Bangkok was, zoals ik altijd zeg, liefde op het eerste gezicht voor mij. Ik zal nooit vergeten hoe ik uit de bus stapte (in Trat), op een motortaxi sprong en onder de BTS Skytrain door scheurde, net toen de straten om me heen oplichtten in neonlichten. Op dat moment veranderde mijn leven voorgoed.

Vrijwel vanaf dat moment wist ik dat de stad uiteindelijk mijn thuis zou worden, ook al duurde het even (twee jaar om precies te zijn) voordat dat werkelijkheid werd. Het gebeurde bovendien in verschillende fases: ik ontdekte al snel dat ik Bangkok veel leuker vond gedurende een periode van een paar maanden dan gedurende jaren of decennia.

Natuurlijk loop ik te veel op de zaken vooruit en focus ik me te veel op mezelf. Ik ben hier immers om je te helpen beslissen of wonen in Bangkok iets voor jou is.

De tijd dat ik in Bangkok woonde

In augustus 2012 ging mijn droom om naar Bangkok te verhuizen in vervulling, nadat ik de vreselijke beslissing had genomen om een ​​zomer in Berlijn door te brengen (Europa's meest overschatte stad – sorry, maar ik heb er geen spijt van). De vochtige lucht op de luchthaven Suvarnabhumi was een weldaad voor mijn ziel na weken van grijze luchten en kou, maar noch mijn praktische noch mijn emotionele omstandigheden lieten een langer verblijf toe. Ik verliet het zinkende schip nog voor het einde van het jaar.

Toen ik in maart 2017 voor de tweede keer naar Bangkok verhuisde, was ik beter voorbereid en vastberadener – en niet alleen omdat ik bijna al mijn spullen had meegenomen. Mijn bedrijf was in een veel verder gevorderd en stabieler stadium; ik had me bewust (zij het tijdelijk en niet permanent) losgemaakt van mijn leven in de VS. Deze keer hield ik het langer vol (meer dan twee jaar), hoewel ik uiteindelijk toch moest stoppen, om redenen die ik zo dadelijk zal toelichten.

Wat je moet weten over het leven in Bangkok

Een visum aanvragen is nu makkelijker dan ooit.

Voorheen was het verkrijgen van een geldig visum voor legaal verblijf in Thailand alleen mogelijk door te werken bij een Thais bedrijf of ingeschreven te staan ​​bij een Thaise school. Studeren aan een Thaise school kan echter lastig zijn voor niet-Thaise burgers. Gelukkig is er een oplossing: internationale studenten betalen vaak voor onderzoeksprojecten om een ​​voorsprong te krijgen binnen het Thaise onderwijssysteem. Wil je niet werken of studeren? Dan is er nu een andere optie: het Digital Nomad Visa. Met een bewijs van een vast inkomen uit werk op afstand en het nodige geduld voor de officiële aanvraagprocedure, kun je een verblijfsvergunning voor Thailand verkrijgen voor maximaal vijf jaar.

Het is niet (per se) goedkoop.

De volgende keer dat ik in Bangkok woon, zal ik niet dezelfde cruciale fout maken als tijdens mijn eerste twee bezoeken: de locatie van mijn appartement opofferen om geld te besparen. Hoewel het theoretisch mogelijk is om in Bangkok (vooral in de buitenwijken) te leven van $1.000 tot $2.000 per maand, vereist een echt comfortabel leven in de stad aanzienlijk meer. Om optimaal van Bangkok te genieten in het midden tot eind van de jaren 2020, raad ik een maandelijks inkomen van minstens $4.000 tot $5.000 aan.

Ja, Bangkok kent seizoenen.

Een van de redenen waarom ik Bangkok altijd zo geweldig heb gevonden? Ik ben een van de weinige mensen op deze planeet voor wie het er niet te warm en niet te vochtig is. Helaas is het weer in Bangkok gedurende een groot deel van het jaar nogal onvoorspelbaar. Tussen februari en april is er het smogseizoen, waarin een dikke stofwolk alles en iedereen verstikt. Dat eindigt in mei of juni met de regen, die echter tot oktober of november weer eigen uitdagingen met zich meebrengt.

Je moet absoluut de tijd nemen om de omgeving te verkennen.

Het zou me niet verbazen als je naar Bangkok verhuist, niet alleen om door Thailand en de rest van Zuidoost-Azië te reizen, maar ook om elke hoek van de stad te verkennen. Je went echter snel aan de nieuwe omgeving en de vertrouwde dagelijkse routine en wordt een huismus, vooral tijdens de eerdergenoemde smog en/of regen. Een laag besteedbaar inkomen kan hier ook aan bijdragen.

Bangkok is de belichaming van de uitdrukking "te veel van het goede".

Bangkok is echt intens – en ik ben dol op de stad juist vanwege de extravagantie. Helaas, zelfs als je tijdens je verblijf geen grote problemen ondervindt, bereik je uiteindelijk je grenzen. Je steekt bijvoorbeeld veel te vaak zebrapaden over waar automobilisten niet stoppen. Je doet weer eens een simpel verzoek aan een medewerker, om er vervolgens achter te komen dat die te incompetent of afgeleid is om eraan te voldoen. Je brengt uiteindelijk 24 uur door met een voedselvergiftiging, terwijl je constant in deze foodcourt eet en het je nog nooit eerder problemen heeft opgeleverd.

Waarom ik nergens anders in Thailand zou willen wonen

Ondanks de verschillende moeilijkheden die ik tijdens mijn twee langere verblijven in Bangkok heb ondervonden, en ongeacht hoeveel andere plekken in Thailand ik tijdens mijn bezoeken geweldig vond, zou ik waarschijnlijk nooit ergens anders dan de hoofdstad als mijn permanente woonplaats kiezen. Omdat ik ben opgegroeid in de buitenwijken van een middelgrote stad, moet elke plek die ik tot mijn thuis maak levendig, stedelijk en goed te voet bereikbaar zijn. En zolang je goed nadenkt over waar je woont, werkt en je vrije tijd doorbrengt, is Bangkok precies dat.

Bovendien zijn steden als Lampang of Lanta, hoe mooi ze ook mogen zijn, gevoeliger voor verstoringen dan Bangkok – of het nu gaat om seizoensgebonden smog (in Lampang) of regen (in Lanta), of het risico op natuurrampen. Een groot voordeel van Bangkok als woonplaats in Thailand is de hoge bebouwingsdichtheid. Dit biedt enige bescherming tegen veel van de realiteiten van het leven in een land dat immers nog steeds in ontwikkeling is.

Veelgestelde vragen over wonen in Bangkok

Is Bangkok een goede plek om te wonen?

Bangkok is een fijne plek om te wonen als je eerlijk bent over de eisen die het stelt. Het is bijvoorbeeld duurder dan je misschien verwacht, en factoren zoals verkeer en vervuiling kunnen het dagelijks leven lastig maken. Aan de andere kant is Bangkok zo comfortabel dat je er makkelijk zelfgenoegzaam in kunt vervallen. Je kunt er gemakkelijk weken of zelfs maanden verblijven zonder te profiteren van de voordelen die de stad biedt als ideale uitvalsbasis voor reizen.

Hoeveel geld heb je nodig om comfortabel te leven in Bangkok?

Eind 2025 zal een appartement met één slaapkamer in het centrum van Bangkok ongeveer 30.000 THB kosten, oftewel zo'n 1.000 dollar. Hoewel de kosten voor nutsvoorzieningen, eten en vervoer laag zijn, moet je wel rekening houden met reiskosten. Over het algemeen zou je, ongeacht of dit afkomstig is van salaris, inkomsten uit thuiswerk of spaargeld, minstens 2.000 tot 3.000 dollar per persoon per maand beschikbaar moeten hebben voor je verblijf in Bangkok.

Mogen Amerikaanse staatsburgers in Bangkok wonen?

Amerikaanse staatsburgers kunnen in Bangkok wonen als ze de juiste langetermijnverblijfsvergunning voor Thailand verkrijgen en over voldoende inkomen beschikken (uit werk in de stad, werken op afstand vanuit het buitenland, spaargeld of een pensioen) om daar comfortabel te kunnen leven. Het Amerikaanse staatsburgerschap alleen verleent echter geen speciale status en leidt niet tot een eenvoudiger immigratieproces dan bijvoorbeeld voor buitenlanders uit Europa, het Verenigd Koninkrijk, Australië, Canada of Nieuw-Zeeland.

Conclusie

Het leven in Bangkok is niet voor iedereen weggelegd – om eerlijk te zijn, was het dat voor mij ook niet altijd. Hoewel ik vrijwel vanaf het moment dat ik aankwam wist dat ik de stad uiteindelijk mijn thuis zou noemen, bracht elk verblijf in Thailands "Stad der Engelen" uitdagingen met zich mee die me ertoe brachten eerder te vertrekken dan ik had gehoopt. In dit artikel probeer ik de hele waarheid over het expatleven in Bangkok te schetsen – de goede, de slechte en de lelijke kanten – om je te helpen beslissen of een langer verblijf in Bangkok, naast een vakantie, iets voor jou is. Heb je persoonlijk advies nodig om je te helpen bij je beslissing of ondersteuning bij het uitvoeren van je plannen? Klik hier om te ontdekken hoe ik je kan helpen.