20 activités incontournables à Phuket : évitez les pièges à touristes

Phuket, la plus grande île de Thaïlande, abrite environ 450 000 habitants et attire un flux constant de touristes. Parfois, elle donne l'impression d'être tout le contraire d'un paradis insulaire, surtout lorsqu'on est coincé dans les embouteillages ou que les plages sont bondées. Pourtant, on y trouve encore une nature préservée et une vie locale authentique, que ce soit sur des plages immaculées bordées de palmiers, dans des marchés animés ou dans des hôtels de charme à l'atmosphère paisible.

Le tourisme a connu un essor fulgurant dans les années 1980, transformant l'île, autrefois un avant-poste minier d'étain et un centre régional paisible, en l'une des destinations les plus prisées au monde. L'ouverture du nouveau terminal international (T2) de l'aéroport en 2016 a encore accru le nombre de visiteurs, qui atteint désormais le chiffre impressionnant de 10 à 14 millions par an !

Bien sûr, le tourisme de masse à Phuket (surtout en haute saison) présente de nombreux inconvénients, mais aussi quelques avantages. Phuket dispose des infrastructures nécessaires – aéroport, réseau routier, hôtels, restaurants, embarcadères, excursions en bateau, etc. – pour servir non seulement de point de départ pour explorer ses propres attraits, mais aussi de point de départ idéal pour des excursions et des circuits d'île en île au large des côtes.

Pour nous, c'est tout l'attrait de Phuket. Les vols directs depuis Bangkok sont simples, louer des scooters et des motos pour explorer la province de Phang Nga est un jeu d'enfant, et les excursions en bateau vers des endroits magnifiques comme les îles Similan ou Koh Yao Yai sont parfaitement organisées. De plus, Kat a le don de dénicher les meilleurs restaurants et stands de street food – et elle montre à Cam pourquoi Phuket est l'une des destinations culinaires incontournables de Thaïlande. Notre devise est de toujours allier activités touristiques et immersion authentique dans la vie locale.

Phuket étant une île immense, il est essentiel de bien se renseigner, de suivre les conseils des locaux, de sortir des sentiers battus et de découvrir la partie qui vous attire le plus. Évitez les formules tout compris. Partez plutôt à l'aventure : vous serez émerveillé par vos découvertes.

Marché du dimanche, vieille ville, Phuket

Voici comment nous découvrons Phuket

Notre endroit préféré à Phuket est la vieille ville. Elle dégage un charme envoûtant et offre une vie locale authentique, loin des foules de touristes. Nous sommes particulièrement séduits par l'architecture sino-portugaise, les boutiques et restaurants pittoresques, et le marché du dimanche, chaotique mais toujours divertissant. Une journée type pour nous commence par un café matinal dans un petit café chaleureux, suivi d'un apéritif au coucher du soleil sur une terrasse sur le toit – et, bien sûr, de nombreuses virées en scooter entre-temps.

Louer un scooter ou une moto à Phuket n'est pas seulement un plaisir, c'est indispensable. Il n'existe pas d'autre moyen pratique et abordable d'explorer la péninsule ou de visiter des destinations plus éloignées comme la baie de Phang Nga en une seule journée. Nous recommandons également vivement les excursions en bateau à Phuket. Nous avons particulièrement apprécié les excursions aux îles Similan et Surin. Bien que longues, ces excursions nous ont offert certains de nos plus beaux souvenirs de Thaïlande.

L'aéroport de Phuket est un autre point fort de la ville (même si, il faut l'avouer, c'est un peu contraignant). Certes, il est animé et la foule n'arrange rien, mais cela fait de Phuket un point de départ idéal pour un long voyage à travers la Thaïlande. Par exemple, l'un de nos meilleurs séjours de deux semaines a consisté à voler de Bangkok à Koh Samui, où nous avons exploré les îles du Golfe, puis à rejoindre le continent en passant par le parc national de Khao Sok, avant de retourner à Phuket (avant de rentrer chez nous). Ce voyage avait tout pour plaire : des villes dynamiques, des îles paradisiaques, des aventures dans la jungle et bien plus encore !

Il est donc conseillé de prévoir au moins trois à quatre jours à Phuket, car l'île offre une incroyable variété d'activités. Consacrez une journée à la plage, une autre à la vieille ville, faites une excursion en bateau aux îles Similan ou une balade en scooter dans la baie de Phang Nga, et profitez des délices culinaires, des marchés et des temples lors de votre dernière journée. Voici notre sélection des meilleures choses à faire à Phuket, quelle que soit la durée de votre séjour.

Musique en direct au marché du dimanche dans la vieille ville

Excursion en bateau aux îles Similan

20 activités incontournables à Phuket

1. Passez la journée dans la vieille ville de Phuket.

Il y a tant à voir et à faire dans la vieille ville que nous vous recommandons d'y consacrer une journée entière. Si vous pouvez combiner votre visite avec le marché du dimanche, vous passerez un excellent moment. Vous pouvez facilement flâner une matinée le long des façades aux couleurs pastel de la rue Thalang, prendre des photos et profiter d'une pause-café. Déjeuner ici est absolument incontournable, car la vieille ville est classée Ville créative de la gastronomie par l'UNESCO et propose une grande variété de plats mêlant les cuisines du sud de la Thaïlande, chinoise, hokkien et peranakan.

L'après-midi, vous pourrez découvrir le street art, visiter des musées et des sites culturels, ou vous offrir un massage thaï relaxant. Si possible, ne manquez pas le marché du dimanche de Lard Yai, qui ouvre tous les dimanches à 16h : vous y trouverez de nombreuses spécialités culinaires, quelques boutiques et de la musique en direct. En soirée, des cocktails dans des maisons traditionnelles portugaises, du jazz et peut-être une glace vous attendent.

Lire la suite : La vieille ville de Phuket : 10 activités, sites et spécialités culinaires incontournables

Découverte de la vieille ville de Phuket

Petits bars accueillants dans la vieille ville de Phuket

2. Réservez une excursion en bateau aux îles Similan

Les îles Similan comptent parmi les plus belles de Thaïlande. Plages de sable blanc, eaux turquoise, imposantes falaises de granit et récifs coralliens foisonnants : que demander de plus ? Seul hic : il faut partager ce paradis avec un nombre croissant de touristes. La bonne nouvelle : le gouvernement thaïlandais a limité le nombre de visiteurs par jour, ce qui rend la situation encore gérable pour la plupart d’entre nous.

Notre excursion avec Love Andaman a été une journée inoubliable. Nous sommes arrivés à Donald Duck Bay et avons passé une heure à flâner sur la plage de sable blanc la plus blanche que nous ayons jamais vue. Nous avons nagé dans l'eau cristalline et grimpé jusqu'à Sail Rock pour prendre les photos emblématiques de la plage. En général, on a une heure pour explorer cette plage, faire de la plongée avec tuba, se détendre et déjeuner sur l'une des autres îles magnifiques.

À notre avis, vous devriez absolument réserver cette excursion ! Love Andaman est une agence très professionnelle : la journée se déroule sans accroc, les guides sont sympathiques et compétents, et tout le matériel nécessaire, comme l'équipement de plongée avec tuba, est fourni. La journée est longue avec la prise en charge tôt le matin et le transfert jusqu'à l'embarcadère de Khao Lak, mais cela en vaut vraiment la peine. Important : le parc national est fermé du 16 mai au 15 octobre. En dehors de cette période, l'excursion est facilement organisable.

Lire la suite : Guide de voyage des îles Similan : plages, plongée avec tuba et excursions

Les eaux à couper le souffle des îles Similan

Blocs de granit des îles Similan

3. Découvrez les îles Surin (un joyau caché)

Les îles Surin sont un véritable joyau caché de la mer d'Andaman. Une excursion en bateau vous mènera à des plages sauvages et préservées, des eaux turquoise et certains des récifs coralliens les plus beaux de Thaïlande – une destination idéale pour les amateurs de plongée avec tuba et les amoureux de la nature en quête de paradis loin de la foule.

Le point fort de notre voyage, que nous avions également réservé avec Love Andaman, a été la visite du village Moken. On peut flâner dans le village, admirer les maisons traditionnelles sur pilotis et découvrir leur mode de vie unique de marins. Les villageois vendent des bijoux et des objets artisanaux simples, et nous étions ravis de les soutenir par nos petits achats.

Cette excursion d'une journée est beaucoup moins touristique, mais elle a un prix : le trajet en bateau dure deux heures aller-retour ! Cela représente quatre heures de bateau plus les quatre heures de trajet entre Phuket et l'embarcadère. Nous avons donc passé la moitié de la journée à nous y rendre. Nous étions de retour à l'hôtel à 22 h, ce qui nous a un peu surpris, mais heureusement, nous n'avions rien prévu pour le lendemain, si ce n'est un repos bien mérité.

Lire la suite : Îles Surin : Comment s’y rendre depuis Phuket ou Khao Lak

Excursion en bateau aux îles Surin

Formations rocheuses uniques, îles Surin

Village de Moken, îles Surin

4. Prenez un scooter ou une moto pour vous rendre dans la baie de Phang Nga.

L'une de nos plus belles journées à Phuket fut notre excursion en scooter dans la baie de Phang Nga. Après quelques recherches, nous avions repéré un embarcadère d'où partent des pirogues à longue queue pour Ko Panyi. Nous nous y sommes donc rendus, avons négocié un prix raisonnable et avons finalement pris le large à travers la mangrove sinueuse. Nous avons passé quelques heures merveilleuses dans le village flottant, à flâner dans le labyrinthe de ruelles étroites, à déguster des fruits de mer pour le déjeuner et à admirer les formations calcaires qui nous entouraient.

Sur notre liste des incontournables de Phang Nga figurait ensuite le point de vue de Samet Nangshe, réputé pour ses panoramas à couper le souffle sur la baie. Le Bay View Cafe se trouvant juste à côté, nous avons décidé de visiter les deux en même temps. Si vous devez choisir, optez sans hésiter pour le Bay View Cafe : situé en hauteur, il offre une vue panoramique encore plus belle. Nous nous y sommes arrêtés un moment avant le coucher du soleil, pour nous détendre avec des boissons et prendre d'innombrables photos ! Ces trois endroits, ainsi que le magnifique trajet de retour vers Phuket au coucher du soleil, ont fait de cette journée un souvenir inoubliable.

Lire la suite : Baie de Phang Nga : l’excursion d’une journée idéale depuis Phuket

Points de vue sur la baie de Phang Nga

Bay View Cafe dans la boutique Samet Nangshe

5. Détendez-vous sur la plage isolée de Banana Beach.

La plage de Banana Beach est nichée entre les plages de Layan et de Nai Thon, sur la côte nord-ouest de Phuket. Encore un joyau caché, elle n'attire que quelques visiteurs par jour, ce qui en fait une excellente alternative aux plages plus fréquentées de Karon, Kata ou Patong. Nous y avons passé une matinée merveilleuse : détente dans la baie abritée, baignade dans l'eau calme et un délicieux déjeuner de poisson frit dans un bar de plage.

Plats de poisson à Banana Beach

6. Admirez la vue depuis le Grand Bouddha.

La statue de marbre blanc de 45 mètres de haut, connue sous le nom de « Grand Bouddha », se dresse au sommet d'une colline surplombant Chalong et est visible de plusieurs points de Phuket, ce qui en fait l'un des temples les plus célèbres de l'île. Officiellement nommée Phra Phutta Ming Mongkol Eknakiri, elle constitue un lieu spirituel important pour les habitants. Pour les voyageurs, cependant, le temple est avant tout un point de vue prisé. Depuis les terrasses au sommet, on jouit de panoramas à couper le souffle sur la mer, la baie de Kata et l'intérieur luxuriant de l'île.

Des fidèles au Grand Bouddha

Vues du Grand Bouddha

7. Visitez Wat Chalong, le temple le plus vénéré de Phuket.

Si vous souhaitez visiter le temple le plus vénéré de Phuket, Wat Chalong est l'endroit idéal. Considéré comme le centre spirituel le plus important de l'île, il possède une histoire longue et riche. Vous y trouverez des statues vénérées de moines (notamment Luang Pho Cham et Luang Pho Chuang, qui ont joué un rôle essentiel dans l'histoire de Phuket). Une relique sacrée d'os de Bouddha y est même conservée. Le complexe du temple est magnifiquement préservé, avec ses chedis blancs et dorés et ses peintures murales finement ouvragées. Veuillez respecter le code vestimentaire et maintenir une distance respectueuse avec les fidèles lors de votre visite.

8. Faites un détour par Bangla Road et la plage de Patong.

Bangla Road, près de Patong Beach, est réputée pour ses fêtes endiablées. Bien que ce ne soit pas notre quartier préféré à Phuket, une chose est sûre : la nuit y est inoubliable et vous aurez de quoi vous amuser le lendemain matin. Flânez sur Bangla Road, une zone piétonne, et découvrez une multitude d'établissements, des bars à cocktails aux salles de concert, en passant par les boîtes de nuit branchées et les cabarets ! Vous pouvez aussi combiner votre journée avec une visite à Patong Beach, vous détendre sur un transat et profiter des sports nautiques. Pour beaucoup, c'est l'image qu'ils se font de Phuket : bruyante, chaotique et pleine d'énergie.

Route de Bangla, plage de Patong

9. Profitez d'une journée de détente à la plage de Kamala

La plage de Kamala est l'une des plus populaires de Phuket. Autrefois un joyau caché, elle est devenue beaucoup plus animée ces dernières années avec l'ouverture de clubs de plage comme le Café del Mar (2018). Néanmoins, il subsiste des coins plus tranquilles où les couples et les familles peuvent se détendre. Outre les clubs de plage, la baignade, le farniente au soleil, un déjeuner dans l'un des restaurants accueillants et un massage relaxant dans l'une des cabanes de massage comptent parmi les activités les plus agréables à Kamala, ce qui en fait un lieu idéal pour passer une journée.

10. Faire de la plongée avec tuba à l'île corallienne (Koh Hae)

L'île de Corail, également connue sous le nom de Koh Hae, est l'une des excursions d'une journée les plus faciles depuis Phuket, à seulement 25 minutes en hors-bord. L'île est incontestablement magnifique, mais aussi une destination touristique typique avec ses transats et ses activités nautiques sur Long Beach. Banana Beach, en revanche, est beaucoup plus calme et réputée pour ses eaux turquoise idylliques et ses palmiers. L'île de Corail tire son nom des récifs coralliens éclatants qui bordent son littoral, offrant des sites de snorkeling peu profonds et facilement accessibles. Que vous soyez une famille avec de jeunes enfants ou un simple amateur de snorkeling, cet endroit vous charmera !

11. Faites l'excursion en bateau jusqu'à Phi Phi et la baie de Maya.

Si vous ne souhaitez pas passer la nuit à Koh Phi Phi mais que vous tenez absolument à visiter Maya Bay, une excursion en bateau de Phuket à Phi Phi et Maya Bay est une excellente option. Le trajet en hors-bord ne dure que 60 minutes et vous promet une journée riche en émotions. La plupart des excursions incluent Maya Bay et font également escale au lagon de Pileh pour la plongée avec tuba et la baignade. Veuillez noter cependant que des règles strictes sont désormais en vigueur à Maya Bay : la baignade et l’accostage sur la plage avec le bateau sont interdits (l’accès se fait par un ponton et un sentier dans la jungle, à l’arrière de l’île). Vous pouvez néanmoins tremper vos orteils dans l’eau et admirer la vue spectaculaire sur les falaises calcaires.

Lire la suite : 20 activités incontournables à Koh Phi Phi (au-delà de Maya Bay)

Maya Bay, îles Phi Phi

Lieux de baignade lors de l'excursion en bateau dans la baie de Maya

12. Passez la journée dans un club de plage

Pour ceux qui souhaitent simplement passer une journée de détente et de farniente – se prélasser, nager, manger et boire – les clubs de plage de Phuket sont l'endroit idéal. Le Catch Beach Club est l'un des plus prisés, avec ses transats directement sur la plage et ses DJ sets endiablés qui durent jusqu'à tard dans la nuit. Le Lazy Coconut, situé sur la plage de Bang Tao, est également fortement recommandé : vous pourrez vous promener pieds nus en toute tranquillité.

13. Prenez un cours de boxe Muay Thai.

Phuket est sans conteste l'un des meilleurs endroits du pays pour suivre un cours, apprendre de nouvelles techniques et se remettre en forme. Le Tiger Muay Thai, le camp le plus réputé, est situé à Chalong, surnommée la « rue du fitness ». Ici, l'entraînement est pris tellement au sérieux qu'en plus des cours collectifs et particuliers, l'hébergement et des repas sains sont également proposés. Le Sinbi Muay Thai à Rawai est idéal pour ceux qui souhaitent s'entraîner dans un cadre plus authentique. Le Sutai Muay Thai, près de la plage de Bang Tao, propose des cours en petits groupes et une ambiance de studio plus exclusive.

14e nuitée à Koh Yao Yai

L'un des meilleurs hôtels de Koh Yao Yai est le Santhiya Resort & Spa : la vue à elle seule vaut le détour ! Outre la détente dans les complexes hôteliers, de nombreux visiteurs apprécient de parcourir la côte en scooter, en s'arrêtant sur différentes plages, jetées, villages et cafés. Le banc de sable de la plage de Laem Haad est un incontournable.

15. Offrez-vous un massage thaïlandais à Phuket

Après une journée bien remplie, qu'il s'agisse d'une longue excursion en bateau, d'une virée en scooter ou d'une exploration des plages, rien de tel qu'un massage pour se détendre le corps et l'esprit. À Phuket, vous n'aurez que l'embarras du choix : des salons de massage simples à chaque coin de rue aux spas de luxe, il y en a pour tous les goûts. Il n'y a pas de bon ou de mauvais choix ; entrez, choisissez votre massage (nous privilégions toujours le massage thaï traditionnel) et laissez le quotidien derrière vous.

16. Visitez les éléphants du sanctuaire des éléphants de Phuket.

L'époque où les promenades à dos d'éléphant et les spectacles étaient acceptés en Thaïlande est révolue. Aujourd'hui, les visiteurs recherchent des lieux respectueux du bien-être animal où ces doux géants peuvent évoluer librement dans leur habitat naturel, se nourrir et se baigner à leur guise. Le sanctuaire des éléphants de Phuket répond à tous ces critères, et bien plus encore. On y propose aux visiteurs des promenades guidées et pédagogiques pour observer des éléphants retraités dans une zone forestière protégée.

17. Baignade et bronzage à Freedom Beach

Freedom Beach est un petit paradis au sud de Patong. Généralement calme, la plage peut être un peu fréquentée de décembre à février ; il est donc conseillé d'arriver tôt le matin, avant l'arrivée des pirogues à longue queue. On peut y accéder de deux façons : soit à pied en descendant le sentier escarpé à travers la jungle, soit en pirogue à longue queue. Une fois sur place, vous serez accueillis par des eaux turquoise, du sable blanc et une baie paisible bordée de palmiers et de collines verdoyantes.

18. Profitez du coucher de soleil au cap Promthep

Le cap Promthep, à l'extrémité sud de l'île, est un lieu idyllique pour admirer le coucher du soleil. Le cap s'avance loin dans la mer d'Andaman, entouré uniquement par l'océan, l'horizon et quelques îlots au loin. Arrivez quelques heures avant le coucher du soleil. Deux raisons à cela : 1) trouver une place de parking (elles se remplissent vite) et 2) assister à la transformation du ciel, passant d'un orange flamboyant à un violet profond.

19. Mangez dans les meilleurs restaurants locaux

Deux des restaurants les plus réputés de Phuket sont One Chun Cafe & Restaurant et Tu Kab Khao. Le premier sert un curry de crabe et un moo hong (porc braisé) dignes d'une étoile Michelin, tandis que le second propose de magnifiques plats du sud de la Thaïlande. Cependant, nos meilleures expériences culinaires à Phuket ont eu lieu dans de petits restaurants de quartier, loin des sentiers battus. Sans aucun touriste à l'horizon, nous nous installions sur des chaises en plastique, commandions des bières fraîches et nous régalions d'une variété de plats colorés – Kat commandait toujours ses plats épicés, ce qui causait parfois quelques désagréments à Cam !

20. Prenez des photos depuis le point de vue de Karon.

Le belvédère de Karon, aussi appelé « Belvédère des Trois Plages », offre une vue imprenable sur trois plages : Kata Noi, Kata et Karon. Facile d'accès, il suffit de garer son scooter et de marcher jusqu'au belvédère. Une excursion relaxante qui complète à merveille une visite à la plage.

Hébergement à Phuket

Phuket offre une multitude d'options, de la vieille ville colorée et charmante à la tranquillité de l'extrémité nord de la plage de Bang Tao. Vous pouvez séjourner dans une auberge de jeunesse économique, profiter d'un séjour confortable dans un hôtel de catégorie moyenne ou vous offrir un moment de détente dans un complexe hôtelier de luxe en bord de mer. Voici quelques-unes des meilleures options, quel que soit votre style de voyage :

Quelle est la meilleure période pour voyager à Phuket ?

Phuket est une destination tropicale qui connaît deux saisons principales. Le temps le plus agréable et constant – ciel dégagé, mer calme et journées chaudes – s'étend de décembre à mars. C'est la haute saison touristique, et les plages et les excursions en bateau affichent rapidement complet. Les mois précédents et suivants, novembre et avril, offrent également des conditions idéales pour un séjour à Phuket.

Novembre marque le début de la saison sèche, période où l'affluence touristique est moindre. Avril est également moins fréquenté, mais la chaleur augmente considérablement. Lors de notre séjour d'une semaine en avril, l'humidité était suffocante, rendant les excursions à la journée, par exemple au Grand Bouddha, presque insupportables.

La saison des pluies, de mai à octobre, est plus abondante, mais se présente généralement sous forme d'averses courtes. Des réductions sont souvent proposées sur tout, de l'hébergement aux excursions, incitant les visiteurs à prolonger leur séjour et à adapter leurs dates de voyage. Attention toutefois : les traversées en ferry et en bateau peuvent être retardées en raison d'une mer agitée.

Plus d'informations : Nouvelle réglementation des visas en Thaïlande : Comment séjourner 60 à 90 jours

Dernières impressions sur Phuket

Phuket est une destination où nous retournerons sans aucun doute. Nous entendons constamment parler de nouveaux endroits et d'expériences passionnantes que nous avons hâte de découvrir. À l'instar de Bangkok, Phuket est en perpétuelle évolution, et chaque visite nous révèle une nouvelle facette de l'île. Ceux qui s'éloignent de la foule et s'immergent dans la vie locale seront largement récompensés. Si vous hésitez entre Phuket et Krabi (deux destinations assez similaires), nous vous recommandons notre guide de voyage sur Krabi, qui contient des conseils pour les visiteurs novices.