Ik ontving onlangs een e-mail van iemand met een ogenschijnlijk nutteloze vraag. "Zullen we naar Noord-Thailand gaan?", schreef hij, zonder verdere uitleg.

Pas toen ik doorvroeg, begreep ik wat ze werkelijk bedoelden. "We willen niet helemaal naar het noorden reizen alleen om Chiang Mai te bezoeken," legden ze uit. "Maar we weten niet of we wel genoeg tijd hebben om de hele regio recht te doen."

Sta je voor een soortgelijk dilemma? Geen zorgen, je bent hier aan het juiste adres. Mijn reisroute door Noord-Thailand beantwoordt al je vragen en nog veel meer.

Hoe kom je in Noord-Thailand (en hoe reis je daar rond)?

Als je een reis door Noord-Thailand plant, weet je waarschijnlijk al dat je naar een van de regionale transportknooppunten moet reizen, meestal Chiang Mai of Chiang Rai. Hoewel je met de trein (bij voorkeur een nachttrein) van Bangkok naar Chiang Mai kunt reizen, is vliegen naar Chiang Rai essentieel. Tenzij je een bijzondere interesse in treinen hebt, zou ik bijna altijd aanraden om te vliegen, omdat het zowel handig als goedkoop is.

Wat betreft vervoer zijn er verschillende mogelijkheden. De centra van Chiang Mai, Chiang Rai en Lampang zijn gemakkelijk te voet te verkennen, terwijl songthaews (gedeelde taxi's) langere afstanden kunnen afleggen. Tussen de belangrijkste knooppunten in Noord-Thailand rijden regelmatig langeafstandsbussen en minibusjes, hoewel sommige reizigers de voorkeur geven aan privétaxi's. Langs de Mae Hong Son-route is het huren van een motor of auto essentieel om je te verplaatsen.

Reisbestemmingen in Noord-Thailand

Chiang Mai

Het is geen wonder dat Chiang Mai de populairste toeristische bestemming in Noord-Thailand is. Verken de oude stad (inclusief de autovrije straten op zondag) of de omgeving, bijvoorbeeld de Doi Suthep-tempel of de Doi Inthanon-berg. Bezoek een olifantenreservaat, huur een motor en rijd naar watervallen, of kom in november voor het Loy Krathong-festival.

Chiang Rai en de Gouden Driehoek

Een ander belangrijk onderdeel van deze reisgids voor Noord-Thailand is Chiang Rai. Net als Chiang Mai heeft de stad bezienswaardigheden in het stadscentrum (de "witte", "zwarte" en "blauwe" tempels Wat Rong Khun, Baan Dam en Wat Rong Suea Ten) en een aangrenzend gebied dat gezamenlijk bekend staat als de Gouden Driehoek. Chiang Rai ligt ook dicht bij verschillende koffie- en theeplantages.

Lampang

Ik zeg vaak dat Lampang aanvoelt zoals ik me Chiang Mai 50 jaar geleden had voorgesteld. Dit geldt zowel voor het stadscentrum langs de Wang-rivier als voor de Wat Chalermprakiat, de "Hemelse Tempel", die ver buiten de stad ligt. Lampang is per vliegtuig verbonden met Bangkok en kan spontaan vanuit de hoofdstad bezocht worden – als dagtrip vanuit Chiang Mai (90 minuten rijden) of voor een paar nachten als onderdeel van een reis naar andere bestemmingen in Noord-Thailand.

Mae Hong Son

Een reisblog over Noord-Thailand zou niet compleet zijn zonder de Mae Hong Son-lus te noemen. Deze route wordt meestal per motor afgelegd (hoewel ik zelf een auto heb gehuurd). De route voert je niet alleen door het charmante Mae Hong Son zelf, maar ook door het alternatieve stadje Pai, het dorpje Mae Sariang aan de rivier en talloze andere bezienswaardigheden. Ik raad aan om minstens twee tot drie nachten uit te trekken voor de rit tegen de klok in.

Phayao

Phayao is niet zo glamoureus als andere plaatsen in Noord-Thailand. Er zijn niet veel typische toeristische attracties; het Phayao-meer (in het centrum van de stad) en plaatsen zoals Wat Nantaram (een tempel in Birmese stijl) en de Phu Sang-waterval zijn de hoogtepunten van de provincie. Sterker nog, het is waarschijnlijk de meest ontspannen en gemoedelijke plek in heel Noord-Thailand, wat op zich al bijzonder is.

Nan

Tot slot, Nan, wat ik nu mijn favoriete plek in Noord-Thailand zou noemen (sorry, Lampang!). Het is moeilijk te zeggen waarom, misschien zijn het bepaalde bezienswaardigheden (zoals de imposante staande Boeddha in Wat Phra That Khao Noi) die je gewoon een ongelooflijk gevoel van thuiskomst geven, of misschien is het de warmte van de mensen. Ik heb hier wel een onaangename ervaring gehad (er vielen maden uit het plafond van mijn verder fantastische hotelkamer), maar ik hoop dat die herinneringen met de tijd zullen vervagen.

Hoeveel tijd heb ik nodig in Noord-Thailand?

Hoeveel tijd je nodig hebt voor Noord-Thailand hangt volledig af van hoeveel plaatsen je wilt bezoeken en hoe grondig je ze wilt verkennen. Toen ik in Bangkok woonde, kende ik veel mensen die voor een weekendje naar Chiang Rai of Lampang vlogen en daar heel tevreden mee waren. Maar als je alle bestemmingen wilt bezoeken die in dit artikel worden genoemd, kan een uitgebreide reis wel een tot twee weken of langer duren.

Er zijn twee goede nieuwsfeiten, ongeacht hoeveel dagen je in Noord-Thailand doorbrengt. Ten eerste, zelfs als je niet alle plekken bezoekt die je wilt of de gebieden die je wel bezoekt niet zo grondig verkent als je zou willen, zul je waarschijnlijk tevreden zijn met je ervaringen. Ten tweede, je huidige reis naar Thailand is vrijwel nooit je laatste – ontdek wat je de volgende keer hebt gemist.

Veelgestelde vragen over een bezoek aan Noord-Thailand

Is een reis naar Noord-Thailand de moeite waard?

Noord-Thailand is absoluut een bezoek waard, vooral als je de tijd neemt om de regio buiten het stadscentrum van Chiang Mai te verkennen. Hoewel Chiang Mai ook een prachtige stad is, is het er erg toeristisch. De mooiste plekjes in Noord-Thailand liggen ver van de gebaande toeristische paden, waar de lokale bevolking nog steeds de meerderheid vormt.

Wat valt er te doen in Noord-Thailand?

Noord-Thailand biedt een breed scala aan activiteiten, of u nu heen en weer reist tussen de tempels in Nan of Phayao, watervallen verkent aan de rand van Chiang Mai, koffie- en theeplantages bezoekt buiten Chiang Rai, meer te weten komt over de duistere geschiedenis van de Gouden Driehoek, ontspant in Lampang of het landschap bewondert langs de Mae Hong Son Loop.

Moet ik naar het noorden of het zuiden van Thailand reizen?

Noord- en Zuid-Thailand zijn zo verschillend dat ze bijna als twee aparte landen aanvoelen. Idealiter zou je tijdens je reis beide regio's moeten bezoeken! Over het algemeen is het noorden echter de betere keuze voor reizigers die de voorkeur geven aan bergen boven stranden en een ontspannen sfeer waarderen boven feesten of uitbundige strandscènes.

Conclusie

Mijn reisroute door Noord-Thailand is perfect, of je nu een lang weekend verdeelt tussen Chiang Mai en Chiang Rai, of meer tijd hebt en deze weelderige regio uitgebreider wilt verkennen. Noord-Thailand biedt zoveel meer dan alleen streetfood op de Walking Street in Chiang Mai of een dagtrip naar de Gouden Driehoek van Chiang Rai – hoewel beide absoluut onvergetelijke ervaringen zijn. Van Mae Hong Son tot Lampang, en verder naar Phayao en Nan, de enige beperking voor je ontdekkingstochten is de tijd die je beschikbaar hebt. Hulp nodig bij het plannen van je reis? Vraag vandaag nog je persoonlijke reisroute voor Thailand aan!