Il Festival Vegetariano di Phuket, noto anche come Festival Kin Jay, è una delle tradizioni più insolite e celebrate della Thailandia. Si tratta di una festa di origine cinese, osservata principalmente dai cinesi residenti in Thailandia. Durante il festival, le persone si astengono dal consumo di carne per nove giorni in segno di devozione ai Nove Dei Imperatori.

Il festival si basa sul calendario lunare cinese, quindi le date cambiano ogni anno. Nel 2026 si è svolto dal 9 al 18 ottobre. Il festival del 2027 dovrebbe tenersi tra la fine di settembre e ottobre 2027; le date esatte vengono solitamente annunciate con qualche settimana di anticipo.

Festival vegetariano a Phuket: quando e dove?

Il programma del Festival Vegetariano di Phuket si basa sul calendario lunare cinese, che cambia ogni anno. Il festival si svolge in circa sei templi cinesi a Phuket. Il santuario di Jui Tui è il tempio più importante.

Tradizioni e rituali

  • Autoflagellazione e piercing

    • Il festival vegetariano di Phuket, in Thailandia, inizia ogni anno con l'erezione di un palo-lanterna alto 10 metri in un luogo specifico; si crede che questo palo invii un messaggio agli dei cinesi sull'inizio del festival.

    La comunità Mah-Song celebra questa festa con particolare devozione alle proprie divinità. Durante la festa, si crede che i Mah-Song portino con sé gli spiriti dei nove imperatori divini, che si dice visitino i loro seguaci durante questi nove giorni. Per dimostrare la loro fede, i Mah-Song trafiggono vari oggetti come pistole, lame, spade, fiori e così via. Nella maggior parte delle regioni, i Mah-Song portano cibo e bevande in offerta alle loro divinità durante la festa. Si crede che questo aiuti gli dei a ripristinare la loro aura/spiritualità, consentendo in seguito agli abitanti di vivere una vita pacifica.

    Durante questa festività, tutti i fedeli si astengono dai rapporti sessuali, dalla carne, dall'alcol, dal latte, dalle uova e da alimenti come cipolle e aglio. Ciò per la purezza dello spirito. Alle donne in lutto, così come alle donne incinte e mestruate, non è consentito partecipare ai rituali della festività.

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    Programma del Festival Vegetariano di Phuket – Sfilate e processioni

    Giorno 1: Inizio della Festa dei Nove Dei Imperatori

    La lanterna viene portata in processione attraverso tutti i santuari partecipanti sull'isola. Il festival inizia in silenzio con preghiere presso i santuari.

    Giorno 2: Processione al santuario di Naka

    La processione per le strade inizia già alle 6 del mattino e si svolge ai margini del centro storico, vicino al mercato del fine settimana.

    Giorno 3: Santuario di Sapam e divinità della morte e della nascita

    Il terzo giorno inizia nella parte settentrionale di Phuket Town, presso il santuario di Sapam. Durante questa processione, sono previsti episodi di autoflagellazione e fuochi d'artificio. In serata, un'altra processione si svolge nella parte occidentale di Phuket, a Kathu. Qui vengono venerati gli dei della morte (Pak Tao) e della nascita (Lam Tao).

    Giorno 4: Santuario di Sam Kong e buon cibo.

    Questa processione passa davanti al Santuario di Sam Kong, dove si trovano centinaia di bancarelle che offrono alcuni dei migliori piatti vegani durante il festival.

    Giorno 5: Santuario di Tha Rua

    Si trova nella regione di Phuket, in Thailandia, ed è uno dei santuari cinesi più antichi di Phuket.

    Giorno 6: Camminata sul fuoco e processione verso diversi santuari

    In questo giorno, si svolgono processioni presso diversi santuari, tra cui il Santuario di Bang Neow con il Santuario di Rua, il Santuario di Sapam e il Santuario di Sui Boon Tong. Il rituale della camminata sul fuoco si svolge solitamente intorno alle 8 del mattino.

    Giorno 7: Santuario di Jui Tui e salita alla Scala delle Lame

    Il settimo giorno, il santuario più grande si trova a Phuket Town. Questo aumenta il numero di visitatori, i rituali diventano più elaborati, ecc. La sera, è anche possibile salire una scala per raggiungerlo.

    Giorno 8: Processione dal santuario di Kathu fino alla strada nella città di Phuket.

    I fedeli marciano dal santuario di Kathu fino a Phuket Town; si dice che questa sia una delle processioni più lunghe del festival.

    Giorno 9: Parata di chiusura

    La parata di chiusura unisce tutte le processioni della giornata. L'atmosfera è esuberante, fuochi d'artificio e fumo si alzano ovunque e vengono eseguiti rituali tradizionali come scale con lame, camminata sui carboni ardenti e molto altro. La parata si svolge a Phuket Town, immergendo l'intera città in un mare di luci.

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    Storia del Festival Vegetariano di Phuket

    Non esistono documenti che possano fornirci una breve panoramica della storia del festival. Tuttavia, si dice che sia stato introdotto nel 1825 da un gruppo di artisti cinesi. A quel tempo, scoppiò un'epidemia di malaria che colpì duramente la comunità. In risposta, le persone iniziarono a pregare i Nove Imperatori Divini e ad adottare una rigorosa dieta vegana. Questo portò alla loro guarigione e iniziarono a onorare e celebrare le divinità per il loro benessere. Pertanto, si ritiene che il festival abbia avuto origine nel XIX secolo.

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