Hug Thailandのゲストブロガーであり、受賞歴のある旅行ライターでもあるロデリック・エイムが、トランで繰り広げられる、時にクレイジーな結婚式の様子を追います。

結婚式当日、簡素で簡単な民事婚を済ませ、その後軽くお酒を飲むだけで満足するカップルもいれば、ラスベガスでエルビス・プレスリーのそっくりさんに結婚式を挙げてもらうカップルもいる。また、スカイダイビングのような大胆なスタントや、ファストフード店や高さ50メートルの展望台といった型破りな場所で挙式することを選ぶカップルもいる。

ここタイ南部のトランでは、カップルがタイ国内各地、そしてしばしば海外からも、水中での挙式のために訪れます。

毎年バレンタインデーになると、トランではタイ国内はおろか、世界でも類を見ない盛大な結婚式が催される。実際の祝宴に加え、ストリートパレード、パーティー、豪華なディナー、花火、披露宴、そして数十人のカメラマンが集まるメディア向けイベントなど、ハリウッドスターが勢揃いするイベントに匹敵する規模となる。

2日間、カップルたちは群衆に囲まれ、手を振ったり、微笑んだり、目まぐるしく変化する状況についていこうと努める。看板や巨大な広告パネルから、敬愛される国王の慈悲深い笑顔が彼らを見守る中、まさに荘厳な祝福に満ちた王室ツアーとなる。

プーケット出身のボンドとリタというカップルは、何事にも落ち着いて対処しているように見える。リタはどんな時でも、どんなに疲れていても、満面の笑みを浮かべている。ボンドは、献身的な新郎と美しい花嫁にふさわしく、片時も彼女のそばを離れない。

いわば、いざ行動に移す時が来たとき、二人は確かに少々緊張するであろうその瞬間を、見事に乗り越えた。

「リゾートで体験ダイビングをして、今ここにいるんだ」とボンドは私に打ち明けた。「リタも僕と同じように全くの初心者なんだ。」

ダイビング自体は決して楽なものではない。トランの巨大な石灰岩の断崖の近くの海域で、古い鉄道車両が沈められて人工礁が作られている。水中祭壇を作るためにプラットフォームが下ろされ、ウェディングドレスとそれに合わせたスーツを着たカップルを含め、全員が最高級のダイビング器材を身に着けている。

視界はわずか3～5メートルと不安な状況で、カップルはガイドロープを使って水深15メートルまで懸垂下降し、そこで待機している司式者と合流しなければならない。カメラを装備したダイバーチームが上空を旋回し、すべてを撮影している。

その瞬間、幸せと安堵に満ちた新婚夫婦が私たちのボートのそばに姿を現し、海底で手渡されたラミネート加工された結婚証明書を振りかざしていました。そこにいたのは、いつものように陽気で喜びにあふれたリタとボンドでした。確かに不安な瞬間もありましたが、二人の愛を支えに、これからの人生はきっとうまくいくと確信し、共に歩む準備が整っていたのです。

彼らすべてに永遠の幸福が訪れますように。

このブログ記事に掲載されている写真は、ロデリック・エイム氏とトラン観光局から提供されたものです。