Ma première impression de Koh Lanta n'était pas bonne. Mais c'était presque entièrement de ma faute.

Je venais d'arriver de Koh Phi Phi et j'étais assez épuisée, surtout après une courte traversée en hors-bord. Quand la femme insistante, qui m'avait même suivie aux toilettes, m'a annoncé que le trajet en songthaew jusqu'à mon hôtel coûterait 500 bahts, j'ai trouvé le prix raisonnable. Après tout, les transports sur les îles thaïlandaises sont généralement hors de prix ; l'hôtel n'était pas vraiment à côté de l'embarcadère.

Ou peut-être pas ? Oui, c'était bien ça, même si je ne m'en suis rendu compte – et que j'avais été dupé – que lorsqu'il était trop tard.

Heureusement, mon séjour à Koh Lanta s'est rapidement amélioré après ce petit incident. Koh Lanta vaut-elle le détour ? Absolument, sans aucun doute.

Pourquoi Koh Lanta m'a surpris

Jusqu'à récemment, j'ignorais si un voyage à Koh Lanta valait le coup – et pour être honnête, cela m'était égal. À l'époque où je voyageais sac au dos, l'île était très prisée des autres blogueurs de voyage. Malheureusement, j'ai passé le plus clair de mon temps à ressasser des traumatismes d'enfance et d'adolescence et à allonger ma liste de pays visités en explorant des endroits qui ne m'intéressaient pas, au lieu de me concentrer sur la Thaïlande, où je m'étais toujours sentie chez moi.

Peut-être est-ce parce que je n'ai découvert Koh Lanta que quelques jours après mon 39e anniversaire que j'ai été si surprise. Ou peut-être l'île est-elle tout simplement magnifique, même si elle n'est pas aussi idyllique que Koh Phi Phi ni aussi isolée que Koh Mook, Koh Kradan ou Koh Lipe. Essayons d'y voir plus clair.

Ce que j'ai préféré à Koh Lipe

Le rythme

Après avoir été victime d'une arnaque et être enfin arrivée à mon hôtel en bord de mer, j'ai été agréablement surprise par tout ce qui m'entourait. Le rythme de vie dans mon complexe balnéaire était comme une douce brise marine : suffisamment lent pour être imperceptible, mais suffisamment rafraîchissant pour me désaltérer. C'était vrai presque partout sur l'île et dans pratiquement tout ce que j'ai fait.

L'espace

L'une des principales raisons pour lesquelles Koh Lanta mérite d'être visitée est la paix et la tranquillité qui règnent presque partout sur l'île, à quelques exceptions près. La côte ouest, par exemple, s'étend sur 20 kilomètres, dont plus de la moitié est constituée de plages plates et facilement accessibles. Ainsi, même lorsque tous les hôtels et complexes hôteliers affichent complet, il reste suffisamment de place pour tous les clients. Il en va de même pour les restaurants et les bars.

L'authenticité

Lors de notre exploration de Koh Lanta avec mon ami WeiLe, je lui ai fait remarquer que Lanta était, à certains égards, l'île la plus « thaïlandaise ». Je ne voulais pas seulement dire que l'hospitalité des habitants paraissait plus naturelle et moins forcée qu'ailleurs, mais aussi que l'île semblait véritablement fonctionner avant tout pour ces mêmes habitants. Même en tant que touristes de passage, nous avons ressenti cela sans avoir l'impression que l'île avait été transformée pour nous.

La quantité

Si, malgré les raisons évoquées, vous hésitez encore à visiter Koh Lanta, les autres voyageurs que vous y rencontrerez seront certainement du même avis. Bien sûr, il y a aussi quelques personnes arrogantes à Lanta – on en trouve partout en Thaïlande. Mais la plupart des gens que j'y ai rencontrés étaient des voyageurs expérimentés, simples et très sympathiques.

La plage (pour ainsi dire)

Les plages de Lanta sont-elles aussi spectaculaires que celles de Krabi et de Koh Phi Phi, ou aussi objectivement belles que celles de Koh Kradan ou de Koh Lipe ? Certainement pas. Mais elles s’étendent sur des centaines de mètres (voire plusieurs kilomètres) et offrent un sable fin et doré ainsi qu’une eau turquoise relativement limpide. Combiné aux nombreux autres atouts de Lanta, cela constitue, à mon avis, une combinaison imbattable.

Hébergement à Koh Lanta

La plupart des hébergements à Lanta se trouvent le long de la longue côte ouest de l'île. La bonne nouvelle ? Presque toutes les villes côtières offrent des plages de sable doré avec des vues imprenables sur les îles Phi Phi au loin. Et la meilleure nouvelle ? Comme louer une moto est quasiment indispensable pour découvrir pleinement Lanta, choisir l'endroit « idéal » n'est pas si crucial : vous pouvez toujours aller ailleurs.

De manière générale, plus on se rapproche du centre de la côte – par exemple, dans des complexes hôteliers comme le Pimalai Resort ou le Nirvana Beach Resort – plus la clientèle est internationale ; le choix de restaurants et la variété culinaire sont également plus importants. La partie nord de la côte (où se trouve l’excellent hôtel Lanta Sand) est plus calme et plus authentique ; la partie sud s’étend jusqu’au parc national de Mu Koh Lanta qui, bien que magnifique, est quasiment inhabité.

Questions fréquemment posées sur la visite de Koh Lanta

Un voyage à Koh Lanta vaut-il le coup ?

Koh Lanta mérite absolument le détour – même si, comme moi, vous attendez 15 ans de trop. L'île allie des plages magnifiques à des hôtels abordables, une vieille ville pleine de charme et une atmosphère décontractée unique en Thaïlande. Alors, qu'attendez-vous ?

Krabi ou Koh Lanta, laquelle est la meilleure ?

À proprement parler, Koh Lanta se trouve à Krabi ! Mais si vous pensez à des plages comme Ao Nang et Railay, le choix est plus difficile. D'un côté, les imposantes falaises calcaires de la côte de Krabi sont emblématiques et offrent un panorama digne d'une carte postale. De l'autre, Koh Lanta est beaucoup plus paisible qu'Ao Nang et Railay, qui sont bondées en haute saison.

Koh Lanta est-elle meilleure que Koh Phi Phi ?

Côté beauté naturelle, il est indéniable que les plages plutôt discrètes de Koh Lanta, avec leur eau cristalline, leur sable fin et leurs imposantes formations calcaires, sont très attrayantes. Par ailleurs, Lanta, tout comme Krabi, séduit par son atmosphère paisible.

Conclusion

Koh Lanta vaut-elle le détour ? Absolument, car je la considère comme l’île thaïlandaise la plus authentique, même si ce n’est pas ma préférée (et objectivement parlant, certainement pas la « meilleure »). Ce qui manque à Lanta en plages de rêve, elle le compense par son atmosphère paisible et une culture locale qui semble avoir été largement préservée malgré des décennies de tourisme. Je n’y suis restée que quelques jours, mais je vous recommande d’y séjourner le plus longtemps possible si votre voyage le permet. D’ailleurs, si vous me confiez l’organisation de votre voyage en Thaïlande, vous pouvez être certain(e) de profiter pleinement de votre séjour dans le Royaume.