タイ人の上司は私にこう言いました。「個人旅行をする中国人観光客は本当にかわいいですね！」

数か月前、その老人はタイ南部の島へ旅行に出かけた。

その島はかなり遠く、当時はビザ免除もなかったので、道中で出会った中国人はほとんどおらず、外国人ばかりでした。

外国人は昼間は上半身裸で世界中をバイクで走り回っています。

夜になると、私は浜辺に寝転がって、お酒を飲み、ギターを弾き、タバコを吸っていました。

島には古い通りがあり、昔はマレーシア商人の貨物の中継地でした。多くの民宿やレストラン、そして文天祥を祀る道教寺院があります。

ある日、私は何か食べるものを探しに通りへ出ました。たまたま店主とその妻は中国人でした。彼らの先祖はマレーシアの木材商人で、埠頭に頑丈な古い木造の家を建て、子孫がタイに定住したそうです。

店主の夫婦は中国語を少し話せたし、私はタイ語を少し知っていたので、妻の通訳の助けを借りて、なんとか彼女と会話を始めることができました。

当然、話題は観光に移りました。

オーナーは裕福な家庭の出身で、桟橋にあるこの昔ながらのコーヒーショップのほか、町内で B&B も経営しています。

私は彼らに中国人観光客を受け入れたことがあるか尋ねました。

当然、客を迎え入れていたという。感染拡大前には旅行代理店と契約し、民宿を「中国人団体の指定受付場所」にし、毎週1、2組の中国人観光客が宿泊していたという。

私は彼らに「どんな感じですか？」と尋ねました。

彼らは笑いながら、とても疲れたと恥ずかしそうに言いました。

団体客を受け入れることのメリットは、顧客獲得源が安定しており、自ら顧客を募集する必要がないことです。デメリットは、旅行会社による利益の圧迫が激しく、大勢の人を受け入れるのは疲れることです。

流行前は、中国人観光客のほとんどは格安の団体旅行のメンバーで、そのほとんどは高齢者だった。

「おじいちゃん、おばさん」のグループが入居するたびに、何らかの不快なことが起き、その場所を所有する夫婦が経営する B&B にちょっとした「損害」を与えることになります。

時には、ホームステイ先のタオルやスリッパが「消える」こともあります。中国人観光客がそれらを利用するつもりなのではなく、初めて海外旅行をする人の多くは、それらは持ち帰ってよい使い捨ての品物だと誤解しているのです。

店主は恥ずかしくて声に出して言えず、ただ見て見ぬふりをして、自分が負担しなければならない費用だとみなした。

お金は稼げましたが、とても疲れていました。

そういえば、みんなちょっと恥ずかしそうでした。

私は自嘲的に、中国人観光客の受け入れは本当に大変そうですね、と言いました。

意外にも、そうではないと言われました。中国人観光客の中には、とても気に入ってくれた人もいました。

私は尋ねました、あなたは疲れていると言ったばかりではありませんか？

オーナーは、それは違う、団体旅行客を受け入れるのは少し疲れるが、個人旅行の中国人観光客を迎えるのはとても嬉しい、と話していました。

彼らによると、疫病流行後、彼らのホームステイ先は中国人観光客の団体客がいなくなり、寂れた状態になったという。

しかし、時折、グループで個人旅行に来る若い中国人もいます。

これらの中国人観光客について話しているとき、タイ人の女性経営者の目は喜びに輝いていました。

彼女の言葉を借りれば、「本当にかわいい」のです!

店主は、これらの中国人の若者、特に若い女性は、タイの徹底的な観光の真の専門家だと語った。

この島は比較的小さく、外国人観光客はおろか、大都市から来たタイの地元民もめったに訪れません。

しかし、この中国人の若者たちは、どこで旅行ガイドを手に入れたのか分かりませんが、この小さな島の状況をとてもよく知っています。

彼らは、遊び方、食べ方、買い物の仕方、一日の旅程の計画の仕方、最初にどこへ行き、後でどこへ行くかを正確に知っています。

彼らは全員流暢な英語を話し、中にはタイ語を少し知っている人もいて（おそらく留学生か政府から援助を受けている教師だからでしょう）、基本的に何の障害もなくタイ人の店主とコミュニケーションをとることができます。

ツアーグループのおじさんやおばさんは、自分たちの B&B があまり豪華ではないとよく文句を言いますが、個人旅行をする若い中国人は、このような、独創的で特徴のある B&B を好みます。

このB&Bのために特別にVlogを撮影した中国人の若者もいて、ある中国の本にたくさんの「いいね！」が寄せられました。

これらの中国の若者は、生き方、楽しみ方を知っており、店主のアドバイスに耳を傾け、安価で質の高いさまざまな遊び方を開発することができます。

中国の若者は外食する必要すらなくなるほどだ。

その代わりに、店主と値段交渉をして、桟橋近くの海鮮市場に行って獲れたての魚介類をたくさん買って、店主に加工を手伝ってもらいました。

さらに、彼らはオーナーと一緒に熱心に料理をし、テーブルにカニやエビを並べ、オーナーを一緒に食べるように誘い、オーナーはサービスするためではなく、無料で食べるために来ているかのように見せました...

一方で、これらの中国の若者は非常に倹約家ですが、他方では人生を楽しむ方法を知っています。

皆さんは店主が紹介した商品を熱心に見て回り、店内で販売されている商品も買い求めに駆け回っていました。

彼らは海でシュノーケリングをしたり、山でハイキングをしたり、さまざまなカラフルで時には贅沢で高価なアクティビティに参加します。

時には、中国人家族がホームステイ全体を予約し、豪華な別荘への1週間の旅行をすることもあります。

店主は基本的に何も心配する必要がなく、中国人観光客に客として招待されることもある。

居住規則や旅行者情報については、心配する必要はありません。個人旅行をする中国人はそれらを理解しているので、説明する必要はありません。本当に何かが起こったとしても、すぐに連絡が取れ、対処できます。

最後に、個人旅行者は出発前に必ず家をきれいにしておきます。

多くの観光客は、ビデオを撮影したり、メッセージを投稿したり、店主のために宣伝したりもします。ほとんどの場合、こうした特典は無料ですが、宿泊料金の割引が受けられることもあります。

タイの店主たちはこのような取引にとても満足しています。

友人の輪からリピーターを獲得できれば、割引による収益を 10 倍にして回収できます。

「例えば、あなたのことを話しましょう。あなたのような中国人がどうやってこの小さな場所にたどり着いたのですか？」

店主は私を見て尋ねました。

私はこう答えました。「インターネットで中国人の投稿を読んでください。」

「でも、無料で宣伝することはできないんです。文章を書くことで報酬を得ないといけないんです…」

その時は、この会話の背後にある深い意味を知りませんでした。

これを単なるカジュアルなチャットとして扱ってください。

今考えてみると、心の中に違う感情が湧いてきます。

タイが中国人に対してビザなし入国を実施した後、期待されていた「中国人観光客の波」は現れなかった。

これについては、中国の経済低迷、航空運賃の高騰、タイでの「腎臓切除」の噂など、さまざまな説明がなされている。

しかし、多くの人が見落としている点が1つある。タイを訪れる中国人観光客総数の「緩やかな回復」は、中国人観光客自身の構造変化が原因となっている可能性が高いということだ。

「タイはもう人気がない」というわけではなく、

しかし、「タイの団体ツアーはもはや魅力的ではない」。

およそ10年ごとに、中国人の海外旅行方法は更新され、繰り返し変化します。

当初の「シンガポール・マレーシア・タイツアー」から「タイVIPグループ」まで。

次に、おそらく「自由旅行」が、中国人観光客がタイを旅行する主流の方法になるだろう、あるいはすでにそうなり始めているだろう。

この種の変革は、過去にはしばしば「問題」として見られてきました。

団体旅行の人数は個人旅行者より多くなるはずなので、団体旅行が個人旅行者に置き換わると、デジタルレベルでタイを旅行する中国人観光客のKPIを達成するのは難しくなるだろう。

団体旅行を基盤とした産業チェーン全体も、劇的で痛みを伴う変化を経験することになるだろう。ホテル、航空便、チケットの価格は、2019 年の最低価格に戻ることは決してないでしょう。

しかし、中国人観光客が「団体旅行」から「自由旅行」へと構造的に変化していることも有益だ。

自由旅行は、より直接的、多様、分散化された、より高度な観光形態です。

これにより、団体旅行の混雑がなくなり、観光収入が一か所に集中するのを防ぎ、タイの二流、三流の観光都市が平等に利益を得ることができるようになる。

個人旅行者の消費は外資系観光会社自体に吸収されるのではなく、タイ社会、タイのホテル、レストラン、景勝地、さらには医療や不動産業界に直接流れ込むことになるだろう。

「ゼロ元ツアー」をめぐる論争は、自由旅行の時代には存在しなかった。表面的には、タイを訪れる中国人観光客の総数はそれほど多くないかもしれないが、実際の観光収入、特に（中国企業に差し押さえられるのではなく）実際にタイ人の手に渡る「実効収入」は大幅に増加している可能性がある。

「分散化」は利益だけでなく感情にも関わります。

3人または2人の小さな家族旅行グループや個人旅行者は圧倒的な存在感を持たず、ホワイトテンプルのトイレやマヤ湾のビーチが満員になることもありません。地元の人々や環境保護団体に受け入れられやすいのです。

消費の分散化により、中国人観光客は「空港から空港」への観光バブルから解放され、タイ国民や第三次産業と直接向き合うことが可能となり、両国国民間の真の文化交流が実現することになる。

インターネット検索能力と国境を越えた旅行スキルを持つ新世代の中国人若者は、「団体旅行時代」の中高年観光客よりも現地のタイ文化に溶け込む能力が高い場合が多い。

長期的には、タイの人々の心の中の中国人観光客のイメージは、大きくて不適切な固定観念から、より現実的で親しみやすく質の高いサービスの対象へと変化していくだろう。

個人的な経験や散発的な観察だけでは、時代の変化の速さを測るには不十分です。

しかし、変化は起こっており、止めることはできません。私たちにできるのは、変化に適応し、それに立ち向かい、その過程で成功と進歩の新たな可能性を見つけることだけです。

このような時代において、タイの観光産業の将来と中国人観光客の将来は、彼らの中の何百万人もの一般人にかかっている。

時代の潮流は変化の風によってかき乱され、予測不可能な結末への緊張感の中で再編された。

旅人、勤勉な店主、彼らがこの世の多くの障壁を乗り越えられますように。

直接会うことで、私たちはお互いの最も本物の「愛らしさ」を発見します。

（この記事は著者の個人的な見解を表したものであり、タイランド情報ネットワークの見解を表すものではありません。写真はインターネットからのものです。著作権侵害がある場合は、削除するためにご連絡ください。）

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