Lhong 1919 in Bangkok, het best te omschrijven als een cultureel centrum, was ooit een soort winkelcentrum in een monumentaal pand, waar kunst, ambachten en restaurants samenkwamen. Gelegen aan de oevers van de Chao Phraya-rivier, bestaat het uit een rechthoekig complex van oude pakhuizen in Siheyuan-stijl (Chinese architectuur), oorspronkelijk gebouwd in 1850 door Phraya Pisansuphaphol (Chuen), een rijke Thais-Chinese, om schepen uit Brits Malakka, het vasteland van China en Hongkong te ontvangen. De naam van de locatie is afgeleid van het Huang Chung-woord "Lhong", dat verwees naar een stoomhaven. 1919 is het jaar waarin de pakhuizen werden verworven door de familie Wanglee, die ze nu bezit. Het pand bleef lange tijd in particulier bezit totdat de familie in oktober 2016 begon met renovaties ter voorbereiding op de officiële opening voor het publiek op 2 november 2017. Verrassend genoeg is het relatief onbekend, maar het is een charmante plek die uitnodigt om je onder te dompelen in de geschiedenis. Wandel door de gebouwen met hun oude muurschilderingen en langs de delen van de muur die versierd zijn met indrukwekkende straatkunst, waarvan de stijl perfect aansluit bij de sfeer van dit historische monument. Om het te ontdekken, ga je met de rivier in je rug naar links, halverwege de twee gebouwen, en loop je het smalle steegje in. Je komt dan op een kleine binnenplaats, wat voor mij de verborgen parel van Lhong 1919 is. De beroemdste muurschildering bevindt zich op de linkermuur, met nog meer muurschilderingen op de achtergrond. Als Asiatique The Riverfront, een grote avondmarkt die ook in oude pakhuizen is gevestigd, je te kunstmatig lijkt, raad ik Lhong 1919 van harte aan. Het is authentieker, historischer en intiemer.

De toegang is gratis, maar let op: Lhong 1919 is nog niet open voor het publiek. Het is de bedoeling dat een projectontwikkelaar het gebouw ombouwt tot een luxe privéwoning.