Ko Panyi (ou « Koh Panyee ») est un village de pêcheurs flottant de la province de Phang Nga, entouré d'impressionnantes formations calcaires et de mangroves. C'est une communauté dynamique qui concilie harmonieusement vie locale et tourisme. Le village peut être assez fréquenté par les groupes de touristes à midi, mais en arrivant tôt le matin, vous pourrez observer les pêcheurs décharger leurs filets, les enfants se rendre à l'école et les habitants dans leurs maisons sur pilotis, le tout loin des foules de touristes habituelles.

Le terrain de football flottant est un incontournable pour beaucoup, mais nous avons été particulièrement charmés par les ruelles étroites de Ko Panyi et l'accueil chaleureux de ses habitants. Une excursion en pirogue à longue queue est également une expérience inoubliable : glisser sur les méandres de la mangrove et longer d'imposantes falaises calcaires. En résumé, Ko Panyi est une excellente option pour compléter votre séjour à Phuket – une destination qui se combine parfaitement avec les îles voisines de Samet Nangshe et de James Bond.

La vie dans le légendaire village flottant de Thaïlande

Le village flottant de Ko Panyi est niché au pied d'une imposante paroi calcaire. Maisons, boutiques, restaurants et passerelles s'élèvent sur pilotis au-dessus de l'eau. Aucun pont ne relie Ko Panyi ; on ne peut y accéder qu'en pirogue ou en vedette rapide. Tout, de la nourriture au carburant en passant par les matériaux de construction et les fournitures scolaires, est acheminé par bateau.

Ce qui rend ce village si fascinant, c'est son histoire. Tout a commencé il y a plus de 200 ans, lorsque trois familles de pêcheurs indonésiens ont migré vers le nord à la recherche de nouvelles zones de pêche plus fructueuses. À cette époque, les étrangers n'étaient pas autorisés à posséder de terres en Thaïlande. Ne souhaitant pas quitter la région, ils ont mis à profit leurs connaissances maritimes pour construire sur l'eau – d'abord sur des plateformes en bois, puis sur pilotis.

Aujourd'hui, Ko Panyi compte environ 2 000 habitants, dont beaucoup sont des descendants des premiers colons. La plupart sont musulmans, et la mosquée aux dômes dorés est considérée comme le lieu de culte le plus important du village. Lors de votre visite, vous entendrez peut-être l'appel à la prière, les enfants se rendant à l'école, les pêcheurs qui passent et les commerçants vous proposant artisanat, bijoux et en-cas.

Comment se rendre de Phuket à Ko Panyi

Nous nous sommes d'abord dirigés vers l'embarcadère de Surakul. Nous vous conseillons de louer un scooter à Phuket et de partir tôt le matin pour éviter la chaleur et la foule. Avoir son propre véhicule est également pratique pour visiter d'autres endroits de la baie de Phang Nga et profiter pleinement de sa journée. Nous sommes partis de notre hôtel dans la vieille ville et avons suivi les routes principales et les chemins de campagne pour sortir de la ville. Le trajet jusqu'à l'embarcadère a duré environ 90 minutes.

À notre arrivée, nous avons facilement trouvé un parc et avons immédiatement commencé à négocier le prix d'une excursion en pirogue à longue queue. Ceux qui se présentent sans réservation, comme nous l'avons fait, risquent de se voir facturer un prix exorbitant. Il est donc toujours conseillé d'essayer de marchander un peu, poliment et avec humour. Nous y étions pendant la saison sèche, qui offrait un temps idéal, mais une excursion est également possible pendant la saison des pluies. Attendez simplement une journée ensoleillée, car le paysage est à couper le souffle.

Le trajet en bateau à longue queue depuis le quai de Surakul

Nous étions seuls avec le capitaine dans la pirogue à longue queue : une embarcation jaune à l’allure singulière qui glissait sans effort sur les eaux calmes. Le paysage était à couper le souffle : des formations calcaires à perte de vue, encadrées par des forêts luxuriantes. Puis la baie de Phang Nga s’ouvrit sur une immense falaise de calcaire contre laquelle s’accrochaient de rustiques maisons en bois.

Dès que vous posez le pied sur le quai, un panorama à couper le souffle se dévoile, révélant les pics calcaires qui s'étendent à perte de vue dans la baie – à notre avis, l'un des plus beaux paysages de toute la Thaïlande. La traversée en pirogue à longue queue ne dure que 20 à 30 minutes, mais c'est une expérience dont on souhaiterait qu'elle se prolonge. C'est pourquoi nous pensons qu'une excursion privée en pirogue à longue queue vaut vraiment le détour : ce n'est pas aussi bon marché qu'une excursion en petit groupe, par exemple, mais le calme et la sérénité au cœur de la mangrove sont inestimables.

Mangroves de la baie de Phang Nga

Arrivée et navigation à Ko Panyi

Le capitaine de votre pirogue à longue queue accostera généralement à un ponton flottant ou à la plateforme d'un restaurant et vous attendra pendant que vous explorez le village. Plusieurs sentiers mènent au centre, et des panneaux vous indiqueront les principaux sites d'intérêt : le terrain de football, l'école et la mosquée. Certains sentiers sont assez étroits et peuvent donc être bondés en haute saison. En vous promenant dans le village, vous apercevrez les structures ancrées au fond marin : un véritable exploit d'ingénierie.

Mur en calcaire de Ko Panyi

Les meilleures choses à faire à Ko Panyi

Promenez-vous sur les passerelles en bois et faites vos achats localement.

Deux à trois heures suffisent pour avoir un premier aperçu de Ko Panyi. Si vous souhaitez déjeuner, vous pouvez bien sûr prolonger votre visite. Commencez par flâner dans les ruelles et imprégnez-vous de la vie locale. Ensuite, une petite séance de shopping s'impose. Vous y trouverez de tout, des fruits de mer aux boissons, en passant par les bijoux et les souvenirs. La plupart des habitants parlent suffisamment anglais pour effectuer un achat et marchander poliment.

Visitez l'école et son terrain de sport coloré.

Plus loin dans le village, on arrive à la cour de l'école, qui offre un aperçu fascinant de la vie quotidienne. On peut jeter un coup d'œil dans les salles de classe, observer les enfants jouer entre les cours et admirer le terrain de football coloré (à ne pas confondre avec le célèbre terrain flottant situé juste au coin de la rue). Ce qui nous a le plus impressionnés à Ko Panyi, c'est la joie des enfants : la vie au village est simple, mais d'une beauté incroyable.

Visitez le célèbre terrain de football flottant

Le terrain de football flottant, situé près de l'école, mérite assurément le détour. Construit à l'origine par des écoliers avec des chutes de bois et du vieux matériel de pêche, il a été modernisé ces dernières années. Si vous y passez en fin d'après-midi après les cours, vous y verrez probablement des enfants jouer, avec les magnifiques formations calcaires en toile de fond.

Déguster des fruits de mer frais sur l'eau

Nous sommes arrivés à Ko Panyi en fin de matinée et, après avoir exploré le village pendant quelques heures, nous étions affamés. Nous avons donc décidé de manger un morceau dans un restaurant de poissons près des quais d'arrivée principaux. Affamés, nous avons commandé un véritable festin de fruits de mer : poisson frit, crabe à la vapeur, crevettes grillées et bien d'autres choses encore. C'était cher, mais absolument délicieux.

Questions fréquentes concernant une visite à Ko Panyi

Quels autres endroits de la baie de Phang Nga devrais-je visiter ?

Lors de notre excursion d'une journée dans la baie de Phang Nga, nous avons également visité les deux points de vue les plus réputés de Samet Nangshe. Le premier est le belvédère officiel, doté de plusieurs plateformes, d'où l'on peut admirer les mangroves sinueuses et les formations calcaires de la baie. Le second est le Bay View Cafe, situé au Sametnangshe Boutique Hotel, qui offre une vue encore plus époustouflante (surtout au coucher du soleil). Si vous ne souhaitez pas reprendre la route pour Phuket à la tombée de la nuit, vous pouvez passer la nuit dans cet hôtel, ce que nous vous recommandons.

Réservez votre hébergement : Boutique Sametnangshe

Puis-je réserver une excursion à Ko Panyi depuis Phuket ?

Depuis Phuket, vous pouvez facilement réserver une excursion faisant partie d'un itinéraire complet incluant l'île de James Bond et d'autres sites incontournables. Ces excursions sont idéales pour ceux qui souhaitent une excursion d'une journée organisée, avec guide, transferts depuis votre hôtel et hors-bord. Le déjeuner est généralement servi dans l'un des restaurants de fruits de mer réputés de Ko Panyi. Certaines excursions proposent également des sorties en kayak dans des grottes marines.

Quels conseils donneriez-vous pour visiter Ko Panyi ?

Nous vous recommandons d'apporter de l'argent liquide, car les paiements par carte ne sont pas acceptés dans les petites boutiques. Étant donné qu'il s'agit d'une communauté majoritairement musulmane, une tenue correcte est conseillée. Des chaussures robustes sont indispensables sur les passerelles en bois, mais emportez des tongs au cas où vous souhaiteriez vous changer pour une tenue plus confortable pour la promenade en pirogue à longue queue. Sinon, profitez bien de votre séjour ! Après tout, ce n'est pas tous les jours qu'on visite un village flottant aussi unique.

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Falaises karstiques calcaires autour de Ko Panyi