Koh Tao, een wereldberoemde duikbestemming, heeft zich ten doel gesteld een sociaal en ecologisch verantwoorde toeristische bestemming te worden door middel van verantwoord toerismebeheer en maatregelen voor natuurbehoud en -herstel.

De Thaise toerismeautoriteit (TAT) organiseerde in samenwerking met de Koh Tao Tourism Association de informatiereis "Spotlight Koh Tao 2023" naar Koh Tao in de provincie Surat Thani van 7 tot en met 9 april 2023. De reis vond plaats in het kader van het project "Reborn the Nature" en had als doel verantwoord toerisme en betekenisvolle reiservaringen te promoten.

De informatiereis Spotlight Ko Tao 2023 had als doel de bewustwording op het gebied van vrijwilligerstoerisme te vergroten onder duikers en toeristengroepen die waarde hechten aan milieuvriendelijk toerisme, en de verkoop van reisarrangementen te stimuleren die lokale inkomsten genereren en bijdragen aan het herstel van de Thaise economie.

Aan de reis namen 68 mediaprofessionals, influencers, ondernemers en vertegenwoordigers van reisorganisaties uit Azië en de Zuid-Pacific deel, die zich richten op het creëren van trends in verantwoord toerisme.

Het programma van de informatiereis bood een verscheidenheid aan activiteiten op het gebied van natuurbehoud, zoals het herstellen van koraalriffen, het repareren van aanlegboeien, het opruimen van zeeafval, het in kaart brengen van koraalriffen, het bouwen van visverblijven en het planten van bomen. De deelnemers kregen ook de kans om sieraden te maken van gerecyclede flessen en glas ("Sea Glass"), stof van kokosnootschalen ("CoCo Tie Dye Ko Tao"), stof met bladeren ("ECO PRINT") en "Plas-Tao" (plastic gemaakt van gerecycled plastic). Andere hoogtepunten van de reis waren de Ko Tao Green Market, de Mini Dive & Adventure Expo, eilandsporten en het proeven van de heerlijke lokale keuken.

De deelnemers, uitgenodigd door TAT Sydney, zijn de gerenommeerde onderwaterfotografe Jayne Jenkins en de befaamde onderwaterfilmer Tom Park. Tijdens hun verblijf op Koh Tao namen ze beiden deel aan onderwaterconservatieprojecten met Black Turtle Dive. Ze brachten ook enkele nachten door op Koh Samui, waar ze verschillende tempels bezochten, het Samui Elephant Sanctuary – het eerste ethisch beheerde en bekroonde olifantenreservaat op Koh Samui – het vissersdorp Hua Thanon en het Mu Ko Angthong Marine Park – een van de mooiste marineparken van Thailand.

Tijdens hun verblijf op Koh Tao namen ze beiden deel aan projecten voor de bescherming van het mariene milieu en workshops over duurzaamheid, en genoten ze van een aantal onvergetelijke duiken, waaronder bij de adembenemende Sail Rock. Op het land ervoeren ze natuurbehoud van dichtbij in het olifantenreservaat van Samui.

De provincie Surat Thani, inclusief Ko Tao, is een wereldberoemde bestemming voor iedereen die wil leren duiken en streeft ernaar een sociaal en ecologisch verantwoorde bestemming te worden door middel van toeristisch beheer en activiteiten gericht op het behoud en herstel van de natuur.

Dit onderwaterwereldfestival laat de vele mogelijkheden zien voor verantwoord toerisme en betekenisvolle ervaringen in Koh Tao, Koh Samui en het Mu Koh Ang Thong National Marine Park.