Bangkok war die erste Stadt in Südostasien, die ich je besucht habe – ich werde ihr gegenüber immer etwas voreingenommen sein. Ich werde nie den Adrenalinrausch vergessen, der mich durchströmte, als ich vom Fernbusbahnhof auf dem Rücksitz eines Motorrads in die Stadt raste, ohne zu ahnen, wie tiefgreifend sich mein Leben bald verändern würde.

Ich mag Kuala Lumpur auch sehr, obwohl es nicht gerade Liebe auf den ersten Blick war. Und obwohl ich schon mehrmals in die Stadt zurückgekehrt bin, hatte ich nicht das Bedürfnis, dort Jahre meines Lebens zu verbringen, wie ich es in der benachbarten thailändischen „Stadt der Engel“ getan habe.

Es gibt im Internet sicherlich nur wenige, die besser als ich geeignet sind, Bangkok und Kuala Lumpur zu vergleichen, geschweige denn jemanden mit fast zwanzig Jahren Erfahrung. Sie sind hier genau richtig.

Wie ich Kuala Lumpur und Bangkok kennengelernt habe

Wenn ich über Bangkok und Kuala Lumpur spreche, denke ich unweigerlich an meine persönlichen Erlebnisse in beiden Städten. Nach meinem ersten Besuch in Bangkok war ich beispielsweise so fasziniert, dass ich innerhalb eines Jahres zweimal zurückkehrte. Zwei Jahre später lebte ich dort; und nun, mehr als ein Jahrzehnt später, habe ich mehrere Jahre meines Lebens in dieser Stadt verbracht (und dort noch zweimal gelebt), sowohl als Reiseziel an sich als auch als Ausgangspunkt für meine Erkundungen in Thailand.

Ich besuchte Kuala Lumpur tatsächlich zum ersten Mal im selben Jahr (2010), war aber nicht sonderlich beeindruckt. Erst sieben Jahre später verbrachte ich längere Zeit in KL – und da verliebte ich mich wirklich in die Stadt; es war der richtige Ort zur richtigen Zeit. Andererseits wäre es gelogen zu behaupten, dass mich meine späteren Besuche dort genauso berührt hätten, obwohl ich die Stadt nach wie vor sehr mag.

Möglichkeiten, Bangkok mit Kuala Lumpur zu vergleichen

Sehenswürdigkeiten

Für mich gibt es in Bezug auf Anzahl und Qualität der Sehenswürdigkeiten einfach keinen Vergleich zwischen Bangkok und Kuala Lumpur. Allein die Altstadt von Rattanakosin bietet mindestens ein Dutzend Attraktionen, vom Wat Pho und dem Großen Palast bis hin zur Riesenschaukel und dem Goldenen Berg. Zwar hat Kuala Lumpur etwas, das Bangkok fehlt – ein einziges, weltberühmtes Wahrzeichen, die Petronas Twin Towers –, doch bietet das Stadtzentrum ansonsten vergleichsweise wenige wirklich lohnenswerte Ziele.

Unterkunft

Bangkok und Kuala Lumpur stehen in diesem Bereich in starkem Wettbewerb. Kuala Lumpur hat preislich wahrscheinlich die Nase vorn, insbesondere bei Luxushotels wie dem Majestic und dem Banyan Tree Kuala Lumpur. Ein Aufenthalt im opulenten Rosewood Bangkok oder Sindhorn Kempinski ist zwar teurer als in Kuala Lumpur, bietet aber ein unvergleichliches Erlebnis.

Bewegungsfreiheit

Bangkok erlebt derzeit einen beispiellosen Ausbau seines Schienennetzes. Die BTS SkyTrain- und MRT-Systeme (die, seien wir ehrlich, schon vor zehn Jahren deutlich besser waren als das dürftige KTM-System in Kuala Lumpur) wurden erweitert und umfassen nun Stationen in der Altstadt, auf der anderen Flussseite in Thonburi und in den Vororten. Auch wenn Taxifahren immer noch ein Albtraum sein kann (und Tuk-Tuks überteuert und lebensgefährlich sind), lässt sich Bangkok deutlich einfacher erkunden als Kuala Lumpur.

Essen

Dies ist ein Gebiet, in dem ich Kuala Lumpur und Bangkok gleichermaßen liebe. In Bangkok ist Streetfood deutlich allgegenwärtiger, selbst wenn man nicht gezielt Viertel wie Yaowarat (Chinatown), Suan Phlu oder das Victory Monument besucht. Auch Kuala Lumpur hat seine Streetfood-Hotspots – mein Favorit ist wahrscheinlich die Petaling Street, das Chinatown der Stadt –, aber meiner Meinung nach ist es dort etwas schwieriger, Streetfood zu finden, wenn man zu Fuß unterwegs ist oder öffentliche Verkehrsmittel benutzt.

Tagesausflüge und Weiterreise

Wenn es um Tagesausflüge von Bangkok und Kuala Lumpur aus geht, fällt mir die Auswahl schwer. Von den schwimmenden Märkten von Damnoen Saduak und Amphawa über das antike Ayutthaya bis hin zu heiligen Stätten wie der Chedi von Nakhon Pathom und dem Buddha von Ang Thong gibt es viele Gründe, Bangkok zu verlassen. Ebenso lohnenswert sind Malakkas Jonker Street, die beeindruckenden Batu-Höhlen und die frische Luft der Genting Highlands, um Kuala Lumpur für einen Tag zu entfliehen.

Wie viele Tage benötigen Sie in Bangkok? Und in Kuala Lumpur?

Man könnte ein ganzes Jahr in Bangkok verbringen und hätte trotzdem nicht alles gesehen – ich weiß das, weil ich selbst mehrere Jahre dort gelebt habe. Da die meisten Touristen aber nur wenige Tage Zeit haben, möchte ich eine realistischere Empfehlung geben. Ich denke, drei bis fünf Tage in Bangkok sind für einen ersten Besuch ausreichend. Mehr Tage sind natürlich besser, wenn man Tagesausflüge von Bangkok aus plant.

Ich würde sagen, dass man in Kuala Lumpur (KL) weniger Tage verbringen kann als in anderen Städten. Zwar gibt es einige Ziele, die man von KL aus im Rahmen von Tagesausflügen erreichen kann – das historische Malakka und die malerischen Genting Highlands fallen mir da sofort ein –, doch Malaysias aufregendste Reiseziele liegen tatsächlich außerhalb der Hauptstadt. Obwohl einige Gegenden von KL durchaus sehenswert sind, lädt ein Großteil der Stadt nicht unbedingt dazu ein, einfach nur ziellos umherzuwandern.

Weitere häufig gestellte Fragen zu einem Besuch in Bangkok und Kuala Lumpur

Ist Kuala Lumpur schöner als Bangkok?

Kuala Lumpur hat zweifellos seinen Charme, aber es ist schwer zu behaupten, es sei „schöner“ als Bangkok, geschweige denn interessanter oder angenehmer zu erkunden. Die einzige Situation, in der KL objektiv betrachtet „besser“ als Bangkok sein könnte, betrifft vielleicht muslimische Reisende, die die größere Auswahl an Halal-Speisen und die vergleichsweise ruhigere Stadtkultur zu schätzen wissen.

Ist Bangkok günstiger als Malaysia?

Bangkok ist über die Jahre stetig teurer geworden, insbesondere seit dem Ausbruch von Covid-19. Gleichzeitig hat der thailändische Baht einen relativ stabilen Wert beibehalten, was Ausländern kaum Entlastung gebracht hat. Meiner Erfahrung nach ist Malaysia, egal ob Kuala Lumpur, Penang oder Borneo, im Allgemeinen etwas günstiger als Bangkok.

Was ist besser, Thailand oder Malaysia?

Es ist schwer zu sagen, ob Thailand oder Malaysia objektiv besser ist. Auf den ersten Blick scheint Thailand viel einfacher zu erkunden; beispielsweise kann man in zwei Wochen in Thailand deutlich mehr erleben als in zwei Wochen in Malaysia. Andererseits ist Malaysia tendenziell weniger touristisch, und es ist einfacher, abseits der ausgetretenen Pfade zu wandern, da die Infrastruktur besser ist und die Malaysier deutlich besser Englisch sprechen als die Thailänder.

Abschluss

Für manche Reisende erscheint ein Vergleich zwischen Bangkok und Kuala Lumpur überflüssig: Sie haben ohnehin geplant, beide Städte im Rahmen ihrer Südostasienreise zu besuchen. Auch wenn das auf Sie zutrifft, halte ich es für ratsam, realistische Erwartungen zu haben, bevor Sie verreisen. Ich persönlich genieße beide Städte sehr, aber Bangkok hat einfach eine einzigartigere Identität als Kuala Lumpur und ist zudem ein vielseitigeres Reiseziel mit unzähligen Entdeckungsmöglichkeiten. Ich habe buchstäblich 15 Jahre damit verbracht, Bangkok zu erkunden – ich habe dreimal dort gelebt – und entdecke immer noch jeden Tag etwas Neues! Unabhängig davon, welche Stadt Sie letztendlich bevorzugen, würde ich mich sehr freuen, wenn Sie mir die Planung Ihrer Südostasienreise anvertrauen würden.