Un guide de voyage à Nakon Si Thammarat

Nichée sur la côte du golfe de Thaïlande, Nakhon Si Thammarat possède un charme naturel et culturel unique.

Depuis plus de mille ans, la province constitue un carrefour pour les voyageurs entre la mer de Chine méridionale et la mer d'Andaman. La cité antique attirait toutes sortes de voyageurs, venus de près ou de loin, dans cette partie de la péninsule malaise, notamment des marchands indiens, des marins chinois et des érudits musulmans.

Les visiteurs les plus importants de l'actuelle Nakhon Si Thammarat furent des moines bouddhistes venus de ce qui est aujourd'hui le Sri Lanka. Ils arrivèrent dans cette ville portuaire au XIIe siècle avec les Quatre Nobles Vérités du bouddhisme. La province fut par la suite reconnue comme le berceau du bouddhisme Theravada.

Aujourd'hui, Nakhon Si Thammarat est une étape incontournable entre Surat Thani et Hat Yai, qui enchante les visiteurs par ses magnifiques temples, stupas et sites historiques. Mais Nakhon Si Thammarat, c'est bien plus que son passé.

La province méridionale s'étend sur 225 kilomètres de littoral, offrant de magnifiques plages préservées entre les districts de Khanom et Hua Sai. Avec ses majestueuses chaînes de montagnes, sa forêt tropicale et ses petits villages nichés dans les vallées, le parc national de Khao Luang est un lieu idéal pour les randonnées en pleine jungle et les excursions relaxantes en pleine nature.

Cette diversité fait tout le charme de Nakhon Si Thammarat : on peut y découvrir les vestiges de la vieille ville, gravir les montagnes et avoir encore le temps de profiter des plages.

Arrivée

Les compagnies aériennes locales proposent des vols quotidiens entre l'aéroport international Don Mueang de Bangkok et Nakhon Si Thammarat.

Des bus publics circulent quotidiennement entre le terminal sud de Bangkok et Nakhon Si Thammarat. Le trajet dure 12 heures.

Deux trains circulent entre Bangkok et Nakhon Si Thammarat. Le trajet dure 15 heures.

locomotion

Les songthaews et les taxis-motos sont idéaux pour les courts trajets. Pour les trajets plus longs à l'intérieur de la province, des bus interurbains sont disponibles.

Activités à Nakon Si Thammarat

La pagode sacrée Wat Phra Mahathat Woramahawihan (souvent appelée simplement Wat Phra Mahathat), haute de 77 mètres, se dresse depuis plus de 800 ans. Ce stupa gigantesque en forme de cloche fut commandé par le roi Sri Dhammasokaraja pour abriter les reliques du Bouddha et devenir le symbole du bouddhisme Theravada. Inspirée par l'art bouddhique sri-lankais, la pagode est particulièrement belle durant les mois les plus frais, lorsque le monument blanchi à la chaux et sa flèche dorée projettent une aura spirituelle sur le ciel azur. Si vous êtes à Sri Lanka pendant Makha Bucha ou Asarnha Bucha, vous pouvez vous joindre aux habitants pour la cérémonie d'offrande de robes. Cependant, ce stupa imposant mérite d'être visité à n'importe quelle période de l'année. La plupart des visiteurs flânent simplement dans l'enceinte, immortalisant la pagode pittoresque sous différents angles. Chaque samedi soir, le temple se transforme en marché nocturne où vous pourrez vous imprégner de l'atmosphère locale et déguster des spécialités du terroir. Plus d'informations ici.

À Nakhon Si Thammarat, le petit-déjeuner traditionnel se décline en une multitude de plats, des toasts chauds d'inspiration hainanaise accompagnés de crème anglaise et de généreuses portions de raviolis, aux rotis et biryanis au poulet préparés à la manière musulmane, en passant par les nouilles de riz fraîches servies dans un bouillon bien chaud. Quel que soit leur choix, les habitants accompagnent toujours leur petit-déjeuner d'un café doux-amer. Ce café est préparé à partir de grains torréfiés avec de la margarine et du sucre, ce qui lui confère une saveur très sucrée. Kopi, une chaîne de restaurants traditionnelle de Nakhon Si Thammarat, sert ces petits-déjeuners classiques dans un « kopitiam » (café traditionnel en hokkien) classé monument historique. Le restaurant mérite une visite pour faire le plein d'énergie et échanger avec les locaux bavards, qui adorent discuter à table. Kopi possède de nombreuses succursales dans toute la ville, mais la première et la meilleure se trouve à côté du bâtiment provincial.

Une visite de Nakhon Si Thammarat serait incomplète sans une promenade le long des remparts. Premiers à entourer la ville rectangulaire, ils furent construits aux alentours de sa fondation, au début du XIIIe siècle. Tombés en ruine au fil du temps, ils furent restaurés et renforcés à plusieurs reprises pour se défendre contre les ennemis. Au milieu du XVIIe siècle, les remparts furent reconstruits dans le style d'un château, témoignant de l'influence française sur l'architecture siamoise. Aujourd'hui, seul un court tronçon du rempart nord, avec sa porte, subsiste, idéal pour une promenade matinale ou vespérale. Pour les passionnés d'histoire, ces anciens remparts sont impressionnants, car ils témoignent du savoir-faire des ingénieurs et des bâtisseurs de l'époque.

À quelques pas du Wat Phra Mahathat se trouve la maison de Suchart Subsin, artiste et marionnettiste thaïlandais de renom. Il a transformé sa maison traditionnelle en bois en un petit musée abritant sa collection de marionnettes d'ombres et d'objets artisanaux du sud de la Thaïlande. Le théâtre d'ombres est un art ancestral de conte et de divertissement. Grâce à la lumière, aux ombres et à un simple écran, les marionnettistes animent des marionnettes en carton découpées, leur donnant vie : elles marchent, dansent, se battent, hochent la tête et rient. Le musée, appelé Ban Nang Talung, attire les visiteurs avec ses marionnettes traditionnelles originales. Des spectacles de marionnettes d'ombres et des ateliers, comme des ateliers de fabrication de marionnettes, y sont parfois organisés. L'entrée est gratuite, mais les visiteurs peuvent soutenir les artistes et artisans locaux en achetant des marionnettes, des t-shirts et autres souvenirs à la boutique.

Culminant à 1 835 mètres d'altitude, le Khao Luang est le plus haut sommet du sud de la Thaïlande. Au cœur du parc national, cette chaîne montagneuse attire les randonneurs aventureux, qui apprécient les circuits le long de crêtes sinueuses et à travers des forêts denses. Le parc abrite plus de 300 espèces d'orchidées et plus de 200 espèces d'oiseaux. Les sentiers de randonnée du Khao Luang mènent à différents sommets, descendent dans les vallées et longent cascades et ruisseaux. Pour ceux qui n'ont pas une semaine – ou l'endurance nécessaire – pour explorer l'intégralité du parc, le circuit de plusieurs jours est divisé en sections plus courtes et pittoresques. Les amoureux de la nature peuvent emprunter divers itinéraires à travers la forêt tropicale humide.

Comment se rendre au parc national de Khao Luang :

Un songthaew (taxi collectif) vous conduira de Nakhon Si Thammarat au district de Lan Saka pour environ 30 bahts. De là, le chauffeur vous emmènera jusqu'au siège du parc, à une dizaine de kilomètres, moyennant un supplément. Vous pouvez également demander à votre hôtel d'organiser un transfert privé.

Le parc comprend un camping et un restaurant. Des informations sur les randonnées sont disponibles auprès du parc national de Khao Luang.

À seulement 25 kilomètres au nord du centre-ville de Nakhon Si Thammarat se niche le village de Ban Laem, un des secrets les mieux gardés de la province. Ce paisible village de pêcheurs prospère depuis des siècles grâce à la richesse de sa faune marine. Aujourd'hui, il attire des visiteurs soucieux de leur bien-être, en quête de thalassothérapie – un soin à base d'eau de mer et de minéraux naturels provenant des fonds marins. Une étude a démontré que l'eau de mer et notre peau présentent des similitudes dans leur composition minérale. Respirer régulièrement l'eau chaude de la mer, le soleil, la brise marine et l'air riche en iode nourrit la peau grâce aux minéraux anti-âge de la mer. Contrairement aux soins marins luxueux et onéreux proposés ailleurs, la thalassothérapie à Ban Laem est une expérience ludique et revigorante. Les visiteurs font une courte excursion en bateau jusqu'à la piscine de boue naturelle avant de profiter d'un bain de boue et de se rincer dans la mer. Le village propose un hébergement en cabanes rustiques pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour en pleine nature.

Site web : Banlaem Homestay

Pour se rendre à Ban Laem : prenez un minibus songthaew ou organisez un transfert privé depuis Nakhon Si Thammarat.

Le village de Khiriwong bénéficie d'un air parmi les plus purs de Thaïlande. Niché dans la vallée de la forêt tropicale du parc national de Khao Luang, Khiriwong attire des visiteurs fatigués des grandes villes. Mais le village offre bien plus qu'un simple air pur. De magnifiques vergers biologiques et des chambres d'hôtes caractérisent la région. Ici, vous pouvez renouer avec la vie rurale sans renoncer au confort. De juillet à octobre, la vallée regorge de fruits tropicaux juteux et délicieux tels que le durian, le mangoustan, la banane, le langsat, le jacquier et le ramboutan. Le paysage montagneux est à couper le souffle. Vous pouvez séjourner dans une maison sur pilotis au-dessus du ruisseau, randonner sur le sentier de découverte de la nature à travers les vergers ou vous essayer aux techniques de teinture biologique. Les plats faits maison sont frais, savoureux et toujours servis avec le sourire. Comment se rendre à Khiriwong : Prenez un songthaew (taxi collectif) ou réservez un transfert privé depuis Nakhon Si Thammarat. Khiriwong est situé à environ 30 kilomètres à l'ouest du centre-ville.

Le Musée national de Nakhon Si Thammarat, situé sur la route Rajdamnoen, est dédié à la population, à l'histoire, à l'art et à la culture de la province et de plusieurs autres sites du sud de la Thaïlande. La visite des différentes salles offre un voyage à travers l'histoire de Nakhon Si Thammarat. La première exposition présente des artefacts préhistoriques de la région, attestant d'une présence humaine il y a déjà 6 500 ans. L'exposition suivante met en lumière la diversité des religions pratiquées par les habitants – notamment le brahmanisme, le bouddhisme mahayana, le bouddhisme theravada, le christianisme et l'islam – soulignant ainsi le caractère multiculturel de Nakhon Si Thammarat. La collection permanente de représentations de Vishnu, de Shivas dansants et de lingams phalliques de Shiva est particulièrement impressionnante. On peut également y admirer une tête de Bouddha en pierre du IXe siècle et plusieurs statues anciennes de Srivijaya. L'entrée coûte seulement 150 bahts (environ 4,46 dollars américains).

Pour s'y rendre : Prenez un songthaew (taxi collectif) ou un taxi-moto.

Avec ses longues plages immaculées bordées de cocotiers et ses montagnes recouvertes de jungle, Khanom est une destination de rêve, même avant d'avoir aperçu les rares dauphins roses. Non loin des côtes de Khanom se trouve une zone abritant une cinquantaine de dauphins roses. Ces animaux, également connus sous le nom de dauphins à bosse de l'Indo-Pacifique (Sousa chinensis), sont gris foncé à la naissance. En grandissant, leur peau devient blanche et rose pour réguler leur température corporelle. Observer les dauphins roses dans leur habitat naturel est une expérience incontournable. Il est fascinant de les voir plonger et remonter à la surface sans le moindre bruit. Nageant aux côtés des bateaux et interagissant avec les visiteurs, ils révèlent leur nature docile et attachante. Les dauphins à bosse de Khanom sont visibles d'octobre à mai. Une pirogue part régulièrement de Laem Prathap le matin pour observer les dauphins roses. L'excursion dure environ deux heures.

Pour se rendre à Khanom : des minibus partent de la gare routière de Nakhon Si Thammarat toutes les 40 minutes, de 5 h à 16 h, à destination de Khanom. Le trajet dure 90 minutes et coûte 80 bahts.

À environ 40 kilomètres à l'est du centre-ville de Nakhon Si Thammarat, le district de Pak Phanang a fait la une des journaux en 1962 lorsque la tempête tropicale Harriet a dévasté le cap Talumpuk. Aujourd'hui, la paix et la tranquillité sont revenues dans cette petite ville côtière, désormais réputée pour sa beauté naturelle et sa gastronomie. Chaque dimanche après-midi, le canal de cette communauté riveraine se transforme en un marché rétro proposant une grande variété de produits alimentaires. Le vieux marché et les villages riverains sont des lieux privilégiés pour rencontrer les habitants. Les vendeurs de Pak Phanang proposent des fruits de mer frais et séchés. Flânez le long du chemin de halage, observez les bateaux de pêche aller et venir, ou embarquez pour une excursion en bateau et admirez le paysage fluvial pittoresque de Pak Phanang. La longue et idyllique plage de Talumpuk est bordée de restaurants locaux où vous pourrez déguster du maquereau royal frit, des calamars grillés, une délicieuse soupe de fruits de mer et bien d'autres spécialités à des prix abordables.

Pour se rendre à Pak Phanang : prenez un songthaew (taxi collectif) ou organisez un transfert privé depuis Nakhon Si Thammarat.

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