Quien se vaya de Tailandia sin haber comprado nada, inevitablemente acabará haciéndolo. El periodista de viajes John Borthwick ha recopilado la guía de compras definitiva para Tailandia, con toda su variada y colorida oferta.
Mercados callejeros
Desde Chiang Rai hasta Hat Yai y de vuelta, los mercados callejeros de Tailandia son una maravilla, rebosantes de todo tipo de baratijas innecesarias pero irresistibles. Soi Sukhumvit, en el distrito de Nana de Bangkok, es un ejemplo perfecto: una calle bulliciosa repleta de camisetas de fútbol, pantalones con estampado de elefante, imitaciones e infinidad de artilugios. Los precios son negociables. Regatear merece la pena, pero no podrás ganarle al mercado. Olvídate de las tarjetas: el efectivo es lo que manda.
El mercado de fin de semana de Chatuchak en Bangkok es una de las experiencias de compras más grandes, animadas y divertidas del mundo. Los tailandeses vienen aquí para regatear con otros tailandeses y conseguir los mejores precios. Con 15.000 puestos que venden de todo, desde moda y baratijas hasta artículos para el hogar, perros y gatos, e incluso fregaderos, Chatuchak es un verdadero festín para los sentidos.
El bazar nocturno de Chiang Mai es toda una institución, aunque la mayoría de sus elefantes de juguete, pantalones cortos de Muay Thai, imitaciones de Vuitton y otras baratijas se pueden encontrar prácticamente en cualquier lugar. Como alternativa, está el mercado callejero dominical en el casco antiguo, que se extiende desde la Puerta Tha Phae hasta Wat Phra Singh. Medio kilómetro repleto de artesanías, obras de arte y ropa, hay algo para todos los gustos. Masajes de pies y saltamontes fritos completan la oferta. Los sábados por la tarde, se celebra un mercado en la calle Wualai, cerca de la Puerta de Chiang Mai, y por las noches, el mercado Anusarn en la calle Chiang Klan invita a visitarlo.
Mercados flotantes
Algunos de los mercados más auténticos ni siquiera flotan. Por ejemplo, el mercado de Bang Krachao en Bangkok, que se celebra los sábados y domingos. Se toma un ferry desde el muelle de Wat Bang Na Nok para cruzar el río Chao Phraya hasta Bang Krachao, una pequeña y sinuosa "isla" en el río. El mercado matutino, situado a orillas del canal y muy popular entre los habitantes de Bangkok, ofrece de todo: comida, bebida y recuerdos.
El mercado flotante de Damnoen Saduak, a 100 km de la ciudad, se llena de autobuses turísticos cada mañana (sale de su hotel en Bangkok a las 7:00). Las filas de sampanes son un lugar popular para tomar fotos, pero los souvenirs producidos en masa son habituales en el mercado. El mercado flotante de Amphawa, a 50 km de la ciudad, es una alternativa, especialmente si evita los fines de semana.
Centros comerciales y galerías comerciales
¿Cuántos centros comerciales más necesita Bangkok? Uno más. La mayoría de los centros comerciales de lujo ofrecen artículos de marca como relojes, cosméticos y accesorios que se pueden encontrar en todo el mundo, pero aquí suelen estar todos bajo el mismo techo, además de la ventaja añadida de la devolución del IVA. (Guarda tus recibos).
El distrito de Ratchprasong alberga centros comerciales de lujo como Central World y Gaysorn. El distrito vecino de Pratunam ofrece aún más opciones, incluyendo el gran Platinum Fashion Mall. Y como todavía hay más centros comerciales para elegir, no olvide Siam Paragon en el corazón de la ciudad y el enorme complejo Icon Siam a orillas del río.
Más al este, en la calle Sukhumvit, se encuentran centros comerciales como Central Embassy, el enorme Terminal 21 (cerca de la estación Asok del BTS) y EmQuartier (junto a la estación Prom Phong del BTS). Todos estos establecimientos tienen precios fijos; no se recomienda regatear. Para una experiencia de compra completamente diferente, con una gran variedad y precios competitivos, visite el legendario MBK Center, junto a la estación National Stadium del BTS.
Consejo práctico: Muchos centros comerciales no solo ofrecen aire acondicionado, sino también zonas de restauración apetitosas y económicas, mientras que en la planta baja suelen celebrarse mercadillos de ropa temporales.
Chiang Mai no es una mini-Bangkok y, afortunadamente, carece de los ostentosos megacentros comerciales de la capital. El centro comercial más exclusivo es Maya, en el distrito de Nimmanhaemin (o simplemente Nimman). Repartido en seis plantas de tiendas de marcas reconocidas, clínicas de belleza y restaurantes, aquí se puede comprar prácticamente de todo, desde zapatillas Nike nuevas hasta una Harley. Cerca se encuentra One Nimman, cuyo campanario de estilo sienés evoca la Toscana tailandesa y cuenta con puestos de artesanía y moda. También hay spas con masajes, pero, por suerte, sin langostas. En las pequeñas boutiques de las calles laterales de Nimmanhaemin Road, la creatividad florece. Se especializan en arte contemporáneo, joyería, cerámica y textiles de las tribus de las montañas.
Compras junto al mar
Cuando tomar el sol se vuelve aburrido, la gente quemada por el sol va de compras. Los balnearios de Tailandia están encantados de ayudar. Ropa de playa a buen precio, gafas de sol, relojes de imitación y zapatos que nunca pensaste que necesitarías abundan en sus galerías y bazares.
Phuket. Patong, un bullicioso centro comercial con una gran variedad de productos, alberga los principales centros comerciales de la isla, como Central Phuket y el familiar Jungceylon. Desde el casco antiguo de Phuket hasta la concurrida Isla de James Bond, los visitantes tienen un sinfín de opciones para ir de compras.
Pattaya es un lugar similar. Entre los grandes centros comerciales destacan el Royal Garden Plaza y el Mike Shopping Mall en Beach Road, mientras que el gran Terminal 21 se encuentra un poco más hacia el interior. Además, hay cientos de bazares y puestos de mercado. Para los aficionados a la tecnología, se recomienda el centro comercial TukCom en South Pattaya Road.
Hua Hin. La gastronomía y las compras se fusionan en el mercado nocturno tradicional de Hua Hin, un lugar emblemático en el centro de la ciudad, en Soi 72, donde también encontrarás centros comerciales alternativos como Cicada. Al caer la noche, los puestos de ropa abren sus puertas y el rugido de los woks y la música en vivo llenan el ambiente. Después de probar el satay y el singah, podrás deleitarte con una gran variedad de exquisiteces y recuerdos.
Compras sostenibles
Busque tiendas que exhiban el sello OTOP (“Un Tambon, Un Producto”), que promueve la artesanía tailandesa, la seda y muchos otros productos elaborados por la comunidad. Lanzado en 2001, el programa se basa en un programa anterior desarrollado en 1964 en la prefectura de Oita, Japón: OVOP (“Un Pueblo, Un Producto”).
Aquí encontrará productos auténticos —nada de importaciones baratas ni falsificaciones— y las ganancias benefician principalmente a los productores rurales. Los alimentos frescos y procesados de la iniciativa «Proyectos Reales» están disponibles en supermercados y tiendas Doi Kham de toda Tailandia. Tenga en cuenta que las bolsas de plástico de un solo uso siguen siendo el embalaje habitual, así que recuerde traer su propia bolsa reutilizable.
Compras libres de impuestos
Las compras superiores a 2000 baht pueden optar a la devolución del IVA bajo ciertas condiciones. Se aplican términos y condiciones específicos.
¿Efectivo o tarjeta?
En el Reino, el efectivo sigue siendo muy utilizado. Si bien las tarjetas suelen aceptarse, no siempre. Lleve efectivo y más de una tarjeta. Sin duda, necesitará efectivo en mercados, bares pequeños, restaurantes y tiendas, así como en zonas rurales. Muchos comercios exigen un gasto mínimo de 300 baht (aproximadamente 15 dólares australianos). Consejo: Por motivos de seguridad, utilice una tarjeta aparte para sus compras con un límite de crédito fijo y bajo, e informe a su banco sobre sus planes de viaje.
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