La Thaïlande regorge de temples, de statues, d'œuvres d'art et de littérature historiques, ce qui en fait un véritable paradis pour les passionnés d'histoire. Les différentes époques qui ont façonné l'histoire mouvementée du pays ont résisté à l'épreuve du temps, et de nombreux vestiges de l'ancienne Thaïlande peuvent être explorés par les visiteurs.

Chaque époque de la Thaïlande se caractérise par son architecture et son histoire propres, de Sukhothaï à Rattanakosin. Découvrez ci-dessous les différentes époques de la Thaïlande et ses plus belles destinations touristiques !

L'ère de Sukhothaï est considérée comme la première ère de la Thaïlande et fut fondée en 1238 par le roi Sri Indraditya. Cependant, la monarchie prit fin en 1438 avec la mort du roi Ramkhamhaeng, à qui l'on attribue, entre autres, le développement du système d'écriture thaï.

Aujourd'hui, au parc national de Sukhothai, dans le sud de la Thaïlande, vous pouvez visiter les ruines de cet ancien royaume florissant (dont le nom signifie « Arrivée du bonheur »). Les visiteurs peuvent également admirer d'impressionnantes statues de Bouddha, des temples et même un musée d'histoire. Le parc est divisé en cinq zones distinctes, chacune ayant son propre tarif d'entrée. Il est donc conseillé d'acheter des billets pour les zones que vous souhaitez visiter.

De nombreux vestiges du parc de Sukhothai sont attribués au style khmer, l'un des styles architecturaux les plus importants avant l'époque de Sukhothai. Ce site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO abrite près de 200 ruines à explorer.

Voici quelques ruines que vous devez absolument voir lors de votre visite au parc national de Sukhothai.

Il ne faut pas confondre Wat Mahathat avec d'autres temples portant le même nom ; il s'agit d'un nom de temple courant en Thaïlande. Signifiant « Grande Relique », il peut désigner tout temple abritant des reliques du Bouddha. Il fut initialement construit pour abriter les reliques du Bouddha de Sukhothaï.

Le Wat Mahathat, autrefois considéré comme le temple principal de Sukhothai, est un édifice véritablement impressionnant. La ville est agencée selon le modèle d'un mandala, qui symbolise l'univers.

Le temple se compose d'un stupa principal en forme de bouton de lotus. Il est entouré de 168 sculptures en stuc représentant des disciples bouddhistes. Huit stupas au total entourent le temple ; quatre d'entre eux sont des exemples remarquables de l'architecture Mon-Haripunchai-Lanna, tandis que les autres sont de style khmer. Le stupa principal est flanqué de deux statues de Bouddha de 9 mètres de haut, appelées Phra Attharot.

Monument au roi Ramkhamhaeng

Cette sculpture en bronze commémore le roi Ramkhamhaeng. Le roi est représenté assis sur un trône Manangkhasila asana, tenant un livre qui symbolise son attachement à l'éducation.

Entouré d'un mur de latérite, le Wat Si Sawai se compose de trois pagodes de style Lopburi. Les fouilles ont révélé que le temple fut initialement construit comme temple hindou, puis converti en temple bouddhiste. On pense que l'édifice date de la période pré-Sukhothaï.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer le Wat Si Sawai et s'arrêter un instant pour contempler le vaste étang.

L'ère d'Ayutthaya s'étend de 1351 à 1757. Le roi d'Ayutthaya, le roi Uthong, a introduit le bouddhisme Theravada et le code juridique Dharmasastra en Thaïlande jusqu'à la fin du XIXe siècle.

L'époque d'Ayutthaya est considérée comme l'âge d'or de la Thaïlande en matière d'arts, de littérature et de commerce avec l'Orient et l'Occident. Elle fut également marquée par de grands progrès médicaux pour le pays avant sa chute aux mains de l'armée birmane en 1767.

Aujourd'hui, Ayutthaya est connue sous le nom de Parc historique d'Ayutthaya et est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les visiteurs peuvent admirer des artefacts tels que des peintures murales, des sculptures et même des manuscrits écrits sur des feuilles de palmier. Ayutthaya abrite de nombreux vestiges à explorer, notamment :

Construit en 1630 par le roi Prasat Thong, le Wat Chaiwatthanaram est l'un des sites les plus populaires du parc historique d'Ayutthaya. Ce temple de style khmer se compose d'un prang de 35 mètres de haut et de quatre prangs plus petits sur une plateforme rectangulaire.

Sur la plateforme centrale, huit chedis, semblables à des chapelles, sont reliés par un passage rectangulaire en forme de croix, autrefois couvert mais dont il ne reste aujourd'hui que les fondations. Les chapelles sont ornées de peintures à l'intérieur et de reliefs à l'extérieur. Pillé par des voleurs au fil des siècles, le temple a fait l'objet d'une restauration entre 1987 et 1992.

Le Wat Lokayasutharam abrite la célèbre statue du Bouddha couché, censée représenter le Bouddha au moment de sa mort et de son entrée dans le Nirvana. Longue de 42 mètres et haute de 8 mètres, la statue aurait été érigée au XIVe siècle. Elle aurait autrefois servi de salle d'assemblée devant une cour intérieure.

L'ère Thonburi dura de 1767 à 1851. Le royaume fut fondé par Taskin le Grand, qui fut renversé en 1782. Taskin est reconnu pour avoir réunifié le Siam, qui s'était fragmenté en cinq États distincts après l'effondrement d'Ayutthaya.

Les vestiges du royaume ont été mis au jour lors de fouilles archéologiques, mais nombre d'entre eux nécessitent une visite au plus près. Les touristes peuvent découvrir l'histoire de Thonburi au musée Siriraj Bimuksthan et au musée Siam, et visiter le fort de Wichai Prasit depuis Pak Khlong Talat ou, avec l'autorisation de la marine, au plus près.

Fondé en 1782 et ayant existé jusqu'en 1932, le royaume de Rattanakosin fut établi par Rama Ier de la dynastie Chakri et remplaça Thonburi comme capitale de la Thaïlande. Suite à une crise économique, le roi Prajadhipok délégua une partie de son pouvoir au Premier ministre. Cette mesure suscita cependant le mécontentement populaire. Le 24 juin 1932, la garnison de Bangkok se mutina, prit le contrôle de la monarchie et mit ainsi fin à huit siècles de monarchie.

Aujourd'hui, les visiteurs du royaume de Rattanakosin peuvent admirer de nombreux vestiges des 150 ans de règne, dont le Grand Palais.

Le Grand Palais abrite de nombreuses reliques mémorables, dont le Wat Phra Kaew.

Le Wat Phra Kaew, plus connu sous le nom de Temple du Bouddha d'Émeraude, est considéré comme le temple le plus sacré de Thaïlande. Consacré en 1782, il est le site le plus visité de Bangkok et un lieu de pèlerinage important pour de nombreux bouddhistes.

Bien que la statue du Bouddha d'Émeraude ne mesure qu'environ 66 cm de haut, elle fascine autant les historiens que les fidèles. Son origine demeure inconnue, mais certains érudits estiment qu'elle date du XIIIe ou du XIVe siècle. Le Bouddha d'Émeraude trône sur un siège doré qui, en plus de le protéger, le surélève et lui permet d'être visible de loin par les nombreux visiteurs entrant dans le temple.

Le Wat Suthat, l'un des plus anciens temples de l'époque Rattanakosin, compte parmi les six temples royaux de première classe. Sa construction fut commandée en 1782 par Rama Ier, premier roi du royaume Rattanakosin, mais ne fut achevée qu'en 1847 sous le règne de Rama III.

Le Wat Suthat est également connu sous le nom de Temple de la Balançoire Géante en raison de l'immense balançoire rouge située devant le temple. Cette balançoire fut érigée en 1784 pour un rituel religieux des brahmanes. Plus tard, elle servit aux jeux où de jeunes hommes tentaient de se balancer le plus haut possible pour attraper un sac de pièces d'or avec les dents. Cependant, cette pratique fut jugée trop dangereuse et abandonnée dans les années 1930.

Aujourd'hui, vous pouvez visiter le Wat Suthat et son immense balançoire de 21 mètres de haut, même s'il est interdit de se balancer sur le monument lui-même. Néanmoins, c'est une excursion fascinante qui offre de superbes opportunités de photos !

La Thaïlande à travers les âges

Il existe de nombreuses façons d'organiser un voyage en Thaïlande, mais pour les passionnés d'histoire, explorer le Pays du Sourire à travers ses différentes périodes historiques est une manière passionnante de comprendre la riche histoire de la Thaïlande et montre qu'il existe vraiment une destination pour chaque rêve.