Mijn eerste indruk van Koh Lanta was niet goed. Maar dat was bijna volledig mijn eigen schuld.

Ik was net terug van Koh Phi Phi en was behoorlijk uitgeput, gezien de relatief korte boottocht. Toen de vasthoudende vrouw, die me zelfs tot in de badkamer was gevolgd, me vertelde dat de rit met de songthaew naar mijn hotel 500 baht zou kosten, vond ik dat redelijk. Vervoerskosten op de Thaise eilanden zijn immers over het algemeen te hoog; het hotel lag niet bepaald vlak bij de pier.

Of toch niet? Ja, dat was het, hoewel ik me dat pas realiseerde – en dat ik was opgelicht – toen het te laat was.

Gelukkig verbeterde mijn verblijf op Koh Lanta snel na dit kleine incident. Is Koh Lanta een bezoek waard? Absoluut – daar bestaat geen twijfel over.

Waarom Koh Lanta me verraste

Tot voor kort wist ik niet of een reis naar Koh Lanta de moeite waard was – en om eerlijk te zijn, kon het me ook niet echt schelen. Tijdens mijn backpacktijd was het eiland enorm populair onder mijn mede-reisbloggers. Helaas besteedde ik het grootste deel van mijn tijd aan het verwerken van trauma's uit mijn kindertijd en adolescentie en het uitbreiden van mijn lijst met bezochte landen door plekken te verkennen die me niet interesseerden, in plaats van me te concentreren op Thailand, waar ik me altijd thuis had gevoeld.

Misschien komt het doordat ik Koh Lanta pas een paar dagen na mijn 39e verjaardag voor het eerst bezocht, dat het me zo verraste. Of misschien is het eiland gewoon objectief gezien prachtig, ook al is het niet zo perfect als een ansichtkaart als Koh Phi Phi of zo afgelegen als Koh Mook, Koh Kradan of Koh Lipe. Laten we het eens uitzoeken.

Mijn favoriete dingen aan Koh Lipe

Het tempo

Nadat ik was opgelicht en eindelijk in mijn strandhotel was aangekomen, was ik aangenaam verrast door alles om me heen. Het tempo van het leven in mijn strandresort was als de zachte zeebries: langzaam genoeg om niet te horen, maar verfrissend genoeg om me af te koelen. Dit gold vrijwel overal op het eiland en voor vrijwel alles wat ik deed.

De ruimte

Een belangrijke reden waarom Koh Lanta een bezoek waard is, is de rust en stilte die het eiland vrijwel overal biedt, op een paar uitzonderingen na. De westkust bijvoorbeeld strekt zich uit over 20 kilometer, waarvan meer dan de helft bestaat uit vlak en gemakkelijk toegankelijk strand. Dit betekent dat er, zelfs wanneer alle hotels en resorts volgeboekt zijn, nog steeds voldoende ruimte is voor alle gasten. Hetzelfde geldt voor restaurants en bars.

De authenticiteit

Toen mijn vriend WeiLe en ik Koh Lanta verkenden, merkte ik tegen hem op dat Lanta in sommige opzichten het meest "Thaise" eiland was. Hiermee bedoelde ik niet alleen dat de gastvrijheid van de lokale bevolking natuurlijker en minder geforceerd aanvoelde dan elders, maar ook dat het eiland echt primair leek te functioneren voor diezelfde lokale bevolking. Zelfs als kortstondige toeristen ervoeren we dit zonder het gevoel te hebben dat het eiland voor ons was veranderd.

Het bedrag

Mocht je, op basis van de bovengenoemde redenen, nog steeds twijfelen of een bezoek aan Koh Lanta de moeite waard is, dan zullen de andere reizigers die je daar ontmoet het daar ongetwijfeld mee eens zijn. Natuurlijk zijn er ook een paar arrogante types op Lanta – die kom je overal in Thailand tegen. Maar de meeste mensen die ik daar ontmoette waren ervaren reizigers, nuchter en erg gezellig.

Het strand (om het zo maar te zeggen)

Zijn de stranden van Lanta net zo spectaculair als die van Krabi en Koh Phi Phi, of objectief gezien net zo mooi als die van Koh Kradan of Koh Lipe? Zeker niet. Maar ze strekken zich uit over honderden meters (soms zelfs kilometers) en bieden schoon, goudkleurig zand en relatief helder, turquoise water. Gecombineerd met de vele andere voordelen van Lanta is dit, naar mijn mening, een onverslaanbare combinatie.

Accommodatie op Koh Lanta

De meeste accommodaties op Lanta liggen langs de lange westkust van het eiland. Het goede nieuws? Bijna alle kustplaatsen bieden gouden zandstranden met een adembenemend uitzicht op de Phi Phi-eilanden in de verte. En het nog betere nieuws? Omdat het huren van een motor vrijwel essentieel is om Lanta echt te beleven, is het kiezen van de "juiste" plek niet zo belangrijk – je kunt altijd ergens anders heen rijden.

Over het algemeen geldt: hoe dichter je bij het midden van de kust bent – ​​bijvoorbeeld bij resorts zoals het Pimalai Resort of het Nirvana Beach Resort – hoe internationaler het publiek; ook de keuze aan restaurants en de culinaire variëteit zijn er groter. Het noordelijke deel van de kust (waar het Lanta Sand een uitstekend hotel is) is rustiger en authentieker; het zuidelijke deel loopt door tot het Mu Koh Lanta National Park, dat weliswaar prachtig is, maar vrijwel onbewoond.

Veelgestelde vragen over een bezoek aan Koh Lanta

Is een reis naar Koh Lanta de moeite waard?

Koh Lanta is absoluut een bezoek waard – zelfs als je, net als ik, er vijftien jaar langer mee wacht dan je eigenlijk zou moeten. Het eiland combineert prachtige stranden met betaalbare hotels, een charmant oud stadje en een ontspannen sfeer die je nergens anders in Thailand vindt. Dus waar wacht je nog op?

Wat is beter, Krabi of Koh Lanta?

Strikt genomen ligt Koh Lanta in Krabi! Maar als je denkt aan stranden zoals Ao Nang en Railay, is de keuze niet zo eenvoudig. Aan de ene kant zijn de imposante kalkstenen kliffen op het vasteland van Krabi iconisch en een perfect plaatje voor een ansichtkaart. Aan de andere kant is Koh Lanta veel rustiger dan Ao Nang en Railay, die tijdens het hoogseizoen bomvol zitten.

Is Koh Lanta beter dan Koh Phi Phi?

Qua natuurlijke schoonheid valt niet te ontkennen dat de tamelijk bescheiden stranden van Koh Lanta, met hun kristalheldere water, fijn zand en torenhoge kalksteenformaties, zeer aantrekkelijk zijn. Aan de andere kant scoort Lanta – net als Krabi – punten met zijn ontspannen sfeer.

Conclusie

Is Koh Lanta een bezoek waard? Absoluut, want ik beschouw het als het meest authentieke Thaise eiland, ook al is het misschien niet mijn favoriet (en objectief gezien zeker niet het "beste"). Wat Lanta mist aan droomstranden, maakt het ruimschoots goed met zijn ontspannen sfeer en een lokale cultuur die grotendeels onaangetast lijkt te zijn gebleven door decennia van toerisme. Ik was er zelf maar een paar dagen, maar ik zou aanraden om er zo lang mogelijk te blijven als je tijd hebt in je reisplannen. Overigens, als je mij je reis naar Thailand laat plannen, weet je zeker dat je het meeste uit je tijd in het Koninkrijk haalt.