Buri Ram

Quiconque recherche des ruines les mieux préservées devrait absolument visiter la province de Buriram. Buriram signifie « Cité du Bonheur » ou « Cité paisible », et la visite des anciennes ruines khmères de Phanom Rung, considérées comme l'un des monuments d'Angkor les plus spectaculaires du pays, vous transportera dans une autre époque. Ce voyage est particulièrement enrichissant pour ceux qui ont déjà visité Angkor Wat au Cambodge.

Quiconque évoque Buri Ram pense immanquablement en premier lieu à Prasat Hin Phanom Rung, l'un des sites archéologiques khmers les plus impressionnants de Thaïlande. Cependant, la province s'est considérablement développée au fil du temps, bien au-delà de ses vestiges antiques, et propose désormais de nombreuses attractions touristiques et des infrastructures sportives de niveau international. Buri Ram est aujourd'hui une ville où un passé glorieux se mêle harmonieusement à des attraits modernes.

Meilleur hébergement à Buri Ram

Le meilleur endroit pour entrevoir un passé lointain est le Prasat Hin Phanom Rung, un sanctuaire majestueux situé dans le parc historique de Phanom Rung, construit principalement en latérite et en grès. Érigé il y a mille ans, sous l'Empire khmer, sur un volcan éteint, ce sanctuaire impressionne toujours les visiteurs par la finesse de ses décorations et de son architecture : de l'imposant escalier qui mène du pied de la colline jusqu'à son sommet, aux éléments de pagode, piliers, portes et linteaux qui racontent l'histoire des dieux hindous.

Ce sanctuaire figure parmi les temples d'Angkor les mieux préservés d'Asie du Sud-Est et constitue un lieu privilégié pour admirer le lever et le coucher du soleil lorsque le soleil s'aligne avec les portes du temple. Autre site historique fascinant de la province : le Prasat Muang Tam (+66 4466 6251-2). Ce temple khmer de style Baphuon présente des bas-reliefs finement sculptés de divinités hindoues, dont un linteau représentant Shiva avec son épouse Uma sur ses genoux et assis sur son taureau Nandin. Les douves en forme de L aux quatre coins de la plateforme du temple méritent également le détour. Au-dessus de l'une d'elles se dressent des nagas à cinq têtes, chauves, sans ornement et sculptés dans du grès.

Aujourd'hui, lorsqu'on évoque Buriram, un autre nom revient souvent : « Prasat », qui n'a rien à voir avec les ruines ou l'histoire. Prasat Sai Fah, qui signifie « Château du Tonnerre », est le surnom du Buriram United FC, l'un des clubs de football les plus titrés de la Premier League thaïlandaise, et qui abrite le plus grand stade de Thaïlande. L'i-Mobile Stadium (+66 4466 6448-9), d'une capacité de 32 600 places et inspiré des stades des grands clubs de Premier League anglaise, est un incontournable pour les amateurs de football. Des dizaines de milliers de supporters du « Château du Tonnerre » s'y pressent pour encourager leur équipe lors des matchs à domicile. Outre ce stade de football de renommée mondiale, la province ravit également les passionnés de sports mécaniques avec le circuit international de Chang (0 4460 4200), le premier circuit du pays construit aux normes internationales. Ici, les amateurs de sports mécaniques peuvent vibrer au rythme des grandes courses tout au long de l'année, y compris la Formule 1 et le MotoGP à l'avenir.

Buri Ram propose de nombreuses autres attractions idéales pour toute la famille. Le Play La Ploen Boutique Resort & Adventure Camp (+668 7797 4936) réunit en un seul lieu une variété d'activités, des hébergements confortables et un centre botanique. Les visiteurs peuvent y admirer des répliques miniatures de monuments célèbres du monde entier, comme la Tour Eiffel, la Grande Muraille de Chine, le Tower Bridge de Londres et la Tour de Pise. Ils peuvent ensuite explorer une vaste collection de fleurs et de plantes magnifiques réparties dans six espaces thématiques.

Une visite à Buri Ram serait incomplète sans un passage par le Wat Khao Angkhan, sans doute le temple le plus important et le plus esthétique de la ville. Perché au sommet d'un volcan éteint, le temple recèle de nombreux trésors, notamment les ruines d'anciens monuments et des bornes en grès datant de la période Dvaravati (VIIIe-IXe siècles), ainsi que des chapelles bouddhistes à l'architecture remarquable. Ces chapelles abritent des peintures murales illustrant les contes Jataka en anglais. Le temple abrite également une pagode de style chinois, un Bouddha couché de 29 mètres de long et offre une vue imprenable sur les montagnes environnantes.

Parmi les autres sites importants, citons le site architectural khmer de Prang Ku Suan Taeng, le sanctuaire du pilier de la ville, le parc forestier de Khao Kradong, le centre culturel du nord-est inférieur et la zone piétonne de Sroew Ground.

Le sanctuaire de Phanom Rung était autrefois un lieu sacré hindou, converti plus tard en lieu de culte bouddhiste. Durant sa période d'abandon, une réplique de l'empreinte du Bouddha fut transportée à Prang Noi et y fut conservée. Depuis lors, la tradition veut que les habitants gravissent la montagne pour rendre hommage à l'empreinte et la décorer de feuilles d'or. Un festival est organisé chaque année le jour de la pleine lune du cinquième mois lunaire en l'honneur du site. Phanom Rung étant un lieu historique important, la province organise également un festival chaque année le premier week-end d'avril, avec un défilé coloré selon l'ancienne tradition khmère et un spectacle son et lumière au sanctuaire de Phanom Rung.

Comment s'y rendre : Nok Air (www.nokair.com) propose des vols quotidiens entre l'aéroport Don Mueang et Buri Ram. Des trains rapides, express et régionaux circulent quotidiennement entre Bangkok et Buri Ram, via les lignes Bangkok – Ubon Ratchathani ou Bangkok – Surin (www.railway.co.th). Des bus climatisés partent quotidiennement de la gare routière nord de Bangkok (Chatuchak ou Mo Chit 2) (www.transport.co.th).