Ik had nooit een brandend verlangen om Chanthaburi te bezoeken, maar eerder een vluchtige nieuwsgierigheid. Een terloopse opmerking van een zakelijke kennis een paar jaar geleden wekte uiteindelijk genoeg interesse om de reis daadwerkelijk te maken.

'Ben je ooit in C'buri geweest?' vroeg hij nogal nonchalant nadat ik een van zijn berichten had geliket, die hij had geschreven na zijn verblijf in de provincie (en het naburige Trat). Ik zei nee, waarop hij een hele lijst met redenen opsomde waarom ik daar verandering in zou moeten brengen. Uiteraard was ik niet helemaal overtuigd – als ik er eerder was geweest, was ik er veel eerder heen gegaan.

En toch is mijn antwoord op de vraag "Is Chanthaburi een bezoek waard?" een volmondig ja. Lees verder om te ontdekken waarom ik dat vind.

Waarom ik uiteindelijk naar Chanthaburi ben gegaan

Chanthaburi is absoluut een bezoek waard – dat geloofde ik destijds ook al van mijn voormalige collega. Het enige probleem was dat Chanthaburi, gelegen in het uiterste zuidoosten van Thailand, niet bepaald goedkoop te bereiken is. Tijdens mijn laatste bezoek aan de regio was ik de eilanden van Trat aan het verkennen; ik had simpelweg geen tijd om zelfs maar één nacht in Chanthaburi door te brengen. Dus stelde ik het bezoek uit en plande het voor januari 2026.

Maar plotseling deed zich de gelegenheid voor om er eerder heen te gaan. Mijn man kon onverwacht vrij nemen van zijn werk; aangezien hij uit Thailand komt, gingen we naar Sriracha om zijn familie te bezoeken. We maken daar altijd een dagtripje naartoe. "Waarom niet Chanthaburi deze keer?" vroeg ik hem op een middag terwijl we aan het relaxen waren in het huis van zijn ouders. Hij had geen goed antwoord, dus gingen we naar Chanthaburi.

Hoe Chanthaburi me heeft veroverd

De kou van Chanthaboon

Mijn man en ik arriveerden rond het middaguur in Chanthaburi, na een relatief ontspannen autorit van drie uur vanuit Sriracha. De lucht was grijs (wat niet geheel ongebruikelijk is eind september); de stemming was wat lusteloos. Nadat we hadden ingecheckt in ons mooie hotel direct aan de waterkant van Chanthaburi, verkenden we kort het historische gebouw waarin het hotel was gevestigd en realiseerden we ons toen al snel: geen van ons beiden had ontbeten.

De smaak van Chan-noedels

Het eten was nog een reden waarom ik dacht dat een bezoek aan Chanthaburi de moeite waard zou zijn, dus gingen we meteen op zoek naar een lekker restaurant. We waren specifiek op zoek naar เส้นจันท์ (letterlijk "Chanthaburi-noedels"), toevallig dezelfde noedels die voor Pad Thai worden gebruikt. We namen plaats in een charmant restaurant (waar, toevallig, ook een paar lokale wannabe-beroemdheden aan het eten waren, blijkbaar tussen de opnames door) en bestelden de noedels roergebakken met hele zachte krabben.

Een onverwacht blauwe tempel

Nadat we onze maaltijd hadden afgesloten met een klein hapje gefrituurde chiazaadjes (die, tot mijn aangename verrassing, een veel mildere smaak hadden), raadde de serveerster ons een bezoek aan Wat Pak Nam Khaem Nu aan, een unieke tempel vlakbij een prachtige rivierdelta. Ze verzekerde ons dat de rit erheen absoluut de moeite waard zou zijn – en dat was het ook. "Het doet me bijna denken aan azulejos," zei ik tegen mijn man, doelend op de blauwe tegels die zo kenmerkend zijn voor de gebouwen in Porto en andere Portugese steden.

Een bulderende waterval

Als het hotel, de noedels en de rivier Chanthaburi al niet de moeite waard hadden gemaakt, dan deed het bezoek aan het Phlio Falls National Park de volgende ochtend dat zeker wel (en trouwens, een plek die in het Engels bekend staat als de "Grand Canyon"). Ik ben erg sceptisch over watervallen – de meeste die ik heb bezocht waren nogal zwak en niet spectaculair – maar deze was absoluut de minimale inspanning waard (een autorit van 20 minuten en een wandeling van ongeveer dezelfde lengte).

En ja, de kathedraal

Chanthaburi is beroemd (voor zover je dat van zo'n plek kunt zeggen) vanwege de Kathedraal van de Onbevlekte Ontvangenis. En hoewel deze plek in Europa volkomen onbeduidend zou zijn geweest, moet ik toegeven dat ze behoorlijk indrukwekkend is in vergelijking met andere plaatsen in het uiterste oosten van Thailand. Een andere noemenswaardige attractie van Chanthaburi zijn de edelstenen. Hoewel de meeste hier niet meer worden gedolven, is de Internationale Edelstenenmarkt, die elke vrijdag en zaterdag recht tegenover de kerk aan de rivier plaatsvindt, een bezoek waard.

Hoe plan je je eigen reis naar Chanthaburi?

De eerste stap bij een bezoek aan Chanthaburi is bepalen hoe het in je reisroute door Thailand past. Chanthaburi heeft geen eigen vliegveld, dus je zult in ieder geval een deel van de reis over land moeten afleggen. Een optie, zoals ik in de inleiding al noemde, is om vanuit Trat te reizen – ofwel op de terugweg naar Bangkok met de auto of bus, ofwel als een rondreis voordat je vanaf Trat Airport terugvliegt naar Suvarnabhumi.

De volgende stap, als je eenmaal Chanthaburi als bestemming hebt gekozen en wilt weten hoe het in je reisplannen past? Bepaal hoe lang je er wilt blijven. Toen ik mijn soloreis voor begin 2026 plande, had ik maar één nacht in Chanthaburi ingepland; destijds dacht ik dat dat voldoende zou zijn. Mijn man en ik zijn er echter uiteindelijk twee nachten gebleven in september 2026 – en achteraf gezien denk ik dat dat een betere verblijfsduur was.

Veelgestelde vragen over een bezoek aan Chanthaburi

Waarom zou je naar Chanthaburi reizen?

Chanthaburi staat bekend om de Kathedraal van de Onbevlekte Ontvangenis, maar dat is niet de enige reden om de stad te bezoeken. Je kunt er Chanthaburi-noedels (เส้นจันท์) proberen, die hier zijn uitgevonden en het hoofdingrediënt vormen van Pad Thai, het meest beroemde Thaise gerecht ter wereld. Je kunt er ook de Blauwe Tempel (Wat Pak Nam Khaem Nu) en de bulderende Phlio-waterval bezoeken.

Is Chanthaburi een bezoek waard?

Chanthaburi is absoluut een bezoek waard! Vergeleken met veel andere plaatsen in Thailand heeft het niet veel toeristische attracties of een bijzonder goed ontwikkelde toeristische infrastructuur. Het is er echter rustig en authentiek, en de verhouding tussen locals en toeristen is er aanzienlijk hoger dan bijna overal elders in het koninkrijk.

Wat is de beste reistijd naar Chanthaburi?

Net als in de meeste delen van Thailand zijn de droge en relatief koele maanden tussen november en februari de populairste tijd om Chanthaburi te bezoeken. De stad is echter het hele jaar door te bezoeken – ik was er eind september twee dagen, en een van die dagen was volledig droog met overwegend blauwe lucht.

Conclusie

Is Chanthaburi een bezoek waard? Als je veel tijd hebt in Thailand of gewoon eens buiten de gebaande paden wilt treden, is een tripje erheen zeker de moeite waard. Aan de andere kant is Chanthaburi niet zo makkelijk te bereiken, tenzij je van plan bent om de bus naar Trat te nemen en daar een tussenstop te maken op weg naar of van Bangkok. Dus als je maar een korte reis maakt of niet te ver van de gebruikelijke toeristische routes in Thailand wilt afwijken, kun je Chanthaburi misschien beter voor een andere keer bewaren. Mocht je echter hulp nodig hebben bij het plannen van je reis naar Thailand, dan help ik je graag met de organisatie.