J'ai récemment reçu un courriel d'une personne posant une question apparemment futile : « Devrions-nous aller dans le nord de la Thaïlande ? » écrivait-elle, sans autre explication.

Ce n'est qu'en les insistant que j'ai compris ce qu'ils voulaient dire. « Nous ne voulons pas faire tout le voyage vers le nord juste pour visiter Chiang Mai », ont-ils expliqué. « Mais nous ne savons pas si nous aurons assez de temps pour explorer toute la région. »

Si vous vous trouvez face à un dilemme similaire, rassurez-vous : vous êtes au bon endroit. Mon itinéraire à travers le nord de la Thaïlande répondra à toutes vos questions, et bien plus encore.

Comment se rendre dans le nord de la Thaïlande (et s'y déplacer)

Si vous prévoyez un voyage dans le nord de la Thaïlande, vous savez probablement déjà qu'il vous faudra vous rendre dans l'un des principaux nœuds de transport régionaux, généralement Chiang Mai ou Chiang Rai. Bien qu'il soit possible de prendre le train (idéalement un train de nuit) de Bangkok à Chiang Mai, l'avion est indispensable pour rejoindre Chiang Rai. À moins d'avoir un intérêt particulier pour les trains, je recommande presque toujours l'avion, car c'est à la fois pratique et économique.

Côté transport, plusieurs options s'offrent à vous. Les centres de Chiang Mai, Chiang Rai et Lampang se visitent facilement à pied, tandis que les songthaews (taxis collectifs) permettent de couvrir de plus longues distances. Des bus et minibus circulent régulièrement entre les principaux centres urbains du nord de la Thaïlande, même si certains voyageurs privilégient les taxis privés. Le long du circuit de Mae Hong Son, la location d'une moto ou d'une voiture est indispensable pour se déplacer.

Destinations touristiques dans le nord de la Thaïlande

Chiang Mai

Chiang Mai est sans surprise la destination touristique la plus prisée du nord de la Thaïlande. Explorez la vieille ville (dont les rues piétonnes le dimanche) ou ses environs, comme le temple Doi Suthep ou le mont Doi Inthanon. Visitez un sanctuaire d'éléphants, louez une moto et partez à la découverte des cascades, ou venez en novembre pour le festival de Loy Krathong.

Chiang Rai et le Triangle d'Or

Chiang Rai est une autre destination incontournable de ce guide du nord de la Thaïlande. À l'instar de Chiang Mai, la ville abrite des sites d'intérêt en plein centre (les temples « blanc », « noir » et « bleu » Wat Rong Khun, Baan Dam et Wat Rong Suea Ten) ainsi qu'une zone périphérique connue sous le nom de Triangle d'Or. Chiang Rai est également située à proximité de nombreuses plantations de café et de thé.

Lampang

Je dis souvent que Lampang me fait penser à Chiang Mai telle que je l'imaginais il y a 50 ans. Cela vaut aussi bien pour le centre-ville, le long du fleuve Wang, que pour le Wat Chalermprakiat, le « Temple Céleste », situé loin de la ville. Lampang est accessible par avion depuis Bangkok et peut être visitée spontanément depuis la capitale : soit pour une excursion d'une journée depuis Chiang Mai (à 90 minutes de route), soit pour un court séjour lors d'un voyage vers d'autres destinations du nord de la Thaïlande.

Mae Hong Son

Un blog de voyage sur le nord de la Thaïlande serait incomplet sans mentionner la boucle de Mae Hong Son. On la parcourt généralement en moto (bien que j'aie loué une voiture). L'itinéraire vous emmène non seulement à travers la charmante ville de Mae Hong Son, mais aussi à travers la ville alternative de Pai, le village riverain de Mae Sariang et d'innombrables autres sites. Je recommande de prévoir au moins deux à trois nuits pour effectuer le trajet dans le sens inverse des aiguilles d'une montre.

Phayao

Phayao n'est pas aussi glamour que d'autres endroits du nord de la Thaïlande. On n'y trouve pas beaucoup d'attractions touristiques classiques ; le lac Phayao (en plein centre-ville) et des sites comme le Wat Nantaram (un temple de style birman) et la cascade de Phu Sang sont les principaux attraits de la province. En fait, c'est probablement l'endroit le plus paisible et décontracté de tout le nord de la Thaïlande, ce qui est assez exceptionnel.

Nan

Enfin, Nan, que je considère désormais comme mon endroit préféré du nord de la Thaïlande (désolée, Lampang !). Difficile d'expliquer pourquoi ; peut-être est-ce la beauté de certains sites (comme l'imposant Bouddha debout du Wat Phra That Khao Noi) qui procure une incroyable sensation d'arrivée, ou peut-être la chaleur des habitants. J'y ai vécu une expérience désagréable (des asticots sont tombés du plafond de ma chambre d'hôtel, par ailleurs fantastique), mais j'espère que ce souvenir s'estompera avec le temps.

Combien de temps faut-il prévoir pour visiter le nord de la Thaïlande ?

Le temps nécessaire pour visiter le nord de la Thaïlande dépend entièrement du nombre de sites que vous souhaitez découvrir et de la profondeur de votre exploration. Lorsque je vivais à Bangkok, je connaissais beaucoup de personnes qui partaient en week-end à Chiang Rai ou Lampang et qui en étaient parfaitement satisfaites. Cependant, si vous souhaitez visiter toutes les destinations mentionnées dans cet article, un voyage complet peut prendre une à deux semaines, voire plus.

Deux bonnes nouvelles vous attendent, quel que soit le nombre de jours passés dans le nord de la Thaïlande. Premièrement, même si vous ne visitez pas tous les endroits que vous souhaitez ou si vous n'explorez pas les régions visitées aussi en profondeur que vous le désiriez, vous serez probablement satisfait de votre expérience. Deuxièmement, ce voyage en Thaïlande n'est presque jamais le dernier : découvrez ce que vous avez manqué lors de votre prochain séjour.

Questions fréquemment posées sur la visite du nord de la Thaïlande

Un voyage dans le nord de la Thaïlande vaut-il le coup ?

Le nord de la Thaïlande mérite absolument le détour, surtout si vous prenez le temps d'explorer la région en dehors du centre-ville de Chiang Mai. Bien que Chiang Mai soit également une ville magnifique, elle est très touristique. Les plus beaux endroits du nord de la Thaïlande sont loin des sentiers battus, où les locaux sont encore majoritaires.

Que peut-on faire dans le nord de la Thaïlande ?

Le nord de la Thaïlande offre un large éventail d'activités : voyager entre les temples de Nan et de Phayao, explorer les cascades aux abords de Chiang Mai, visiter les plantations de café et de thé près de Chiang Rai, découvrir l'histoire sombre de la région du Triangle d'or, se détendre à Lampang ou admirer les paysages le long de la boucle de Mae Hong Son.

Devrais-je voyager dans le nord ou le sud de la Thaïlande ?

Le nord et le sud de la Thaïlande sont si différents qu'ils donnent presque l'impression d'être deux pays distincts. L'idéal serait de visiter les deux régions lors de votre voyage ! Toutefois, le nord est généralement préférable pour les voyageurs qui privilégient la montagne à la plage et qui apprécient une ambiance paisible plutôt que les fêtes ou les plages animées.

Conclusion

Mon itinéraire dans le nord de la Thaïlande est idéal, que vous partagiez un long week-end entre Chiang Mai et Chiang Rai ou que vous ayez plus de temps et l'envie d'explorer cette région luxuriante plus en profondeur. Le nord de la Thaïlande offre bien plus que la simple cuisine de rue de Walking Street à Chiang Mai ou une excursion d'une journée au Triangle d'Or de Chiang Rai – même si ces deux expériences sont absolument inoubliables. De Mae Hong Son à Lampang, en passant par Phayao et Nan, la seule limite à vos possibilités d'exploration est le temps dont vous disposez. Besoin d'aide pour planifier votre voyage ? Demandez votre itinéraire personnalisé en Thaïlande dès aujourd'hui !