda de Ang Thong, hay muchas razones para salir de Bangkok. Del mismo modo, la calle Jonker de Malaca, las impresionantes cuevas de Batu y el aire puro de Genting Highlands son razones de peso para escapar de Kuala Lumpur por un día.

¿Cuántos días necesitas en Bangkok? ¿Y en Kuala Lumpur?

Podrías pasar un año entero en Bangkok y aun así no verlo todo; lo sé porque viví allí varios años. Sin embargo, como la mayoría de los turistas solo tienen unos pocos días, me gustaría ofrecer una recomendación más realista. Creo que de 3 a 5 días en Bangkok son suficientes para una primera visita. Cuantos más días, mejor, por supuesto, si planeas hacer excursiones de un día desde Bangkok.

Diría que se pueden pasar menos días en Kuala Lumpur (KL) que en otras ciudades. Si bien hay algunos destinos que se pueden visitar desde KL en excursiones de un día —como la histórica Malaca y las pintorescas Tierras Altas de Genting—, los destinos más interesantes de Malasia se encuentran fuera de la capital. Aunque algunas zonas de KL sin duda merecen la pena, gran parte de la ciudad no resulta muy atractiva para quienes simplemente desean pasear sin rumbo fijo.

Otras preguntas frecuentes sobre visitar Bangkok y Kuala Lumpur

¿Es Kuala Lumpur más bonita que Bangkok?

Kuala Lumpur tiene sin duda su encanto, pero es difícil afirmar que sea "más bella" que Bangkok, y mucho menos más interesante o agradable para explorar. Quizás la única situación en la que KL podría ser objetivamente "mejor" que Bangkok sea para los viajeros musulmanes, quienes apreciarán la mayor variedad de comida halal y la cultura urbana comparativamente más tranquila.

¿Es Bangkok más barato que Malasia?

Bangkok se ha encarecido progresivamente con el paso de los años, especialmente desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Al mismo tiempo, el baht tailandés ha mantenido un valor relativamente estable, lo que no ha supuesto un gran alivio para los extranjeros. En mi experiencia, Malasia, ya sea Kuala Lumpur, Penang o Borneo, suele ser algo más barata que Bangkok.

¿Qué es mejor, Tailandia o Malasia?

Es difícil decir si Tailandia o Malasia es objetivamente mejor. A primera vista, Tailandia parece mucho más fácil de explorar; por ejemplo, se puede experimentar mucho más en dos semanas en Tailandia que en dos semanas en Malasia. Por otro lado, Malasia tiende a ser menos turística y es más fácil hacer senderismo fuera de las rutas habituales, ya que la infraestructura es mejor y los malayos hablan un inglés considerablemente mejor que los tailandeses.

Conclusión

Para algunos viajeros, comparar Bangkok y Kuala Lumpur parece innecesario: ya tienen planeado visitar ambas ciudades durante su viaje por el Sudeste Asiático. Incluso si ese es tu caso, creo que es conveniente tener expectativas realistas antes de viajar. Personalmente, disfruto muchísimo de ambas ciudades, pero Bangkok tiene una identidad más singular que Kuala Lumpur y es un destino más multifacético con un sinfín de oportunidades para descubrir. ¡He pasado 15 años explorando Bangkok —he vivido allí tres veces— y aún descubro algo nuevo cada día! Independientemente de la ciudad que finalmente prefieras, me encantaría que me confiaras la planificación de tu viaje por el Sudeste Asiático.