De oude Thaise hoofdstad Sukhothai, gesticht in het begin van de 13e eeuw, ligt 427 km ten noorden van Bangkok en betekent letterlijk "dageraad van geluk". Gedurende 120 jaar werd Sukhothai geregeerd door vele koningen, van wie koning Ramakhamhaeng de Grote de beroemdste was. Hij creëerde het Thaise alfabet en legde de fundamenten voor de Thaise politiek, monarchie en religie.

Hier zijn 10 redenen om Sukhothai te bezoeken en 10 dingen om er te doen.

1. Historisch park van Sukhothai.

Tijdens de bloeiperiode van Sukhothai was de stad het centrum van Zuidoost-Azië, en de ruïnes uit dit glorieuze tijdperk zijn door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Het park bevat de overblijfselen van koninklijke paleizen, boeddhistische tempels, historische monumenten, evenals de resten van oude grachten, muren en stadspoorten. Een belangrijk kenmerk van het complex is Wat Maha That. Binnen deze tempel bevindt zich een magnifieke pagode, omringd door acht andere pagodes die in de vorm van een lotusbloem zijn gerangschikt. Bij de hoofdingang staat een kolossaal Boeddhabeeld, genaamd Phra Atha Ros.

2. Ban Na Ton Chan Homestay

Dit gastgezin is gevestigd in Tambon Ban Tuek, Amphoe Si Satchanalai. Hier kunt u het dagelijks leven van de dorpelingen en hun traditionele ambachten ervaren. Wees getuige van het weven van Khit-stoffen in het eeuwenoude bloemenpatroon "Dok Phikun", de productie van met klei doordrenkte stoffen, het vlechten van manden, houten speelgoed en meubels gemaakt van boomwortels en -stronken. Breng ook een bezoek aan het olifantenreservaat en de seizoensgebonden fruitboomgaarden.

3. Wat Si Chum.

In deze tempel staat een groot, monumentaal Boeddhabeeld van stucwerk, dat de veroveraar Mara voorstelt, bekend als "Phra Atchana". Het beeld is 11,3 meter breed. Het dak is ingestort, waardoor slechts vier muren van stucwerk zichtbaar zijn. Tijdens de Phra Ruang-dynastie liepen monniken door een verborgen doorgang en spraken ze via een gat tot het volk om hun moraal te versterken. De mensen geloofden dat ze de stem van Boeddha hoorden.

4. Historisch park Si Satchanalai.

Een bezoek aan Sukhothai is niet compleet zonder een uitstapje naar de historische site van de oude stad Si Satchanalai, die op haar hoogtepunt de tweede grootste stad was na Sukhothai. Het park bevat de ruïnes van paleizen, tempels en residenties. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden behoren Wat Phra Si Mahathat, Wat Chang Lom en Wat Chedi Jet Taew, alle gebouwd in de authentieke architectuurstijl van Sukhothai.

5. Fietsen in het historische park Sukhothai.

Een van de beste manieren om deze archeologische vindplaats te verkennen is per fiets. Er is een fietsverhuurwinkel tegenover het historische park.

6. Loi Krathong en het Kaarsenfestival.

Het Loi Krathong-festival in Sukhothai vindt jaarlijks plaats op de volle maan van de twaalfde maanmaand in het Historisch Park van Sukhothai. Activiteiten tijdens het festival zijn onder andere het te water laten van krathongs (bekers van bananenbladeren), vuurwerk, lokale spelen, processies en traditionele voorstellingen die de levensstijl van de bevolking weerspiegelen zoals beschreven in de stenen inscriptie, evenals een licht- en geluidsshow.

7. Sangkhalok Museum.

Dit particuliere museum herbergt de meest uitgebreide collectie Sangkalok-porselein, een porseleinsoort die werd geproduceerd tijdens het koninkrijk Soechotha.

8. Koning Ramkhamhaeng, het Grote Monument.

Deze attractie vertelt het verhaal van Sukhothai aan de hand van maquettes van historische gebouwen en bouwwerken, die het best per tram of fiets te verkennen zijn.

9. Nationaal park Ramkhamhaeng (Khao Luang).

Dit nationale park, gelegen op een hoogte van 1200 meter, is met zijn weelderige groene berglandschappen, prachtige watervallen en diverse fauna een paradijs voor natuurliefhebbers. Het park herbergt ook verschillende archeologische vindplaatsen waar talloze oude werktuigen en overblijfselen zijn ontdekt, waardoor ze populair zijn bij zowel historici als theologen.

10. Sathorn Golden Textile Museum.

Het indrukwekkende Sathorn Golden Textile Museum is eigendom van de gepensioneerde textielhandelaar Sathorn Sorajprasobsanti. Veel van de tentoongestelde stoffen zijn afkomstig uit het dorp Ban Had Saew, waar de Tai Puan zich vestigden tijdens het bewind van Rama II en bekend stonden om hun handgeweven textiel.