Culminant à 2 565 mètres, le Doi Inthanon est le plus haut sommet de Thaïlande et est ainsi surnommé le « Toit de la Thaïlande ». Le parc national du Doi Inthanon s'étend sur 482 kilomètres carrés et abrite de nombreuses cascades (Wachirathan, Mae Klang, Mae Pan, etc.). On y trouve une grande variété d'espèces animales, notamment des oiseaux, ainsi que de magnifiques fleurs. Il est possible d'explorer des villages de montagne et des rizières, dont les impressionnantes rizières en terrasses de Baan Pa Pong Piang, parmi les plus belles de Thaïlande. Le Doi Inthanon est une destination de randonnée très prisée de la province de Chiang Mai (vous trouverez ici mes recommandations de randonnées à Chiang Mai). Deux sentiers faciles et pittoresques vous invitent à découvrir le Doi Inthanon : le sentier Ang Ka, avec son pont de 360 ​​mètres de long enjambant un marais, et le sentier nature de Kew Mae Pan. Près du sommet se dressent deux pagodes : Phra Mahathat Napha Methanidon et Phra Mahathat Naphaphon Bhumisiri. Elles furent construites pour commémorer le cinquième anniversaire du règne du roi Bhumibol Adulyadej et de la reine Sirikit. Les deux pagodes, situées sur des pics voisins, abritent des reliques du Bouddha. Le Doi Inthanon se trouve à 85 kilomètres à l'ouest de Chiang Mai. Prévoyez un pull, car il peut y faire assez froid !

Entrée au parc national : 300 THB (adultes) / 150 THB (enfants) et 30 THB pour la voiture. Entrée aux pagodes Phra Mahathat Napha Methanidon et Phra Mahathat Naphaphon Bhumisiri : 100 THB (stationnement obligatoire sur le parking légèrement surélevé ; la navette jusqu’aux pagodes royales est incluse dans le prix d’entrée). À Doi Inthanon, vous pouvez camper (location de tente : 250 THB ; supplément de 30 THB si vous apportez votre propre tente) ou louer un bungalow auprès des gardes du parc national à partir de 1 500 THB la nuit (réservation en ligne sur le site web du DNP). Je recommande toutefois une randonnée avec une nuit dans un village près de Doi Inthanon et, pourquoi pas, une visite de Ban Pa Pong Piang et de ses rizières en terrasses.

Le moyen le plus pratique de se rendre à Doi Inthanon depuis Chiang Mai est la voiture ou le scooter. La location d'un véhicule est recommandée (une voiture est préférable, surtout si vous n'êtes pas un motard expérimenté). Vous pouvez également louer un songthaew (taxi collectif rouge) à la journée, mais cela vous coûtera environ 3 000 bahts. C'est pourquoi une excursion avec transport inclus est conseillée. Le prix n'est pas beaucoup plus élevé et vous découvrirez Doi Inthanon plus en profondeur (voir ci-dessous pour des suggestions d'excursions). Pour les plus aventureux, il est possible de prendre les songthaews jaunes entre Chiang Mai et Chom Thong, puis de prendre une correspondance pour un autre songthaew reliant Chom Thong à la cascade de Mae Klang (50 bahts) ou jusqu'au sommet (100 bahts). Ce trajet est nettement moins cher, mais beaucoup plus long. La plupart des agences proposent également des excursions en minibus avec un guide anglophone pour vous accompagner dans la découverte de Doi Inthanon (voir ci-dessous pour des suggestions).

Comment s'y rendre

Comment se rendre au Doi Inthanon ? Le moyen le plus pratique depuis Chiang Mai est la voiture ou le scooter. Louez une voiture ou un scooter (la voiture est préférable, surtout si vous n'êtes pas un motard expérimenté). Vous pouvez aussi louer un songthaew (voiture rouge) à la journée, mais cela coûte environ 3 000 bahts. Il est donc plus conseillé de réserver une excursion avec transport inclus. Le prix n'est pas beaucoup plus élevé et vous découvrirez le Doi Inthanon plus en profondeur (voir ci-dessous quelques suggestions d'excursions). Si vous êtes en quête d'aventure, vous pouvez prendre les songthaews jaunes entre Chiang Mai et Chom Thong, puis changer pour un autre songthaew qui relie Chom Thong à la cascade de Mae Klang (50 bahts) ou qui vous emmène jusqu'au sommet (100 bahts). Cependant, ce trajet est très long, nettement moins cher, mais aussi très chronophage ! Sinon, la plupart des agences proposent des excursions en minibus avec au moins un guide anglophone pour vous présenter Doi Inthanon (voir ci-dessous quelques suggestions).