Quiconque quitte la Thaïlande sans faire de shopping finira inévitablement par en faire. Le journaliste de voyage John Borthwick a compilé le guide ultime du shopping en Thaïlande, recensant toute la diversité et la richesse de son offre.
marchés de rue
De Chiang Rai à Hat Yai et retour, les marchés de rue thaïlandais sont un véritable régal, regorgeant de toutes sortes de bibelots aussi superflus qu'irrésistibles. Soi Sukhumvit, dans le quartier de Nana à Bangkok, en est le parfait exemple : un trottoir grouillant de monde, où s'entassent maillots de foot, pantalons à imprimé éléphant, contrefaçons et gadgets en tous genres. Les prix sont négociables. Marchander est judicieux, mais rien ne vaut le marché. Oubliez les cartes : le liquide est roi.
Le marché de Chatuchak à Bangkok, le week-end, est l'une des expériences de shopping les plus vastes, les plus exubérantes et les plus divertissantes au monde. Les Thaïlandais s'y retrouvent pour marchander entre eux et obtenir les meilleurs prix. Avec ses 15 000 étals proposant de tout, de la mode aux bibelots en passant par les articles ménagers, les chiens et les chats, et même les éviers, Chatuchak est un véritable festin pour les sens.
Le marché de nuit de Chiang Mai est une véritable institution, même si l'on trouve la plupart de ses éléphants en peluche, shorts de Muay Thai, contrefaçons Vuitton et autres babioles un peu partout. Sinon, il y a le marché piétonnier du dimanche dans la vieille ville, qui s'étend de la porte Tha Phae au Wat Phra Singh. Sur un demi-kilomètre regorgeant d'artisanat, d'œuvres d'art et de vêtements, il y en a pour tous les goûts. Massages des pieds et sauterelles frites complètent l'offre. Le samedi après-midi, un marché se tient sur la rue Wualai, près de la porte de Chiang Mai, et le soir, le marché Anusarn, sur la rue Chiang Klan, attire les visiteurs.
marchés flottants
Certains des marchés les plus authentiques ne sont même pas flottants. Prenez par exemple le marché de Bang Krachao à Bangkok, qui a lieu les samedis et dimanches. On prend un ferry depuis l'embarcadère de Wat Bang Na Nok pour traverser le fleuve Chao Phraya jusqu'à Bang Krachao, une petite île sinueuse au milieu du fleuve. Le marché matinal, installé sur les berges du canal et très populaire auprès des Bangkokois, propose tout ce qu'il faut savoir en matière de nourriture, de boissons et de souvenirs.
Le marché flottant de Damnoen Saduak, à 100 km de Bangkok, est pris d'assaut par les cars de touristes tous les matins (départ de votre hôtel à 7 h). Les embouteillages de sampans offrent un sujet de photo très prisé, mais les souvenirs produits en masse font partie intégrante du marché. Le marché flottant d'Amphawa, à 50 km de Bangkok, constitue une alternative intéressante, surtout si vous évitez les week-ends.
centres commerciaux et galeries marchandes
De combien de centres commerciaux Bangkok a-t-elle encore besoin ? D’un seul. La plupart des centres commerciaux de luxe proposent des articles de marque comme des montres, des cosmétiques et des accessoires disponibles dans le monde entier, mais ici, on les trouve souvent tous sous un même toit, avec en prime le remboursement de la TVA. (Conservez vos tickets de caisse.)
Le quartier de Ratchprasong abrite des centres commerciaux haut de gamme comme Central World et Gaysorn. Le quartier voisin de Pratunam propose un choix encore plus vaste, avec notamment le grand Platinum Fashion Mall. Et parmi les nombreux autres centres commerciaux disponibles, n'oublions pas Siam Paragon, en plein cœur de la ville, et l'immense complexe Icon Siam, situé sur les rives du fleuve.
Plus à l'est, le long de Sukhumvit Road, se trouvent des centres commerciaux comme Central Embassy, l'immense Terminal 21 (près de la station de BTS Asok) et EmQuartier (station de BTS Prom Phong). Dans tous ces établissements, les prix sont fixes ; il est donc déconseillé de marchander. Pour une expérience shopping totalement différente, avec un choix immense et des prix compétitifs, rendez-vous au légendaire MBK Center, à côté de la station de BTS National Stadium.
Bon à savoir : de nombreux centres commerciaux proposent non seulement la climatisation, mais aussi des espaces de restauration appétissants et bon marché, tandis que des ventes de vêtements éphémères ont souvent lieu au rez-de-chaussée.
Chiang Mai n'est pas un mini-Bangkok et, heureusement, elle se passe des immenses centres commerciaux ostentatoires de la capitale. Le centre commercial le plus exclusif est Maya, dans le quartier de Nimmanhaemin (ou simplement Nimman). Réparti sur six étages de boutiques de marque, d'instituts de beauté et de restaurants, on peut y acheter presque tout, des dernières Nike à une Harley-Davidson. Non loin de là se trouve One Nimman, dont le clocher de style siennois évoque la Toscane thaïlandaise et abrite des stands d'artisanat et de mode. Des spas proposant des massages sont également disponibles, mais, heureusement, sans sauterelles. Dans les petites boutiques des rues adjacentes à la route de Nimmanhaemin, la créativité est omniprésente. Elles se spécialisent dans l'art contemporain, les bijoux, la céramique et les textiles des tribus montagnardes.
Shopping en bord de mer
Quand le farniente au soleil devient lassant, les personnes rougies par les coups de soleil vont faire du shopping. Les stations balnéaires thaïlandaises sont ravies de leur proposer ce qu'elles veulent. Maillots de bain à prix cassés, lunettes de soleil, fausses montres et chaussures dont vous n'auriez jamais pensé avoir besoin débordent de leurs galeries marchandes et de leurs bazars.
Phuket. Patong, haut lieu de la consommation et proposant une vaste gamme de produits, abrite les principaux centres commerciaux de l'île, tels que Central Phuket et Jungceylon, idéal pour les familles. De la vieille ville de Phuket à l'île de James Bond, toujours très fréquentée, les visiteurs n'ont que l'embarras du choix en matière de shopping.
Pattaya offre un paysage similaire. Parmi les grands centres commerciaux, citons le Royal Garden Plaza et le Mike Shopping Mall sur Beach Road, tandis que le vaste Terminal 21 se situe un peu plus à l'intérieur des terres. On y trouve également des centaines de bazars et d'étals de marché. Les passionnés de technologie apprécieront le centre commercial TukCom sur South Pattaya Road.
Hua Hin. Gastronomie et shopping se côtoient au marché nocturne traditionnel de Hua Hin, un lieu incontournable du centre-ville, sur Soi 72, où se trouvent également des centres commerciaux alternatifs comme Cicada. À la tombée de la nuit, les étals de vêtements s'ouvrent et les crépitements des woks et les animations musicales emplissent l'air. Après avoir dégusté satay et singah, vous pourrez vous laisser tenter par une profusion de spécialités et de souvenirs, parfois indésirables.
Achats durables
Recherchez les boutiques arborant le label OTOP (« Un Tambon, un Produit »), qui valorise l'artisanat thaïlandais, la soie et bien d'autres produits issus de la production locale. Lancé en 2001, ce programme s'inspire d'un programme antérieur mis en place en 1964 dans la préfecture d'Oita au Japon : OVOP (« Un Village, un Produit »).
Vous trouverez ici des produits authentiques – ni importations bon marché ni contrefaçons – et les bénéfices profitent en grande partie aux producteurs ruraux. Les produits frais et transformés issus de l'initiative « Projets Royaux » sont disponibles dans les supermarchés et les boutiques du Projet Royal de Doi Kham, partout en Thaïlande. Attention : les sacs plastiques à usage unique restent la norme ; pensez donc à apporter votre propre sac réutilisable.
Achats hors taxes
Les achats supérieurs à 2 000 bahts peuvent bénéficier d’un remboursement de TVA sous certaines conditions. Des conditions spécifiques s’appliquent.
Espèces ou carte ?
L'argent liquide est encore largement utilisé au Royaume. Les cartes sont souvent acceptées, mais pas partout. Prévoyez d'avoir de l'argent liquide et plusieurs cartes. Vous en aurez absolument besoin sur les marchés, dans les petits bars, les restaurants et les boutiques, ainsi que dans les zones rurales. De nombreux commerçants imposent un minimum d'achat de 300 bahts (environ 15 AU$). Conseil : pour des raisons de sécurité, utilisez une carte distincte pour vos achats, avec un plafond de crédit fixe et bas, et informez votre banque de votre voyage.
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