Bangkok contre Kuala Lumpur : pourquoi nous préférons la capitale de la Thaïlande

Pour nous, Bangkok l'emporte haut la main sur Kuala Lumpur. Malgré le plaisir que nous avons eu à passer dix jours dans la capitale malaisienne, il manquait quelque chose. Peut-être parce que Cam est tombé malade et a dû rester alité quelques jours, ou peut-être parce qu'une grande partie de la ville est constituée de centres commerciaux impersonnels. Quoi qu'il en soit, l'atmosphère n'était tout simplement pas aussi captivante qu'à Bangkok.

Cela ne veut pas dire que Kuala Lumpur ne mérite pas le détour. La ville regorge de sites intéressants et rappelle beaucoup Singapour, en un peu plus brut et moins sophistiqué. L'avantage, c'est que si vous prévoyez un long voyage sac au dos, vous n'aurez pas à choisir entre les deux villes, car elles constituent toutes deux d'excellents points de départ pour explorer différentes régions. Cependant, si vous recherchez une expérience typique de l'Asie du Sud-Est, avec ses temples dorés, sa vie nocturne trépidante et ses innombrables options de cuisine de rue, c'est à Bangkok que vous la trouverez probablement.

Activités à Bangkok comparées à celles de Kuala Lumpur

Bangkok comptant environ cinq fois plus d'habitants que Kuala Lumpur, il y a forcément plus à découvrir. Bangkok fait partie de ces villes dont on s'attache peu à peu, ce qui explique pourquoi tant d'expatriés choisissent d'y vivre. Selon nous, Kuala Lumpur offre juste ce qu'il faut pour un séjour intéressant de 3 à 5 jours. Pour un séjour plus long, vous risquez de manquer d'idées.

Que faire à Bangkok ?

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Que faire à Kuala Lumpur ?

Comme vous pouvez le constater dans la liste ci-dessus, Kuala Lumpur est bien plus multiculturelle que Bangkok : elle abrite des personnes d'origines malaise, chinoise et indienne diverses. Cette diversité se reflète dans la variété de ses cuisines, de ses quartiers et de ses lieux de culte, tels que les mosquées et les temples. Bangkok, quant à elle, est fortement marquée par le bouddhisme, un aspect que nous apprécions particulièrement.

Pourquoi la nourriture à Bangkok est-elle toujours meilleure qu'à Kuala Lumpur ?

Avant notre voyage, on nous avait dit que Kuala Lumpur était en train de devenir l'une des meilleures destinations culinaires au monde. Or, d'après notre expérience, c'était un peu exagéré. Comprenez-nous bien : la variété est fantastique, et nous avons adoré déguster du lok lok à Chinatown, puis du laksa et du rendang de bœuf à Kampung Baru. Mais la cuisine de rue de Bangkok ne fait tout simplement pas le poids.

Rien ne vaut un Pad Kra Pao épicé accompagné d'une bière Singha bien fraîche achetée dans une petite échoppe de rue, ni un riz gluant à la mangue ou une glace à la noix de coco en dessert. Bangkok s'est développée si rapidement ces dernières années que sa scène culinaire internationale est en plein essor. Quand l'envie nous prend de goûter à autre chose qu'à la cuisine locale – ce qui est rare –, nous nous offrons une pizza ou un menu omakase japonais. Nous avons aussi essayé à Kuala Lumpur, mais les kebabs près de notre hôtel ne nous ont pas convaincus.

Comparaison des coûts et des hébergements

Kuala Lumpur est légèrement moins chère en matière d'hébergement, mais la différence n'est pas énorme. Nous avons séjourné à l'hôtel Cosmo, un 4 étoiles en plein centre-ville, et n'avons payé que 50 dollars américains par nuit. C'est environ 10 à 30 % moins cher que des hôtels comparables à Bangkok. L'écart de prix est particulièrement significatif dans le segment du luxe : des hôtels comme le Four Seasons à Bangkok coûtent souvent le double.

Les coûts des transports et de la nourriture sont assez similaires, à l'exception notable de l'alcool, plus fortement taxé en Malaisie qu'en Thaïlande. Les deux villes offrent un excellent rapport qualité-prix par rapport à l'Occident, et on y trouve de nombreux hébergements pour routards à petit budget. Attention : en Malaisie, une taxe de vente et de séjour est appliquée à l'hébergement, et n'est parfois pas incluse dans le prix de la chambre affiché en ligne.

Dans quelle ville est-il le plus facile de se déplacer ?

Nous n'avons pas trouvé le centre-ville de Kuala Lumpur particulièrement agréable pour les piétons, honnêtement même pire que Bangkok. Malgré sa taille plus réduite, la circulation y était infernale et traverser les autoroutes relevait du cauchemar. Du coup, nous avons surtout utilisé Grab. Comme Grab est tellement bon marché et efficace à Kuala Lumpur, nous n'avons même pas envisagé de prendre le bus ou le train.

Nous utilisions systématiquement Grab pour nos déplacements et ne marchions que rarement, si le trajet ne paraissait pas trop difficile. Bangkok, c'était complètement différent : nous prenions presque toujours le BTS ou le MRT, ou louions une moto-taxi Win si la station était trop éloignée. De plus, la Thaïlande propose des tuk-tuks, très agréables à conduire le soir quand la circulation se calme. En résumé, Bangkok est, selon nous, le meilleur choix en matière de transports en commun.

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Le meilleur point de départ pour les excursions d'une journée et les voyages ultérieurs

Bangkok et Kuala Lumpur se prêtent aussi bien aux excursions d'une journée qu'à la poursuite de votre voyage. Le choix du point de départ dépend de la région du pays que vous souhaitez explorer plus en détail. Depuis Bangkok, par exemple, vous pouvez facilement rejoindre Ayutthaya ou Kanchanaburi en train, ou faire un détour par les îles voisines de Koh Larn et Koh Samet. La « Cité des Anges » est un important carrefour de transports : bus, minibus et vols intérieurs vous permettent de rejoindre le reste de la Thaïlande.

Kuala Lumpur propose également des excursions à la journée très prisées, notamment vers Malacca et les Genting Highlands. Plus loin, les îles de Penang et Langkawi sont facilement accessibles par vols directs. Si vous le souhaitez, vous pouvez même vous rendre à Singapour en train. Veuillez toutefois noter que le trajet depuis Bangkok est plus long en raison de la circulation et de la taille de la ville.

Le meilleur choix pour une longue escale

Bien que Bangkok offre davantage d'attractions, Kuala Lumpur est un meilleur choix pour une escale plus longue (8 à 24 heures). La gare KL Sentral est à seulement 30 minutes de l'aéroport grâce au train KLIA Ekspres. Durant les quelques heures dont vous disposez sur place, vous pourriez, par exemple, visiter les tours Petronas ou explorer le temple Thean Hou et admirer le contraste entre l'architecture chinoise traditionnelle et les gratte-ciel environnants.

L'anglais est largement parlé à Kuala Lumpur, ce qui rend un court séjour plus agréable et atténue le choc culturel. Bangkok est idéale pour une escale de 48 heures : suffisamment de temps pour prendre en compte le trajet plus long jusqu'à l'aéroport et séjourner dans un hébergement confortable (et pas seulement un hôtel d'aéroport). Attention cependant : l'énergie débordante de Bangkok peut être captivante, et le départ risque d'être difficile.

Questions fréquentes concernant les voyages à Bangkok et à Kuala Lumpur

Quelle est la meilleure période pour voyager à Bangkok et à Kuala Lumpur ?

Si vous cherchez à fuir l'hiver chez vous, vous serez ravis d'apprendre que ces villes bénéficient d'un climat chaud toute l'année. Bangkok connaît une saison sèche et une saison des pluies bien distinctes, avec un ensoleillement maximal de novembre à avril, tandis que Kuala Lumpur peut être touchée par la pluie à tout moment. Les effets les plus néfastes de la mousson se font généralement sentir à Kuala Lumpur d'octobre à décembre et d'avril à mai, mais la pluie ne gâchera pas forcément votre voyage. C'est plutôt l'humidité qui risque d'être problématique, pouvant atteindre jusqu'à 90 % en raison du climat de forêt tropicale humide.

Quelle ville a la meilleure vie nocturne ?

La vie nocturne de Kuala Lumpur est nettement plus calme que celle de Bangkok. On n'y retrouve pas le chaos de Khao San Road, et les bars à cocktails y sont bien moins nombreux. Nous avons néanmoins découvert quelques pubs cachés, des pubs irlandais à Changkat Bukit Bintang et des bars sur les toits offrant une vue imprenable sur les tours Petronas. En définitive, la vie nocturne de Bangkok reste inégalée.

Quelle est la meilleure ville pour faire du shopping : Bangkok ou Kuala Lumpur ?

Bangkok possède sans conteste des marchés et des centres commerciaux plus impressionnants que Kuala Lumpur. Nous avons perdu le compte des centres commerciaux monotones et impersonnels que nous avons croisés à Kuala Lumpur, et même notre brève visite au Pavilion KL n'avait rien d'exceptionnel. Les centres commerciaux de Bangkok n'ont tout simplement pas le même charme ni le même effet « wahou » que ceux de la ville, comme ICONSIAM, qui scintille sur les rives du fleuve Chao Phraya, ou EmSphere, avec son ambiance originale et colorée.

Remarques finales

L'avantage principal de Bangkok et Kuala Lumpur est qu'elles constituent des portes d'entrée vers l'Asie du Sud-Est. Il est facile de visiter les deux villes lors d'un même voyage grâce à un vol court de deux heures, ou d'utiliser l'une ou l'autre comme point de départ pour poursuivre votre exploration vers l'Indonésie, le Vietnam ou les Philippines. Bangkok n'est certes pas parfaite, mais nous pensons qu'elle offre une expérience unique (avec ses particularités et ses imperfections), notamment pour les voyageurs solitaires, les gourmets et les familles.