Bien que j'aie atterri à l'aéroport de Suvarnabhumi, c'est Angkor Wat qui a inspiré mon tout premier voyage en Asie du Sud-Est il y a près de 15 ans. Le temps que je passerais en Thaïlande, pensais-je, ne serait que la cerise sur le gâteau.

L'existence de ce site web (et le fait que je n'ai même pas encore acheté le nom de domaine CambodiaStartsHere.com) montre à quel point cette hypothèse était finalement juste.

Mais une visite à Angkor Wat vaut-elle vraiment le coup ? C’est une question controversée, mais elle mérite certainement un examen plus approfondi, surtout si vous hésitez encore à y aller.

Angkor Wat est le Disneyland des temples.

Angkor Wat vaut-il le détour ? À en juger par le nombre de visiteurs, il semblerait bien que oui. Même à 4 h du matin, en attendant le lever du soleil (nous y reviendrons), on croise souvent des centaines, voire des milliers de touristes. En explorant ce vaste complexe, on aspire forcément à trouver un coin de tranquillité.

Mais vous ne le trouverez jamais. La bonne nouvelle, bien sûr, c'est qu'Angkor Wat n'est pas le seul temple près de Siem Reap, et certainement pas le seul au Cambodge. Si vous êtes comme la plupart des touristes, vous ne prévoyez probablement qu'un court séjour et n'envisagez pas cette possibilité. Il ne vous reste donc plus qu'à explorer ce « Disneyland des temples » et à quitter le Cambodge avec le gros lot que vous aurez décroché par hasard au Rocketplaycasino pendant votre temps libre.

5 choses à savoir avant de réserver votre voyage à Angkor Wat

Il ne s'agit pas d'une excursion d'une journée depuis la Thaïlande.

Même en prenant un vol matinal depuis l'un des aéroports de Bangkok jusqu'à Siem Reap, une excursion d'une journée à Angkor Wat est quasiment impossible. D'abord, il faut acheter soi-même les billets d'entrée au parc, ce qui est déjà contraignant. Angkor Wat est, après tout, un parc : comme je l'expliquerai plus loin, ce n'est pas un simple temple que l'on peut visiter en une heure.

(Ou un court séjour avec une nuitée)

Je vous conseillerais même de prévoir deux nuits à Angkor Wat, car vous voudrez certainement admirer au moins un (et probablement deux – nous y reviendrons) lever et coucher de soleil. Compte tenu de l'affluence, il est également conseillé de prévoir suffisamment de temps pour éviter le stress.

Ce n'est pas seulement un temple

Angkor Wat n'est qu'un des nombreux temples de la région de Siem Reap ; on peut également citer Angkor Thom et Ta Prohm, rendu célèbre par le film Tomb Raider. Même si vous n'adoptez pas d'enfants ou ne vous installez pas ici comme Angelina Jolie, prenez le temps d'explorer la région sous toutes ses facettes.

Un lever de soleil peut être fantastique – ou une énorme déception.

Pour vous expliquer pourquoi il est déconseillé de visiter Angkor Wat en une seule journée depuis Bangkok : le lever du soleil est un spectacle incontournable dans ce temple. Du moins, en théorie. Malheureusement, je sais par expérience que les levers de soleil gris sont tout aussi fréquents que les levers de soleil colorés, sans parler du fait que vous risquez fort de vous faire piquer par les moustiques pendant l'attente.

Le Cambodge ne s'arrête pas là.

Que vous visitiez une ville comme Phnom Penh (à proximité de laquelle vous trouverez d'autres temples de la période d'Angkor) ou l'île méconnue de Koh Rong, le Cambodge a bien plus à offrir que ses sites les plus célèbres. Je vous recommande de planifier un voyage au Cambodge, à condition d'avoir suffisamment de temps pour explorer l'Asie du Sud-Est en général.

Alternatives à Angkor Vat

Angkor Wat ne vous a pas convaincu ? Même si je vous recommande tout de même d’y faire un tour pour comprendre l’engouement qu’il suscite, voici une bonne nouvelle : l’Asie du Sud-Est regorge d’autres sites qui méritent le détour.

  • Sukhothaï : l'ancienne capitale de la Thaïlande, ce paradis antique est un peu difficile d'accès, mais il vaut assurément le détour.
  • Bagan : Si jamais le Myanmar redevenait une ville politique, cette « cité perdue » mérite toujours une place de choix dans votre itinéraire.
  • La Citadelle Impériale de Hué : Bien qu'il ne s'agisse pas d'un complexe de temples et qu'elle ne soit pas aussi ancienne que les autres sites de cette liste, je considère toujours ce joyau vietnamien comme l'un des endroits les plus impressionnants d'Asie du Sud-Est.
  • Borobudur : Un incontournable de tout voyage à Yogyakarta, ville qui est en quelque sorte le Siem Reap indonésien.

    • Autres questions fréquemment posées concernant la visite d'Angkor Wat

    Une visite à Angkor Wat vaut-elle vraiment le coup ?

    Angkor Wat est une destination touristique impressionnante qui, au premier abord, est à la hauteur des attentes. Cependant, le site est extrêmement fréquenté et s'étend sur une vaste superficie, ce qui signifie qu'une visite prend non seulement plus de temps que prévu, mais peut aussi s'avérer plus stressante.

    Devrais-je faire l'impasse sur Angkor Wat ?

    Si vous comptez passer beaucoup de temps en Asie du Sud-Est et que vous prévoyez déjà de visiter le Cambodge, Angkor Wat est, à mon avis, un incontournable. Cependant, d'autres sites dans d'autres pays méritent tout autant le détour (et sont, il faut le dire, bien plus faciles d'accès), comme Sukhothai en Thaïlande et Borobudur en Indonésie.

    Une seule journée suffit-elle pour visiter Angkor Wat ?

    Il est possible de visiter le temple principal d'Angkor Wat en une journée, à condition de commencer au lever du soleil et de terminer au coucher du soleil – autrement dit, de passer la nuit à Siem Reap. En revanche, une excursion d'une journée à Angkor Wat depuis Bangkok ou toute autre ville de Thaïlande est impossible ; c'est tout simplement irréalisable.

    Conclusion

    Angkor Wat vaut-il le détour ? Oui, même si, à mon avis, ce ne sera pas l'un des points forts de votre voyage en Asie du Sud-Est. D'un côté, le charme du complexe d'Angkor est indéniable : il est magnifique et immense – une véritable cité antique, comparable à Pompéi ou au Machu Picchu. De l'autre côté, il est extrêmement fréquenté, à tel point que je le qualifierais presque de « Disneyland des temples ». Il peut donc être difficile de trouver du temps pour soi lors des visites. La bonne nouvelle ? Angkor Wat n'est pas le seul complexe de temples en Asie du Sud-Est. Et la meilleure nouvelle ? Je serais ravi de vous concocter un itinéraire personnalisé, en m'appuyant sur mon expertise.