Guide de voyage des îles Similan : plages, plongée avec tuba et excursions

D'après notre expérience, peu d'endroits au monde peuvent rivaliser avec la beauté naturelle des îles Similan. Ce parc marin national abrite onze îles préservées aux eaux turquoise scintillantes, au sable blanc et fin, aux récifs coralliens éclatants et aux gigantesques rochers de granit. Situé à environ 70 kilomètres au large des côtes de la province de Phang Nga, cet archipel est idéal pour une excursion d'une journée ou un safari plongée de plusieurs jours au départ de Phuket ou de Khao Lak. Malgré leur popularité et le nombre croissant de visiteurs, nous les recommandons vivement aux personnes qui découvrent la Thaïlande pour la première fois.

Les îles sont fermées chaque année de mi-mai à mi-octobre. L'accès y est contrôlé afin de protéger le fragile écosystème du parc national. Nous y voyons un avantage : cela permet aux îles de se régénérer et garantit leur préservation pour les générations futures. De plus, aucun complexe hôtelier ni hébergement n'est autorisé sur les îles, ce qui permet de limiter les effets néfastes du tourisme de masse. Nous avons réservé une excursion aux îles Similan au départ de Phuket en février et, malgré une longue journée, nous avons été récompensés par l'un des panoramas les plus spectaculaires de toute la Thaïlande.

Vue depuis Sail Rock, îles Similan

Blocs de granit des îles Similan

Départ de Phuket pour les îles Similan

Nous avons visité les îles Similan après avoir vu des vidéos incroyables sur les réseaux sociaux. D'ordinaire, nous sommes un peu sceptiques face aux récits de voyage des influenceurs, mais ces îles ont largement dépassé nos attentes. Nous avons réservé une excursion d'une journée avec Love Andaman, une agence d'écotourisme que Kat avait été recommandée par ses amis thaïlandais. Nous avions déjà fait appel à leurs services à plusieurs reprises, notamment pour des voyages aux îles Surin, et nous les recommandons vivement ! Leur excursion aux Similan promettait une expérience inoubliable et sans stress – et c'est exactement ce que nous avons vécu.

Notre journée à Phuket a commencé tôt : le réveil a sonné à 5h30 pour que l’on vienne nous chercher à 6h. Le trajet jusqu’à l’embarcadère de Thap Lamu, près de Khao Lak, a duré près de deux heures. Cela peut paraître long, mais tout le monde s’est endormi dans le van pendant le voyage ! À notre arrivée, un petit-déjeuner léger nous attendait : sandwichs, viennoiseries, fruits, jus de fruits, thé et café.

Pendant les 45 minutes du petit-déjeuner, vous avez tout le temps de vous préparer et de ranger vos affaires. Le siège de Love Andaman abrite également une boutique vendant des articles de plage comme des serviettes, des chapeaux, des chemises hawaïennes, de la crème solaire et du matériel de plongée. Cam a acheté un chapeau à larges bords et une crème solaire respectueuse des récifs coralliens avant la réunion d'information sur le programme.

Les guides étaient tous très sympathiques et faciles à aborder (comment aurait-il pu en être autrement, vu que c'est leur métier !). Ils nous ont tout expliqué sur le parc national et nous ont donné de précieux conseils pour nos activités de la journée. Et avant même de nous en rendre compte, nous étions déjà à bord du hors-bord, filant vers l'horizon.

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À quoi s'attendre lors d'un circuit Love Andaman

Comme pour de nombreux droits d'entrée et excursions en Thaïlande, les tarifs étaient différents : un tarif normal pour les étrangers et un tarif réduit pour les Thaïlandais. Cam (de Nouvelle-Zélande) a payé environ 3 500 THB, tandis que Kat (de Thaïlande) a payé 2 500 THB. Ce n'était pas l'excursion la moins chère que nous ayons faite à Phuket, mais ce n'était pas la plus chère non plus. Dans l'ensemble, nous avons trouvé que c'était un bon rapport qualité-prix.

Love Andaman est superbement organisé, et les nombreux services inclus, tels que les transferts depuis l'hôtel, le petit-déjeuner, le déjeuner, les collations, le matériel de plongée avec tuba et les droits d'entrée au parc national, rendent le voyage vraiment intéressant. Et franchement, la beauté des îles Similan est inestimable !

Notre groupe d'une quarantaine de voyageurs était divisé en deux sections : anglophones et sinophones. Chaque section était accompagnée d'un guide qui traduisait le programme pendant la visite. Notre guide principal était un jeune Thaïlandais visiblement passionné par son travail et par le parc national des îles Similan. Il nous a fourni une mine d'informations, a partagé des blagues et s'est assuré que chacun se sente à l'aise.

Le trajet en hors-bord depuis l'embarcadère de Thap Lamu jusqu'à notre première destination du jour, la baie de Donald Duck, a duré un peu plus d'une heure. La mer était un peu agitée par endroits, mais le hors-bord glissait doucement sur les vagues. Nous avions déjà fait des excursions plus lentes sur des bateaux plus grands (comme notre excursion au parc national marin d'Ang Thong depuis Koh Samui), et ces bateaux tanguaient pendant des heures. Pour les excursions entre les îles en Thaïlande, réserver un hors-bord est vraiment une bonne option : c'est plus rapide, plus confortable et cela vous laisse plus de temps pour explorer les îles à votre guise.

Équipe de Friendly Love Andaman

Baie Donald Duck : Le clou de l'excursion d'une journée

Notre première escale à Donald Duck Bay, sur l'île de Ko Paed (île n° 8), fut un moment inoubliable. Nous fûmes subjugués par le turquoise intense de l'eau et les énormes rochers de granit, empilés comme des billes, aux deux extrémités de la plage. Et lorsque nous avons posé le pied sur le sable, la beauté du lieu s'est encore accrue. Le sable était d'une blancheur éclatante et le décor de collines de granit recouvertes de jungle apportait la touche finale parfaite.

Le seul bémol, c'est que nous n'avions qu'une heure (nous aurions pu y rester toute la journée) et que nous devions partager la plage avec plusieurs autres bateaux. Mais cela ne nous a pas dérangés. Nous avons profité de chaque instant : nous avons plongé dans l'eau cristalline, admiré les rochers de granit et, bien sûr, grimpé jusqu'au célèbre « Rocher de la Voile » pour profiter de la vue à couper le souffle.

Cette courte randonnée de cinq minutes nécessite de s'aider de cordes et d'escalader quelques rochers, mais elle est tout à fait accessible à toute personne en bonne condition physique. Du sommet de Sail Rock, on jouit d'une vue digne d'une carte postale sur la baie turquoise avec ses vedettes rapides, la courbe naturelle de la plage et la forêt verdoyante qui contraste avec elle.

De retour sur la plage, nous avons nagé et pris des photos à tour de rôle. À un moment donné, Cam s'est tourné vers Kat et a dit : « C'est sans doute la plus belle plage de toute la Thaïlande. » Après un instant de réflexion, nous étions entièrement d'accord. La couleur de l'eau passait du bleu profond au vert émeraude, puis à une clarté cristalline en seulement 20 mètres. C'était tout simplement magique.

L'heure passée à Donald Duck Bay fut sans doute la plus belle heure que nous ayons jamais passée sur une plage, et elle figure assurément parmi les plus belles plages de Thaïlande. De retour à bord, nous avons pris notre temps, impatients de découvrir le reste des îles Similan.

Baie Donald Duck, îles Similan

Sail Rock, îles Similan

Kat nage dans la baie de Donald Duck

Comment se déroule une séance de plongée en apnée aux îles Similan

Depuis Donald Duck Bay, nous avons mis le cap sur l'île n° 9 pour commencer la séance de plongée avec tuba de notre excursion. Plus petite, cette île offrait néanmoins les mêmes eaux turquoise et d'impressionnantes formations rocheuses. L'équipage nous a fourni l'équipement de plongée et nous avons plongé dans la mer d'Andaman pour découvrir des poissons-perroquets, des bancs de petits poissons de récif et des coraux roses et violets. La visibilité sous-marine était incroyable.

L'île suivante, Koh Payu (n° 7), que nos guides ont surnommée avec enthousiasme « Le Monde de Nemo » ! Célèbre pour ses poissons-clowns, nous avons eu la chance d'en apercevoir beaucoup se cachant parmi les anémones de mer. Koh Payu est également réputée pour ses tortues marines, même si, malheureusement, nous n'en avons vu aucune. Après la plongée avec tuba, l'heure du déjeuner avait sonné. Nous nous sommes rendus sur une autre île pour savourer un buffet composé de curry thaï, de poulet frit, de riz et de fruits. Si ce n'était pas le meilleur repas thaï que nous ayons jamais mangé, il nous a rassasiés et nous a donné l'énergie nécessaire pour un après-midi de détente.

Nous avons passé le reste de notre séjour sur l'île n° 4, où se trouvent les plages jumelles de Honeymoon Bay et Princess Bay. Un petit sentier dans la jungle relie les deux plages, chacune possédant son propre charme : l'une était relativement calme et préservée, tandis que l'autre était beaucoup plus animée. C'était la conclusion parfaite d'une journée inoubliable aux îles Similan.

Snorkeling aux îles Similan

Explorer les différentes îles

Plage isolée des îles Similan

Comment se rendre aux îles Similan

La plupart des excursions aux îles Similan partent de l'embarcadère de Thap Lamu, près de Khao Lak. Des excursions à la journée et des safaris plongée de plusieurs jours sont proposés. Si vous séjournez à Phuket, comme nous, vous trouverez facilement des agences de voyages proposant des transferts depuis votre hôtel. Voici les points de départ les plus fréquents pour les excursions aux îles Similan :

De nombreux voyagistes proposent des itinéraires similaires aux îles Similan, mais tous ne se valent pas. Forts de notre expérience, nous recommandons vivement Love Andaman. L'organisation était impeccable, les guides sympathiques et leur approche respectueuse de l'environnement. Vous pouvez réserver l'excursion directement ici : Love Andaman Tour.

Meilleure période pour voyager aux îles Similan

Comme mentionné précédemment, le parc national des îles Similan est fermé de mi-mai à mi-octobre afin de permettre à l'écosystème de se régénérer et d'éviter les périodes de mer agitée. En dehors de cette période, des excursions dans le parc sont régulièrement organisées. La meilleure période pour visiter les îles Similan s'étend généralement de novembre à avril. Toutefois, selon vos priorités – par exemple, un temps toujours clément ou une moindre affluence touristique – vous pourriez préférer un autre mois.

La meilleure période pour faire de la plongée en apnée se situe entre décembre et février. Nous y étions en février et les conditions étaient idéales. Cependant, il y a aussi beaucoup plus de monde à cette période, car de nombreux bateaux se disputent les meilleurs emplacements dans la baie de Donald Duck, et les zones de plongée sont bondées.

Pour éviter la foule, une autre option est de visiter les îles Similan début novembre, à l'ouverture du parc national. Vous y trouverez beaucoup moins de visiteurs et, avec un peu de chance, profiterez d'un temps tout aussi magnifique. Si votre budget et votre temps le permettent, un safari plongée ou une excursion privée en bateau est l'expérience ultime aux îles Similan. Ces excursions vous mèneront vers des îles secrètes, des baies isolées et des plages immaculées où vous croiserez probablement presque personne.

Îles Similan en février

Séjournez à Khao Lak ou à Phuket

En limitant les hébergements et l'impact humain sur les îles Similan, les autorités thaïlandaises contribuent à préserver la propreté des plages et l'intégrité des récifs coralliens. Si la praticité est un critère important pour vous, Khao Lak est le point de départ le plus proche sur le continent pour réserver l'excursion. Ses complexes hôteliers en bord de mer et ses hôtels de charme offrent d'excellentes options d'hébergement. Voici quelques-uns des meilleurs hôtels de Khao Lak :

Si, comme nous, vous devez séjourner à Phuket, prévoyez le moins d'activités possible pour le lendemain. Évitez absolument de réserver une autre excursion en bateau. Offrez-vous plutôt un massage ou détendez-vous simplement au bord de la piscine. L'excursion aux îles Similan au départ de Phuket dure plus de 12 heures au total ; vous pourrez donc faire la grasse matinée le lendemain.

Ce que vous devez savoir avant votre voyage

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Rochers uniques des îles Similan

Pur paradis, îles Similan