Naar onze ervaring zijn er maar weinig plekken in de wereld die de natuurlijke schoonheid van de Similan-eilanden kunnen evenaren. Dit nationale marinepark herbergt elf ongerepte eilanden met glinsterend turquoise water, poederachtig wit zand, levendige koraalriffen en gigantische granieten rotsblokken. Gelegen op ongeveer 70 kilometer voor de kust van de provincie Phang Nga, is deze archipel perfect voor een dagtrip of een meerdaagse duiksafari vanuit Phuket of Khao Lak. Ondanks hun populariteit en het toenemende aantal bezoekers, raden we ze nog steeds ten zeerste aan aan mensen die Thailand voor het eerst bezoeken.

De eilanden zijn elk jaar gesloten tussen half mei en half oktober. De toegang wordt gecontroleerd om het kwetsbare ecosysteem van het nationale park te beschermen. Wij zien dit als positief: het geeft de eilanden de tijd om te herstellen en zorgt ervoor dat ze behouden blijven voor toekomstige generaties. Bovendien zijn er geen resorts of accommodaties toegestaan ​​op de eilanden, waardoor een aantal negatieve aspecten van massatoerisme worden voorkomen. We boekten in februari een tour naar de Similan-eilanden vanuit Phuket en hoewel het een lange dag was, werden we beloond met een van de meest spectaculaire uitzichten van heel Thailand.

Uitzicht vanaf Sail Rock, Similan-eilanden

Granietblokken op de Similan-eilanden

Vertrek vanuit Phuket naar de Similan-eilanden

We bezochten de Similan-eilanden nadat we fantastische video's op sociale media hadden gezien. We staan ​​meestal wat sceptisch tegenover reisverslagen van influencers, maar deze eilanden overtroffen absoluut onze verwachtingen. We boekten een dagtrip bij Love Andaman, een ecotoerismebedrijf dat Kat was aanbevolen door haar Thaise vrienden. We hebben al vaker met hen samengewerkt, onder andere voor trips naar de Surin-eilanden, en we kunnen ze van harte aanbevelen! Hun dagtrip naar de Similan-eilanden beloofde een stressvrije en onvergetelijke ervaring – en dat is precies wat we kregen.

Onze dag in Phuket begon vroeg – de wekker ging om 5:30 uur af, zodat we om 6:00 uur opgehaald konden worden. De rit naar de Thap Lamu-pier bij Khao Lak duurde bijna twee uur. Dat klinkt misschien lang, maar iedereen in het busje viel onderweg toch in slaap! Bij aankomst stond er een licht ontbijt voor ons klaar, met broodjes, gebak, fruit, sapjes, thee en koffie.

Tijdens het 45 minuten durende ontbijt heb je ruim de tijd om jezelf en je spullen klaar te maken. Het hoofdkantoor van Love Andaman heeft ook een winkeltje waar strandartikelen zoals handdoeken, hoeden, Hawaïaanse shirts, zonnebrandcrème en snorkelspullen worden verkocht. Cam kocht een hoed met brede rand en een speciale rifvriendelijke zonnebrandcrème voordat we de programma-briefing kregen.

De gidsen waren allemaal erg vriendelijk en makkelijk in de omgang (hoe kan het ook anders, het is immers hun werk!). Ze vertelden ons alles over het nationale park en gaven ons handige tips voor de activiteiten van die dag. En voordat we het wisten, zaten we al in de speedboot, op weg naar de horizon.

Lees meer: ​​20 topactiviteiten in Phuket: vermijd de toeristische valkuilen

Wat je kunt verwachten tijdens een Love Andaman-tour

Net als bij veel andere toegangsprijzen en excursies in Thailand, zijn er hier verschillende tarieven: een voor buitenlanders en een gereduceerd tarief voor Thaise burgers. Cam (uit Nieuw-Zeeland) betaalde ongeveer 3.500 THB, terwijl Kat (uit Thailand) 2.500 THB betaalde. Het was niet de goedkoopste eilandexcursie die we in Phuket hebben gedaan, maar ook niet de duurste. Al met al vonden we het een goede prijs-kwaliteitverhouding.

Love Andaman is uitstekend georganiseerd en de vele inbegrepen services, zoals hoteltransfers, ontbijt, lunch, snacks, snorkeluitrusting en toegangsprijzen voor het nationale park, maken de reis absoluut de moeite waard. En eerlijk gezegd, de schoonheid van de Similan-eilanden is onbetaalbaar!

Onze groep van ongeveer 40 reizigers was verdeeld in Engels- en Chineessprekende gasten, elk met een eigen gids die het programma tijdens de tour vertaalde. Onze hoofdgids was een jonge Thaise man die duidelijk enthousiast was over zijn werk en het Nationaal Park Similan-eilanden. Hij gaf ons veel informatie, vertelde grappen en zorgde ervoor dat iedereen zich de hele tijd op zijn gemak voelde.

De speedboottocht van de Thap Lamu-pier naar onze eerste bestemming van de dag – Donald Duck Bay – duurde iets meer dan een uur. De zee was hier en daar wat ruw, maar de speedboot gleed soepel door de golven. We hebben eerder langzamere tochten gemaakt op grotere boten (zoals onze trip naar het Ang Thong National Marine Park vanuit Koh Samui), en die boten schommelden urenlang heen en weer. Voor eilandexcursies in Thailand is het boeken van een speedboot absoluut de moeite waard – het is sneller, comfortabeler en je hebt meer tijd om de eilanden zelf te verkennen.

Vriendelijke Love Andaman-bemanning

Donald Duck Bay: Het hoogtepunt van de dagtocht

De eerste keer dat we aanlegden in Donald Duck Bay op Ko Paed (eiland nummer 8) was een onvergetelijk moment. We waren overweldigd door het intense turquoise water en de enorme granieten rotsblokken die als knikkers aan beide uiteinden van het strand opgestapeld lagen. En toen we van de boot stapten en het strand betraden, werd het nóg mooier. Het zand was oogverblindend wit en de met jungle begroeide granieten heuvels vormden de perfecte finishing touch.

Het enige nadeel was dat we maar een uur hadden (we hadden er de hele dag kunnen blijven) en het strand moesten delen met verschillende andere boten. Maar dat vonden we niet erg. We hebben van elke seconde genoten: we sprongen in het kristalheldere water, bewonderden de granieten rotsblokken en beklommen natuurlijk de beroemde "Sail Rock" om van het adembenemende uitzicht te genieten.

Deze korte wandeling van vijf minuten vereist dat je jezelf omhoog trekt met behulp van touwen en over een paar rotsblokken klautert, maar is gemakkelijk te doen voor iedereen met een gemiddelde conditie. Vanaf de top van Sail Rock heb je een prachtig uitzicht op de turquoise baai met zijn speedboten, de natuurlijke ronding van het strand en het contrasterende groene bos.

Terug op het strand zwommen we om de beurt en maakten we foto's. Op een gegeven moment zei Cam tegen Kat: "Dit moet wel het mooiste strand van heel Thailand zijn." En na even nadenken waren we het daar volledig mee eens. De kleur van het water veranderde binnen slechts 20 meter van diepblauw naar smaragdgroen naar kristalhelder. Het was gewoonweg magisch.

Het uur dat we doorbrachten in Donald Duck Bay was misschien wel het mooiste uur dat we ooit op een strand hebben doorgebracht, en het staat absoluut op onze lijst van de mooiste stranden van Thailand. Toen we teruggeroepen werden naar de boot, namen we de tijd, maar we waren wel benieuwd wat de Similan-eilanden nog meer te bieden hadden.

Donald Duck Bay, Similan-eilanden

Sail Rock, Similan-eilanden

Kat zwemt in Donald Duck Bay.

Hoe snorkelen bij de Similan-eilanden

Vanuit Donald Duck Bay gingen we naar eiland nummer 9 om te beginnen aan het snorkelgedeelte van onze tour. Hoewel kleiner, bood dit eiland hetzelfde turquoise water en indrukwekkende rotsformaties. Onze bootbemanning voorzag ons van snorkeluitrusting en we doken de Andamanse Zee in om papegaaivissen, scholen kleine rifvissen en roze en paarse koralen te ontdekken. Het zicht onder water was ongelooflijk.

Het volgende op het programma was eiland nummer 7 (Koh Payu), dat onze gidsen enthousiast "Finding Nemo" noemden! Het eiland staat bekend om zijn clownvissen en we hadden het geluk er een aantal tussen de zeeanemonen te zien gluren. Koh Payu wordt ook beschouwd als een hotspot voor zeeschildpadden, hoewel we er helaas geen hebben gezien. Na het snorkelen was het tijd voor de lunch. We gingen naar een ander eiland en genoten van een buffet met Thaise curry, gefrituurde kip, rijst en fruit. Hoewel het niet het beste Thaise eten was dat we ooit hebben gegeten, vulde het ons goed en gaf het ons de energie voor een ontspannen middag.

We brachten de rest van onze tijd door op eiland nummer 4, waar de twee stranden Honeymoon Bay en Princess Bay zich bevinden. Een kort junglepad verbindt de twee stranden, en elk had zijn eigen unieke charme: het ene was relatief rustig en ongerept, terwijl het andere veel drukker was met strandgangers. Het was de perfecte afsluiting van een onvergetelijke dag op de Similan-eilanden.

Snorkelen op de Similan-eilanden

De verschillende eilanden verkennen

Afgelegen strand op de Similan-eilanden

Hoe bereik je de Similan-eilanden?

De meeste excursies naar de Similan-eilanden vertrekken vanaf de Thap Lamu-pier bij Khao Lak. Er zijn zowel dagtochten als meerdaagse duiksafari's beschikbaar. Als je in Phuket verblijft, zoals wij, vind je gemakkelijk touroperators die hoteltransfers aanbieden. Hieronder vind je de meest voorkomende vertrekpunten voor excursies naar de Similan-eilanden:

  • Vanuit Phuket: Dit is het populairste vertrekpunt, vooral voor toeristen. Verwacht een ophaalservice rond 6:00 uur 's ochtends en een terugbrengservice naar je hotel rond 19:00 uur 's avonds. Het is een volle dag, maar naar onze mening absoluut de moeite waard. Wij verbleven in de oude stad, die vrij ver in het zuiden van Phuket ligt. Zelfs als je iets noordelijker verblijft, bijvoorbeeld bij Bang Tao Beach, is de reis naar de pier en terug korter.
  • Vanuit Khao Lak: Boek uw Similan-eilandentour rechtstreeks vanuit uw accommodatie in Khao Lak – dit maakt uw dag een stuk relaxter. De reis naar de pier duurt maximaal 20 minuten en het gebied is veel rustiger dan het drukke Phuket.

    • Veel touroperators bieden vergelijkbare routes naar de Similan-eilanden aan, maar niet alle tours zijn even goed. Op basis van onze ervaring raden we Love Andaman van harte aan. De organisatie verliep vlekkeloos, de gidsen waren vriendelijk en hun aanpak was milieubewust. Je kunt de tour direct hier boeken: Love Andaman Tour.

    Beste reistijd naar de Similan-eilanden

    Zoals eerder vermeld, is het Nationaal Park Similan-eilanden gesloten van half mei tot half oktober om het ecosysteem de tijd te geven zich te herstellen en ruwe zee te vermijden. Buiten deze maanden worden er regelmatig rondleidingen naar het nationale park aangeboden. De beste tijd om de Similan-eilanden te bezoeken is over het algemeen van november tot april. Afhankelijk van uw prioriteiten – bijvoorbeeld consistent goed weer of minder toeristen – kunt u echter een andere maand overwegen.

    De beste periode om te snorkelen is in december, januari en februari. Wij waren er in februari en hadden geen betere omstandigheden kunnen wensen. Het is er dan echter ook aanzienlijk drukker, omdat veel meer boten strijden om de beste plekjes in Donald Duck Bay, en de snorkelgebieden overvol zijn.

    Een andere manier om de toeristische drukte te vermijden, is door begin november te gaan, wanneer het nationale park opent. Je zult dan aanzienlijk minder bezoekers aantreffen en, met een beetje geluk, genieten van even fantastisch weer. Als je de tijd en het budget hebt, is een duiksafari of een privéchartertocht de ultieme ervaring op de Similan-eilanden. Deze excursies brengen je naar verborgen eilanden, afgelegen baaien en ongerepte stranden waar je waarschijnlijk bijna geen andere ziel zult tegenkomen.

    Similan-eilanden in februari

    Verblijf in Khao Lak versus Phuket

    Door het aantal accommodaties en de menselijke impact op de Similan-eilanden te beperken, dragen de Thaise autoriteiten bij aan schone stranden en intacte koraalriffen. Als gemak belangrijk voor u is, is Khao Lak de dichtstbijzijnde locatie op het vasteland van waaruit u de tour kunt boeken. De resorts aan het strand en de boetiekhotels bieden fantastische accommodatiemogelijkheden. Hieronder vindt u een aantal van de beste hotels in Khao Lak:

  • Het zand Khao Lak van Katathani

    • Als je, net als wij, in Phuket moet blijven, plan dan zo min mogelijk voor de volgende dag. Boek zeker geen eilandexcursie meer. Trakteer jezelf in plaats daarvan op een massage of ontspan gewoon bij het zwembad. De Similan-eilandenexcursie vanuit Phuket duurt in totaal meer dan 12 uur, dus je kunt de volgende ochtend lekker uitslapen.

    Wat je moet weten voordat je op reis gaat.

  • Vergeet je zonnebescherming niet: de Andamanzee is het hele jaar door een heet gebied in Thailand. Zorg ervoor dat je alle essentiële zonbeschermingsproducten inpakt, zoals een hoed met brede rand, rifvriendelijke zonnebrandcrème en een zonnebril.
  • Alles waterdicht maken: Een waterdichte drybag en een waterdicht telefoonhoesje zijn praktische items om aan boord te hebben. Je spullen kunnen snel nat worden door het constant in en uit de boot stappen.
  • Geniet van het moment: De meeste reisroutes reserveren ongeveer vijf uur voor een bezoek aan het nationale park. Maak dus optimaal gebruik van je tijd. Besteed niet de helft van die tijd aan je telefoon! Neem de tijd om de omgeving te bewonderen, want de Similan-eilanden bieden een werkelijk unieke ervaring.
  • Boek een vroege vogel-tour: Sommige touroperators bieden vroege vogel-arrangementen aan waarbij u rond 5:00 uur 's ochtends bij uw hotel in Khao Lak wordt opgehaald en om 7:00 uur vanaf de pier vertrekt. Op deze manier bereikt u de beroemde Donald Duck Bay voordat de grootste golf boten rond 10:00 uur arriveert.

    • Lees meer: ​​15 van de mooiste eilanden van Thailand: De ultieme reisgids naar het paradijs

    Unieke rotsen van de Similan-eilanden

    Puur paradijs, Similan-eilanden