Le village de Ban Rai Kong Khing, dans le district de Hang Dong à Chiang Mai, offre aux touristes une expérience authentique de la vie locale et, surtout, un massage unique et rare : le massage au feu. La communauté de Ban Rai Kong Khing fonctionne comme une coopérative où toutes les familles s'entraident. Les touristes peuvent y passer la nuit, explorer le village et ses activités à la journée, ou simplement profiter d'un massage au coin du feu. Parmi les activités populaires à Ban Rai Kong Khing, on trouve des cours de cuisine. Les visiteurs peuvent apprendre à préparer des plats locaux comme le Khai Pam, une spécialité à base d'œufs cuits dans des feuilles de bananier. Autre spécialité : le Khanom Jok, un dessert à base de farine de riz fourré à la noix de coco sucrée, enveloppé dans des feuilles de bananier et cuit à la vapeur. Cependant, le village est surtout réputé pour ses massages Yam Khang, également appelés massages au feu. Le massage Yam Khang : L'attraction phare de Ban Rai Kong Khing est le massage unique appelé Yam Khang, une thérapie traditionnelle du royaume Lanna (ancien royaume du nord de la Thaïlande). En thaï, « yam » signifie marcher ou fouler, et « khang » signifie labourer. Le symbolisme du massage Yam Khang réside dans le fait que, tel une charrue, il retourne la terre, éliminant ainsi les influences négatives sur le corps et l'esprit. Le Yam Khang est réputé pour ses effets apaisants sur les douleurs musculaires, tendineuses, articulaires et osseuses. Seuls quelques praticiens maîtrisent cet art. À Ban Rai Kong Khing, on en compte trois. Ils utilisent l'eau de plai (une racine aux vertus curatives) et de l'huile de sésame noir. Ils trempent leurs pieds dans ces liquides avant de les passer sur une lame de charrue en fer chauffée par des braises incandescentes et de masser les muscles avec leurs pieds. Le moment le plus impressionnant du massage Yam Khang est celui où l'huile s'enflamme après avoir été passée sur les pieds du masseur, produisant de hautes et petites flammes.

L'entrée au village est gratuite. Un massage Yam Khang d'une heure coûte 1 000 THB. Il n'est pas possible de venir sans réservation à Ban Rai Kong Khing. La réservation est obligatoire et se fait par téléphone au 061 1959 551. Vous aurez probablement besoin de l'aide d'une personne parlant thaï pendant l'appel. Demandez à la réception de votre hôtel d'effectuer la réservation pour vous. Il ne s'agit pas d'un spa. Les vêtements ne sont pas fournis ; il est donc conseillé d'apporter une tenue adaptée au massage ainsi que des vêtements de rechange. En général, il faut être torse nu et avoir les jambes découvertes pendant le massage (j'ai personnellement porté un short). Pensez également à apporter une serviette pour vous essuyer l'huile après le massage. Les massages ne se déroulent pas dans un cadre intime, mais sur une plateforme en plein air visible de tous. La réservation est également obligatoire pour les autres activités, notamment les cours de cuisine, mais uniquement pour les groupes. Par conséquent, si vous voyagez seul ou en couple, vous ne pourrez venir que pour un massage.

À ma connaissance, il n'y a pas de moyen simple de se rendre à Ban Rai Kong Khing en transports en commun. Il vous faudra louer une voiture rouge, prendre un tuk-tuk ou, comme je l'ai fait, commander une course via Grab et négocier le prix avec le chauffeur pour qu'il vous y emmène, vous fasse attendre votre massage, puis vous ramène à Chiang Mai. Attention cependant : peu de gens connaissent cet endroit, il vous faudra donc fournir les coordonnées GPS (c'est pourquoi Grab semble être la meilleure option). Ban Rai Kong Khing se trouve à 25 kilomètres au sud de Chiang Mai.

Comment s'y rendre

Comment se rendre au village de Ban Rai Kong Khing pour profiter du massage traditionnel au feu (massage Yam Khang) ? À ma connaissance, Ban Rai Kong Khing n'est pas facilement accessible en transports en commun. Il faut donc louer une voiture rouge, prendre un tuk-tuk ou, comme je l'ai fait, commander un véhicule via Grab et négocier le prix avec le chauffeur pour qu'il vous y emmène, vous fasse attendre le massage, puis vous ramène à Chiang Mai. Remarque : peu de gens connaissent cet endroit, il est donc indispensable de fournir les coordonnées GPS (c'est pourquoi Grab semble être la meilleure option). Ban Rai Kong Khing se situe à 25 kilomètres au sud de Chiang Mai.