Kanchanaburi (Thailand) – 25 augustus 2016 (travelindex) – Het kleine stadje Kanchanaburi is voor de meeste reizigers naar Thailand nog steeds een verborgen parel, maar het biedt een fascinerende mix van landelijke charme en geschiedenis. Als je liever elke dag van je vakantie op het strand doorbrengt in Phuket, Pattaya of Koh Samui, dan kun je nu stoppen met lezen.

Kanchanaburi is een ideale bestemming voor wie een avontuurlijk tintje aan zijn ontspanning wil toevoegen. De perfecte uitvalsbasis om deze fascinerende regio, 130 km ten westen van Bangkok, te verkennen, is het Felix River Kwai Resort – met uitzicht op de rustige rivier en de beroemde brug over de rivier de Kwai.

Ooit een Sheraton en later een Novotel, is dit resort een oase van charme; rustig en authentiek, met veel Thaise gasten.

Australiërs die hier komen, bezoeken voornamelijk de brug, maken een uitstapje naar Hellfire Pass, bezoeken de talloze oorlogsbegraafplaatsen en musea, en de vele tempels.

Doordat de stad aan de rand van een bergketen ligt, is het er aanzienlijk koeler dan in de andere provincies van centraal Thailand.

Andere bezienswaardigheden in de regio zijn onder meer ritten met rustieke regionale treinen door het afgelegen platteland, de Wat Tham Phu Wa-tempel met zijn grotaltaren in een groot kalkstenen grottenstelsel, en verschillende olifantenreservaten. Gelukkig is een tempel waar bezoekers met verdoofde tijgers op de foto konden, onlangs gesloten.

Kanchanaburi stond tijdens de Tweede Wereldoorlog onder Japanse bezetting. Aziatische dwangarbeiders en geallieerde krijgsgevangenen, waaronder veel Australiërs, werden gedwongen mee te werken aan de aanleg van de beruchte Birma-spoorlijn, inclusief de brug en de Hellfire Pass, die op ongeveer een uur rijden van Kanchanaburi lag. Bijna de helft van de gevangenen die bij het project betrokken waren, stierf aan ziekte, mishandeling of ongelukken.

In Kanchanaburi bevinden zich een monument en twee musea ter nagedachtenis aan de gesneuvelden, evenals twee onberispelijk onderhouden oorlogsbegraafplaatsen.

Zowel in het hotel als in de omgeving krijg je een glimp van het authentieke Thailand te zien. Het eten is niet vereenvoudigd voor toeristen en veel inwoners spreken weinig tot geen Engels. Wijzen kan een zeer effectieve manier van communiceren zijn op de levendige avondmarkten van Kanchanaburi.

Het hotel, vanwaar u via de brug naar het stadscentrum kunt lopen, beschikt over 255 kamers en suites, allemaal met een eigen balkon, evenals een blokhut voor VIP-gasten. Er zijn twee grote en zeer schone zwembaden, uitgestrekte tuinen en een promenade langs de rivier. Door de tuinen kronkelen beekjes waar enorme karpers zwemmen. Er zijn ook twee tennisbanen.

Er zijn wellness- en fitnessfaciliteiten, fietsen en kano's te huur, en grote vlotten waarop in het weekend diners op de rivier worden geserveerd.

Wie avontuurlijk is aangelegd, kan een longboat nemen en de rivier afvaren naar een van de vele drijvende restaurants.

Omdat veel gasten van het Felix lokale bewoners zijn die doordeweeks conferenties bijwonen, is het eten er lekker en redelijk geprijsd. Er is ook een chique Chinees restaurant, een poolbar, een karaokebar en een cocktailbar.

Het is een charmant, zij het ietwat gedateerd, hotel waar je een paar dagen kunt ontspannen, en de vriendelijkheid van het personeel is aanstekelijk. De zeer ruime kamers kunnen online geboekt worden vanaf ongeveer $90 per nacht – een goede prijs-kwaliteitverhouding.

Felix River Kwai Resort Kanchanaburi, 9/1, Thamakham 12 Alley, Tha Ma Kham, Muang, Kanchanaburi 71000, Thailand. +66 34 551 000. www.felixriverkwai.co.th.