Pour la plupart des visiteurs de Bangkok, l'île de Rattanakosin (qui chevauche partiellement la vieille ville de Phra Nakhon, sans toutefois s'y confondre) est la partie la plus ancienne de la capitale. En réalité, Rattanakosin est la quatrième capitale de la Thaïlande ; Thonburi, située juste en face, de l'autre côté du fleuve, fut la troisième.

De ce point de vue, Rattanakosin pourrait être décrite comme la « nouvelle vieille ville » de Bangkok, même si, compte tenu de ses nombreux bâtiments centenaires, cette appellation peut paraître quelque peu trompeuse. Qu'importe.

En consultant le guide de voyage que j'ai créé, vous découvrirez en quelques minutes tous les sites et activités à Rattanakosin. Même sans visiter Thonburi (et encore moins Ayutthaya et Sukhothai) pour comparer !

Rattanakosin n'est pas la capitale originelle de la Thaïlande.

Avant de vous présenter mon guide de voyage sur Rattanakosin, faisons un bref rappel de l'histoire thaïlandaise. Bien que Rattanakosin soit indéniablement « ancienne », elle ne fut ni la première ni la deuxième capitale de la Thaïlande. Ces deux capitales étaient Sukhothaï, située à mi-chemin entre Bangkok et Chiang Mai, et Ayutthaya, à environ un tiers du trajet entre Bangkok et Sukhothaï. Ces deux villes sont remarquablement bien préservées et méritent absolument une visite.

Vers 1767, une attaque birmane contre Ayutthaya incita la famille royale thaïlandaise à transférer la capitale à Thonburi, située sur la rive opposée du fleuve, face à l'actuelle Bangkok. Cinq ans plus tard seulement, le roi Rama Ier (premier souverain de la dynastie Chakri, qui règne encore aujourd'hui en Thaïlande) établit la quatrième (et actuellement dernière) capitale du pays dans ce qui est aujourd'hui la vieille ville de Bangkok, plus précisément sur l'île de Rattanakosin.

Les plus beaux sites de Rattanakosin

Le Grand Palais et le Wat Phra Kaew

Honnêtement, je ne pense pas que le Grand Palais (et le Wat Phra Kaew, le temple du Bouddha d'Émeraude, situé juste à côté) soit à la hauteur des attentes. Le prix d'entrée de 500 bahts est vraiment excessif ! Néanmoins, il s'agit du cœur historique de Bangkok et du site touristique le plus célèbre de Thaïlande ; il faut donc absolument le visiter.

Wat Pho

Je pense que le Wat Pho (également connu sous le nom de Temple du Bouddha Couché), situé à proximité, est un excellent complément à votre visite de Rattanakosin. Bien que le prix d'entrée ait considérablement augmenté ces dernières années (300 bahts en 2026, contre moins du quart il y a dix ans), l'immense Bouddha couché est tout simplement époustouflant.

BONUS : Si vous visitez Wat Pho l’après-midi, traversez la route au coucher du soleil et empruntez Soi Tha Suphan pour admirer une vue imprenable sur Wat Arun, de l’autre côté de la rivière. Vous ne le regretterez pas !

Wat Saket

Que vous appréciez la vue depuis le sommet ou que vous admiriez la structure aux allures de château depuis le sol, la bien nommée Montagne d'Or (officiellement Wat Saket) est un incontournable de la vieille ville de Bangkok. Conseil : je vous déconseille de perdre votre temps et votre argent au temple Raan Jay Fai, situé à proximité et qui est surcoté !

La balançoire géante (Sao Ching Cha)

Tout est dit, et une autre de mes activités préférées à Rattanakosin se trouve juste à côté du Wat Saket. Je parle bien sûr du Sao Ching Cha, qui signifie « Balançoire géante ». On l'appelle ainsi car, au XVIIIe siècle, les habitants de la région utilisaient cette balançoire pour tenter d'atteindre le nirvana. (Malheureusement, beaucoup y sont parvenus.)

D'autres trésors de Rattanakosin

Après avoir exploré les principaux sites de Rattanakosin, je vous recommande de vous diriger vers le nord. Parmi les sites incontournables, citons l'impressionnant temple Lohas Prasat, le magnifique temple de marbre Wat Benjambophit et le Bouddha debout de Wat Intharawihan. Si vous préférez vous rendre au sud, à la gare de Sam Yot, vous pourrez visiter le temple Wat Ratchabophit, de style européen.

Rattanakosin et Phra Nakhon sont-ils au même endroit ?

Bien que Phra Nakhon (littéralement « Cité Royale ») soit située sur l'île de Rattanakosin, il ne s'agit pas nécessairement du même endroit. Rattanakosin englobe plus que Phra Nakhon ; elle comprend également une partie de Yaowarat (le quartier chinois) et le quartier des routards de Khao San Road. Cependant, pour de nombreux touristes, il est plus simple d'utiliser ces termes indifféremment.

En d'autres termes, une visite à Rattanakosin n'implique pas forcément un passage par Phra Nakhon, mais toute visite à Phra Nakhon conduit inévitablement à Rattanakosin. Et comme la plupart des touristes qui se rendent dans le vieux Bangkok souhaitent avant tout voir des attractions comme le Grand Palais, le Wat Pho et la Balançoire géante, on comprend qu'ils considèrent cette distinction comme sans importance. Autre détail intéressant : le palais Dusit ne se situe ni à Phra Nakhon ni à Rattanakosin !

Autres questions fréquemment posées concernant la visite de Rattanakosin

Rattanakosin vaut-elle le détour ?

Rattanakosin mérite absolument le détour ! Outre ses sites antiques et royaux parmi les plus impressionnants de Bangkok, c'est l'un des quartiers les plus agréables à parcourir à pied et un véritable paradis pour les amateurs de cuisine de rue. Grâce à sa connexion au métro (MRT) qui le relie à la partie moderne de la ville, il est plus facile que jamais d'y accéder.

Rattanakosin et Thonburi, est-ce la même chose ?

Bien que Rattanakosin et Thonburi fassent toutes deux partie de la vieille ville de Bangkok, elles sont différentes. Thonburi, sur la rive ouest du fleuve Chao Phraya, fut la capitale de la Thaïlande avant que Rattanakosin (sur la rive est) ne prenne ce statut. Je recommande néanmoins de visiter les deux !

Devrais-je visiter la vieille ville de Bangkok ?

Vous devriez absolument visiter la vieille ville de Bangkok ! Que vous préfériez Rattanakosin, la partie la plus célèbre avec le Grand Palais et le Temple du Bouddha Couché, ou que vous vous aventuriez hors des sentiers battus jusqu’à Thonburi, où vous trouverez, entre autres, le Bouddha géant Wat Pak Nam, cela vaut le détour.

Conclusion

Vous cherchez des activités à Rattanakosin ? Ce quartier plus récent de la vieille ville de Bangkok est un véritable paradis pour les voyageurs, avec un charme qui s'étend bien au-delà du célèbre Grand Palais. C'est un endroit où l'on a envie de revenir sans cesse ; j'y retourne presque à chaque fois que je suis à Bangkok, et le quartier me paraît toujours plus impressionnant et captivant, que ce soit pour une raison particulière ou simplement par curiosité. J'aime particulièrement y admirer le coucher du soleil et les heures qui suivent la tombée de la nuit, mais c'est magique à toute heure de la journée – même les matins sont magnifiques ! Besoin d'aide pour organiser votre voyage à Bangkok (et votre voyage en Thaïlande en général) ? Demandez votre itinéraire personnalisé dès aujourd'hui !