Koh Pha Ngan was het laatste van de drie "Grote 3" eilanden in de westelijke Golf van Thailand dat ik bezocht; de andere twee waren Koh Samui en Koh Tao. En ik moet eerlijk zijn: het was – en is – niet mijn favoriete eiland.

Aan de andere kant is dit eiland (waarvan de naam wordt uitgesproken als Pa-ngan, niet Pan-gan of, god verhoede, Fangan) heel anders dan zijn reputatie doet vermoeden. Je hoeft bijvoorbeeld absoluut geen Full Moon Party (of überhaupt een feest) bij te wonen om je hier te vermaken.

Als je je afvraagt: "Is Koh Pha Ngan een bezoek waard?", dan is het antwoord waarschijnlijk ja, hoewel er wel een paar beperkingen zijn.

Naar Koh Pha Ngan reizen (en je er verplaatsen)

Iedereen die Koh Samui heeft bezocht en Koh Pha Ngan aan de overkant van het water heeft gezien, weet waarschijnlijk hoe je er moet komen. Het eiland is gemakkelijk bereikbaar met de veerboot of speedboot. Beide routes varen rechtstreeks van Koh Samui naar Koh Tao. Het is dus ook relatief eenvoudig om van Koh Tao naar Koh Pha Ngan te komen. Ik raad echter aan om in beide gevallen ruim van tevoren te reserveren.

Eenmaal aangekomen op Koh Pha Ngan, houden de gemakken vanzelfsprekend op, tenminste als je geen motor kunt besturen. Het eiland is groot (daarover later meer), en hoewel de eigenaar van je hotel of guesthouse misschien een chauffeur voor je kan regelen, is een eigen motor ideaal. Het probleem is natuurlijk dat alleen rijden gevaarlijk of zelfs fataal kan zijn als je geen ervaren motorrijder bent.

5 cruciale waarheden over Koh Pha Ngan

Koh Pha Ngan is enorm groot.

Met een oppervlakte van 125 vierkante mijl is Koh Pha Ngan 1,5 keer zo groot als Koh Samui, wat zelf al een behoorlijk groot eiland is. Het is zelfs maar liefst 15 keer zo groot als Koh Tao! Vanwege de grootte en topografie is het eiland moeilijk te verkennen, tenzij je over een eigen voertuig beschikt (of van plan bent drugs te gebruiken of alcohol te drinken).

Je hoeft niet naar het volle maanfeest te gaan.

Dat betekent niet dat een vakantie op Koh Pha Ngan per se alcohol moet bevatten. Je kunt je hele reis op Koh Pha Ngan prima nuchter doorbrengen, of je nu surft op stranden zoals Haad Salad, wandelt naar het uitzichtpunt bij Bottle Beach of geniet van de diverse markten van het eiland. En je hoeft zeker niet naar het maandelijkse Full Moon Party te gaan, ook al lijkt het alsof iedereen er is.

(Of zelfs helemaal niet op Haad Rin blijven)

Over het Full Moon Party gesproken: het vindt plaats op Haad Rin Beach, wat eerlijk gezegd een van mijn favoriete stranden op het eiland is. Hoewel er genoeg accommodaties zijn (ik vind het Pha Ngan Bayshore Resort erg fijn), heb je ook tal van andere opties. Persoonlijk verblijf ik liever aan de westkust, ofwel in een charmante bungalow zoals het Coconut Bay Eco Resort of in een eenvoudig pension zoals Villa Cha Cha.

Koh Pha Ngan zit vol met New Age-aanhangers.

Als je op Google zoekt naar activiteiten op Koh Pha Ngan, vind je vrijwel zeker yogalessen, meditatiesessies en allerlei andere New Age-aanbiedingen. En ik wil niemand veroordelen die deze manier van denken aanhangt (ook al vind ik dreadlocks niet gepast voor witte mensen, sorry). Maar de zelfingenomen sfeer die zoveel zogenaamd "goede" mensen verspreiden, kan verstikkend zijn, vooral als je Pha Ngan sowieso niet zo leuk vindt.

(Maar er zijn ook genoeg gewone mensen.)

Of het nu hippies op Zen Beach zijn of drugsgebruikers op Haad Rin – Koh Pha Ngan kent zo zijn louche figuren. Aan de andere kant kom je onderweg ook genoeg doodnormale reizigers tegen, of je nu aan het wandelen bent of een dagje op het strand doorbrengt. En ongeacht wat je van de bezoekers vindt, de lokale bevolking is over het algemeen net zo vriendelijk als overal elders in Thailand.

Alternatieven voor Koh Pha Ngan

Pha Ngan is niet echt mijn ding – en het zou me niet verbazen als het jou ook niet aanspreekt. Hier zijn een paar andere eilandopties in Thailand, zowel dichtbij als verder weg:

  • Koh Lanta: Hoewel Koh Lanta ook een relatief groot eiland is waar je een motor nodig hebt (of een vriend die motor kan rijden), is het eiland aanzienlijk relaxter dan Koh Pha Ngan.
  • Koh Mak: Dit eiland is totaal anders dan Pha Ngan – het ligt aan de andere kant van de Golf en is ontzettend relaxed.
  • Koh Lipe: Lipe is aanzienlijk rustiger dan Koh Pha Ngan, maar kan volledig te voet worden verkend. Het eiland heeft ook een levendige voetgangerszone waar je, als je wilt, helemaal los kunt gaan.
  • Koh Phi Phi: In sommige opzichten lijken de Phi Phi-eilanden op een compactere versie van Pha Ngan – meer schoonheid op een kleinere oppervlakte; wildere feesten met minder dubieuze gasten.

    • Of je nu twijfelt tussen Koh Pha Ngan en Koh Tao, of een compleet andere voorkeur hebt, ik hoop dat je overweegt om mij de planning van je reis naar Thailand toe te vertrouwen.

    Veelgestelde vragen over een bezoek aan Koh Pha Ngan

    Is Koh Pha Ngan een bezoek waard?

    Koh Pha Ngan is absoluut een bezoek waard, al was het maar om het zelf te zien. Maar als je geen interesse hebt in het Full Moon Party of geen motor kunt huren om het uitgestrekte eiland te verkennen, is het misschien niet de juiste keuze.

    Is Koh Pha Ngan beter dan Koh Tao?

    Voor mij is Koh Tao een veel mooier eiland dan Koh Pha Ngan. Hoewel Pha Ngan ook een aantal prachtige plekjes heeft, kan geen enkele tippen aan Koh Nang Yuan op Koh Tao. Bovendien is het op Koh Tao veel sneller en gemakkelijker om je te verplaatsen; op Pha Ngan breng je meestal meer tijd door dan me lief is.

    Hoe lang moet men op Koh Pha Ngan verblijven?

    Koh Pha Ngan is groter dan het op de kaart lijkt; je zult er waarschijnlijk meer tijd nodig hebben dan je verwacht (of misschien zelfs langer wilt blijven). Tenzij je alleen naar Haad Rin gaat voor het Full Moon Party en daarna meteen weer vertrekt, zou ik persoonlijk aanraden om minstens 2-3 nachten op Koh Pha Ngan te plannen.

    Conclusie

    Is Koh Pha Ngan een bezoek waard? Waarschijnlijk wel, maar dat is natuurlijk een kwestie van persoonlijke smaak. Ik was persoonlijk blij te ontdekken dat je niet per se naar het Full Moon Party hoeft te gaan om van het eiland te genieten. Aan de andere kant was ik geen fan van de vele hippies (en vooral de verklede, rijke hippies) op het eiland, noch van het feit dat het zoveel groter is dan Koh Tao en veel minder ontwikkeld is voor toerisme dan Koh Samui. Hoewel ik er al ben geweest en er zeker nog eens heen ga, is Pha Ngan gewoon niet mijn favoriete eiland in Thailand. Hulp nodig bij het vinden van jouw perfecte Thaise paradijs? Boek mij om je reis naar Thailand te plannen!