Wie Thailand verlaat zonder te winkelen, zal dat uiteindelijk ongetwijfeld wel doen. Reisjournalist John Borthwick heeft de ultieme winkelgids voor Thailand samengesteld – met al zijn diverse en kleurrijke aanbod.

Straatmarkten

Van Chiang Rai tot Hat Yai en terug – de straatmarkten van Thailand zijn fantastisch, vol met allerlei onnodige maar onweerstaanbare snuisterijen. Soi Sukhumvit in de wijk Nana in Bangkok is daar een perfect voorbeeld van: een bruisende straat vol voetbalshirts, broeken met olifantenprint, namaakartikelen en talloze gadgets. Prijzen zijn onderhandelbaar. Afdingen loont, maar je kunt de markt niet verslaan. Pinpassen zijn hier niet genoeg: contant betalen is de norm.

De Chatuchak-weekendmarkt in Bangkok is een van de grootste, meest uitbundige en vermakelijke winkelervaringen ter wereld. Thais komen hier om met andere Thais af te dingen voor de beste prijzen. Met 15.000 kraampjes waar alles te koop is, van mode en snuisterijen tot huishoudelijke artikelen, honden en katten, en zelfs gootstenen, is Chatuchak een waar feest voor de zintuigen.

De avondmarkt van Chiang Mai is een begrip, ook al vind je de meeste speelgoedolifanten, Muay Thai-broekjes, namaak-Vuitton-artikelen en andere snuisterijen vrijwel overal. Een alternatief is de Sunday Walking Street Market in de oude stad, die zich uitstrekt van de Tha Phae-poort tot Wat Phra Singh. Deze halve kilometer is volgestouwd met handwerk, kunst en kleding, er is voor ieder wat wils. Voetmassages en gefrituurde sprinkhanen maken het aanbod compleet. Op zaterdagmiddag is er een markt op Wualai Road, vlakbij de Chiang Mai-poort, en 's avonds lonkt de Anusarn-markt op Chiang Klan Road.

Drijvende markten

Sommige van de meest authentieke markten drijven niet eens. Neem bijvoorbeeld de Bang Krachao-markt in Bangkok, die op zaterdag en zondag plaatsvindt. Je neemt een veerboot vanaf de Wat Bang Na Nok-pier over de Chao Phraya-rivier naar Bang Krachao, een klein, kronkelig 'eiland' in de rivier. De ochtendmarkt daar, gelegen aan de oever van het kanaal en erg populair bij de inwoners van Bangkok, biedt alles wat met eten, drinken en souvenirs te maken heeft.

De drijvende markt van Damnoen Saduak, op 100 km van de stad, is elke ochtend vol met toeristenbussen. (Vertrekt om 7.00 uur vanaf uw hotel in Bangkok.) De files van sampans zijn een populaire fotolocatie, maar de massaal geproduceerde souvenirs horen er gewoon bij. De drijvende markt van Amphawa, op 50 km van de stad, is een goed alternatief, vooral als u de weekenden wilt vermijden.

Winkelcentra en winkelcomplexen

Hoeveel winkelcentra heeft Bangkok nog nodig? Nog eentje. De meeste luxe winkelcentra bieden merkartikelen zoals horloges, cosmetica en accessoires die wereldwijd verkrijgbaar zijn, maar hier vind je ze vaak allemaal onder één dak, met als extra voordeel de btw-teruggave. (Bewaar je bonnetjes.)

In de wijk Ratchprasong vind je luxe winkelcentra zoals Central World en Gaysorn. De aangrenzende wijk Pratunam biedt nog meer, waaronder het grote Platinum Fashion Mall. En aangezien er nog meer winkelcentra zijn om uit te kiezen, mag je Siam Paragon in het hart van de stad en het enorme Icon Siam-complex aan de rivieroever niet vergeten.

Verder naar het oosten langs Sukhumvit Road liggen winkelcentra zoals Central Embassy, ​​het enorme Terminal 21 (vlakbij het BTS-station Asok) en EmQuartier (BTS-station Prom Phong). Al deze winkels hanteren vaste prijzen; afdingen is niet aan te raden. Voor een compleet andere winkelervaring met een enorme keuze en scherpe prijzen kunt u terecht bij het legendarische MBK Center, naast het BTS-station National Stadium.

Handige tip: Veel winkelcentra bieden niet alleen airconditioning, maar ook smakelijke en betaalbare eetgelegenheden, terwijl er op de begane grond vaak pop-up kledingwinkels te vinden zijn.

Chiang Mai is geen mini-Bangkok en gelukkig ontbreken de opzichtige megawinkelcentra van de hoofdstad. Het meest exclusieve winkelcentrum is Maya in de wijk Nimmanhaemin (of kortweg Nimman). Verspreid over zes verdiepingen vol merkwinkels, schoonheidssalons en restaurants, kun je hier spontaan zo ongeveer alles kopen, van nieuwe Nikes tot een Harley. Vlakbij ligt One Nimman, waarvan de klokkentoren in Siena-stijl doet denken aan Toscane in Thailand en kraampjes biedt met handwerk en mode. Ook massagesalons zijn er te vinden, maar gelukkig geen sprinkhanen. In de kleine boetiekjes in de zijstraten van Nimmanhaemin Road bloeit de creativiteit op. Ze zijn gespecialiseerd in hedendaagse kunst, sieraden, keramiek en textiel van de bergstammen.

Winkelen aan zee

Als zonnebaden saai wordt, gaan mensen met een zonnebrand winkelen. De Thaise strandresorts helpen daar graag bij. Je vindt er een overvloed aan koopjes op het gebied van strandkleding, zonnebrillen, namaakhorloges en schoenen waarvan je nooit had gedacht dat je ze nodig zou hebben, verspreid over de winkelgalerijen en bazaars.

Phuket. Patong, een bruisend winkelcentrum met een enorm aanbod aan producten, herbergt de belangrijkste winkelcentra van het eiland, zoals Central Phuket en het gezinsvriendelijke Jungceylon. Van de oude stad van Phuket tot het drukke James Bond Island, bezoekers hebben een ruime keuze aan winkels.

Pattaya is een vergelijkbare plek. Grote winkelcentra zijn onder andere de Royal Garden Plaza en het Mike Shopping Mall aan Beach Road, terwijl het grote Terminal 21 iets verder landinwaarts ligt. Daarnaast zijn er honderden bazaars en marktkraampjes. Voor techliefhebbers is het winkelcentrum TukCom aan South Pattaya Road een aanrader.

Hua Hin. Eten en winkelen komen samen op de traditionele avondmarkt van Hua Hin, een walhalla in het stadscentrum aan Soi 72, waar je ook alternatieve winkelcentra zoals Cicada vindt. Als de avond valt, openen de kledingkraampjes hun deuren en vullen het gebrul van woks en livemuziek de lucht. Na saté en singah kun je je tegoed doen aan een overvloed aan delicatessen en ongewenste souvenirs.

Duurzaam winkelen

Let op winkels met het OTOP-keurmerk ("One Tambon One Product"), dat de lokale Thaise handwerkproducten, zijde en vele andere artikelen promoot. Het programma, dat in 2001 van start ging, is gebaseerd op een eerder programma uit 1964 in de Japanse prefectuur Oita: OVOP ("One Village One Product").

Hier vindt u authentieke producten – geen goedkope import of namaak – en de winst komt grotendeels ten goede aan producenten op het platteland. Verse en bewerkte voedingsmiddelen van het "Royal Projects"-initiatief zijn in heel Thailand verkrijgbaar in supermarkten en Doi Kham Royal Project-winkels. Let op: plastic wegwerptassen zijn nog steeds de standaardverpakking, dus vergeet niet uw eigen herbruikbare boodschappentas mee te nemen.

Belastingvrij winkelen

Bij aankopen van meer dan 2000 Baht kunt u onder bepaalde voorwaarden btw terugkrijgen. Specifieke voorwaarden zijn van toepassing.

Contant of met kaart?

Contant geld wordt nog steeds veel gebruikt in het koninkrijk. Kaarten worden vaak geaccepteerd, maar niet overal. Neem contant geld en meerdere kaarten mee. Je zult zeker contant geld nodig hebben op markten, in kleinere bars, restaurants en winkels, maar ook op het platteland. Veel winkeliers hanteren een minimumbesteding van 300 baht (ongeveer AU$ 15). Tip: Gebruik voor de veiligheid een aparte kaart met een lage, vaste kredietlimiet voor je aankopen en informeer je bank over je reisplannen.

Afrekenen

  • De beste aanbiedingen. Kleding, schoenen, zijde, optische producten en bagage.
  • Slechtste idee ooit. Cannabisproducten worden legaal verkocht in heel Thailand, maar denk er niet eens aan om exporteur te worden.
  • Maatwerk. Er zijn veel goede kleermakers, maar vermijd onbetrouwbare aanbieders die je beloven dat het binnen een dag klaar is. Een gekwalificeerde kleermaker of naaister heeft meerdere dagen nodig.