수상 경력에 빛나는 친환경 리조트이자 코끼리 보호구역인 엘리펀트 힐스의 전 매니저였던 크리스 카이저는 여행객들이 환경을 보호할 수 있는 새로운 방법을 개발했습니다. 바로 객실 예약만으로 가능한 'B'n'Tree'입니다. 'B'n'Tree'(침대와 나무)라는 개념은 간단하면서도 효과적입니다. B'n'Tree 웹사이트의 제휴 링크를 통해 예약이 이루어질 때마다 나무 한 그루가 무료로 심어집니다.

B'n'Tree는 현재 수익금의 100%를 태국, 에콰도르, 마다가스카르와 같은 국가의 나무 심기에 투자하고 있습니다. 특히 태국 남부 지역에서만 B'n'Tree는 이미 6,000그루의 나무를 심었습니다. 심는 나무의 종류는 주로 바나나 야자와 피시테일 야자인데, 이는 코끼리들이 매우 좋아하는 나무이기 때문입니다. 나무는 야생 동물이 인간 거주지에 접근하는 것을 막는 데 도움을 줍니다. 나무 심기는 관광으로 인한 이산화탄소 배출량을 상쇄할 뿐만 아니라 지역 주민들에게 일자리를 제공하고 태국 남부의 코끼리를 비롯한 멸종 위기종의 서식지 복원에도 기여합니다.

회사 설립자인 크리스 카이저가 B'n'Tree를 설립하게 된 영감과 목표를 이 자리에서 우리와 공유합니다.

B'n'Tree는 어디에서 영감을 얻었나요?

B'n'Tree의 주된 영감은 2012년부터 태국 남부에서 코끼리들과 함께 일하면서 얻은 경험에서 비롯되었습니다. 삼림 벌채가 초래하는 참혹한 영향과 그로 인해 얼마나 많은 야생 코끼리들이 고통받는지를 직접 목격하면서, 해결책을 찾아야겠다는 열망이 생겼습니다.

저는 10년 넘게 관광업계에 종사하며 이 분야의 성장을 목격했고, 많은 여행객들로부터 책임감 있는 여행에 대한 높은 수요를 접하게 되었습니다. 이러한 경험을 바탕으로 "여행자를 위한 나무 심기"라는 아이디어를 떠올렸고, 이것이 B'n'Tree의 탄생으로 이어졌습니다.

이 프로젝트의 목표는 여행객들이 여행지의 환경 지속가능성에 기여할 수 있도록 지원하는 것이었습니다. 과제는 누구나 부담 없이 참여할 수 있도록 최대한 간단하고 저렴하게 만드는 것이었습니다. booking.com, Expedia, TripAdvisor와 같은 글로벌 플랫폼과의 파트너십 덕분에 이제 여행 중 나무 심기는 단 한 번의 클릭만으로 완전히 무료로 가능합니다. 지구를 보호하는 것이 이보다 쉬울 수는 없습니다.

올해 나무를 몇 그루 심고 싶으세요?

좋은 질문입니다. 7월에 발표를 하면서 연말까지 12,000그루의 나무를 심겠다고 야심차게 약속했습니다. 8월 말까지 11,583그루의 나무를 심었는데, 대부분 태국에 심었습니다.

이번 9월에 7,500그루의 나무를 더 심을 예정입니다. 목표를 획기적으로 초과 달성한 셈이죠. 이 아이디어가 이렇게 좋은 반응을 얻고, 많은 분들이 참여는 물론 후원까지 해주셔서 정말 기쁩니다. 특히 많은 여행객들이 회사와 상의해서 B'n'Tree를 개인 여행과 출장 여행 모두에 활용할 수 있는 중심 플랫폼으로 삼고 싶다는 의사를 밝히고 있어요. 정말 멋진 일입니다!

이처럼 놀라운 성원에 힘입어 올해 총 3만 그루의 나무를 심고 2019년에는 10만 그루 이상을 심는 것을 목표로 할 수 있을 것이라고 확신합니다.

나무는 어디에 심어질 예정인가요?

지금까지 대부분의 나무는 태국 남부에 심어졌습니다. 프로젝트가 점차 알려지면서 다른 나라에서도 산림 복원 활동에 대한 지원을 요청하는 사람들이 생겼습니다. 그 결과 마다가스카르와 에콰도르에도 나무가 심어졌습니다. 9월에는 케냐에도 추가로 나무를 심어 산림 복원에 기여할 예정입니다.

네팔, 인도, 인도네시아 등 삼림 벌채로 심각한 피해를 입고 있는 세 나라에서도 문의가 들어왔습니다.

이번 달에는 저희 커뮤니티 여러분께서 다음으로 지원하고 싶은 국가를 선택해 주시길 바랍니다. 10월 15일까지 여기에서 투표하실 수 있습니다. 추가로, 투표 한 표당 나무 한 그루를 무료로 심어드립니다.

새로운 프로젝트 외에도, 태국과 마다가스카르에 있는 기존 파트너들과의 협력을 지속해 나갈 것입니다. 우리의 목표는 지역 사회에 지속 가능하고 안정적인 소득원을 창출하는 것입니다. 이를 통해 노동자들은 임금에 의존하여 생활하고 자녀들을 학교에 보낼 수 있게 될 것입니다.

이것이 여행객들이 태국 여행 중 발생하는 탄소 발자국을 상쇄하는 데 도움이 될까요?

네, 물론이죠. 하지만 나무 심기는 그 이상의 의미를 지닙니다. 앞서 말씀드렸듯이, 나무 심기는 지역 주민들에게 소중한 일자리를 창출합니다. 나무는 기후 변화에 대응하고, 토양 침식을 방지하며, 대기 중의 이산화탄소를 흡수하고, 그늘을 만들어 지표면을 식혀줍니다. 그리고 무엇보다 중요한 것은, 제가 사랑하는 코끼리를 비롯한 멸종 위기 동물들에게 꼭 필요한 서식지를 제공한다는 점입니다.

나무는 많은 지구적 문제를 해결하는 데 중요한 역할을 합니다. 그렇기에 우리는 지구를 구하기 위해 이 길을 선택했습니다. 그리고 우리의 사명을 지지해 주시는 모든 분들께 진심으로 감사드립니다.

Amazing Thailand 독자들에게 마지막으로 전하고 싶은 메시지가 있으신가요?

지구를 구하는 데 함께해 주세요! 참여 방법은 아주 간단하며, 모든 사용자가 무료로 참여할 수 있습니다.