Phuket es la isla más grande de Tailandia, con una población de alrededor de 450.000 habitantes y un flujo constante de turistas. A veces, parece la antítesis de un paraíso isleño, sobre todo cuando uno se encuentra atrapado en el tráfico o comparte las playas con cientos de personas. Sin embargo, aún se puede encontrar naturaleza virgen y una auténtica vida local, ya sea en playas prístinas bordeadas de palmeras, en mercados bulliciosos o en relajados hoteles boutique.
El turismo experimentó un auge en la década de 1980, transformando la isla, que pasó de ser un puesto minero de estaño y un tranquilo centro regional a convertirse en uno de los destinos más codiciados del mundo. La inauguración de la nueva terminal internacional (T2) del aeropuerto en 2016 impulsó aún más el número de visitantes, que ahora alcanza la increíble cifra de entre 10 y 14 millones de visitantes al año.
Por supuesto, el turismo masivo en Phuket (especialmente durante la temporada alta) tiene muchas desventajas, pero también algunas ventajas. Phuket cuenta con la infraestructura necesaria —aeropuerto, red de carreteras, hoteles, restaurantes, muelles, excursiones en barco, etc.— para servir no solo como base para explorar sus propios atractivos, sino también como punto de partida ideal para excursiones y viajes entre islas cercanas a la costa.
Para nosotros, ese es el principal atractivo de Phuket. Los vuelos directos desde Bangkok son muy sencillos, alquilar scooters y motos para explorar la provincia de Phang Nga es pan comido, y las excursiones en barco a lugares preciosos como las islas Similan o Koh Yao Yai están magníficamente organizadas. Además, Kat tiene un don para encontrar los mejores restaurantes y puestos de comida callejera, y le muestra a Cam por qué Phuket es uno de los mejores destinos culinarios de Tailandia. Nuestro lema es siempre combinar las actividades turísticas con una auténtica inmersión en la vida local.
Dado el gran tamaño de Phuket, te recomendamos investigar por tu cuenta, seguir las recomendaciones de los lugareños, explorar lugares menos concurridos y descubrir la isla que más te atraiga. Evita reservar paquetes con todo incluido. En cambio, sal a explorar: te sorprenderá lo que encuentres.
Mercado dominical, casco antiguo, Phuket
Así es como vivimos Phuket.
Nuestro lugar favorito para alojarnos en Phuket es el casco antiguo. Desprende un encanto cautivador y ofrece la suficiente vida local como para escapar de las multitudes de turistas. Nos fascina la arquitectura sino-portuguesa, las pintorescas tiendas y restaurantes, y el caótico pero siempre entretenido mercado dominical. Un día típico para nosotros comienza con un café matutino en una acogedora cafetería, seguido de una copa al atardecer en una terraza en la azotea y, por supuesto, muchas aventuras en scooter entretanto.
Alquilar una moto o scooter en Phuket no es solo un placer, es imprescindible. No hay otra forma práctica y asequible de explorar la península o visitar destinos más lejanos como la bahía de Phang Nga en un solo día. También recomendamos encarecidamente las excursiones en barco en Phuket. Disfrutamos especialmente de las excursiones a las islas Similan y Surin. Si bien ambas excursiones fueron largas, nos brindaron algunas de las experiencias más memorables de todo Tailandia.
Usar el aeropuerto es otra de las cosas que más apreciamos de Phuket (aunque, la verdad, es un poco engorroso). Sí, es bullicioso y las multitudes no ayudan mucho, pero esto convierte a Phuket en una base ideal para un viaje más largo por Tailandia. Por ejemplo, uno de nuestros mejores viajes de dos semanas fue volar de Bangkok a Koh Samui, donde exploramos las islas del Golfo, luego regresar al continente pasando por el Parque Nacional Khao Sok y finalmente volver a Phuket (antes de volar de regreso a casa). ¡Lo tenía todo: ciudades vibrantes, islas idílicas, aventuras en la selva y mucho más!
Por lo tanto, deberías planificar al menos tres o cuatro días para Phuket, ya que la isla ofrece una increíble variedad de actividades. Pasa un día en la playa, otro en el casco antiguo, haz una excursión en barco a las islas Similan o un paseo en moto hasta la bahía de Phang Nga, y disfruta de la gastronomía, los mercados y los templos en tu último día. Aquí tienes nuestra lista personal de las mejores cosas que hacer en Phuket, independientemente de la duración de tu estancia.
Música en vivo en el mercado dominical del casco antiguo.
Excursión en barco a las islas Similan.
20 cosas imprescindibles que hacer en Phuket
1. Pasa el día en el casco antiguo de Phuket.
Hay tanto que ver y hacer en la Ciudad Vieja que recomendamos dedicarle un día entero. Si puedes combinar tu visita con el mercado dominical, lo pasarás de maravilla. Puedes pasar fácilmente una mañana paseando por las fachadas de colores pastel de la calle Thalang, sacando fotos y disfrutando de un café. Almorzar aquí es imprescindible, ya que la Ciudad Vieja es Ciudad Creativa de la Gastronomía de la UNESCO y ofrece una gran variedad de platos que fusionan la cocina del sur de Tailandia, china, hokkien y peranakan.
Por la tarde, puedes explorar el arte callejero, visitar museos y lugares de interés cultural, o disfrutar de un relajante masaje tailandés. Si te es posible, visita el mercado dominical de Lard Yai, que abre todos los domingos a las 16:00 h; allí encontrarás más delicias culinarias, algunas tiendas y música en vivo. Por la noche, te esperan cócteles en locales tradicionales portugueses, música jazz y, quizás, un helado.
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Explorando el casco antiguo de Phuket
Pequeños y acogedores bares en el casco antiguo de Phuket.
2. Reserva una excursión en barco a las islas Similan.
Las islas Similan se encuentran entre las más bellas de Tailandia. Playas de arena blanca, aguas cristalinas, imponentes acantilados de granito y vibrantes arrecifes de coral: ¿qué más se puede pedir? El único inconveniente: hay que compartirlo todo con un número cada vez mayor de turistas. La buena noticia es que el gobierno tailandés ha limitado el número de visitantes diarios, por lo que aún es manejable para la mayoría.
Nuestro tour con Love Andaman fue un día inolvidable. Llegamos a Donald Duck Bay y pasamos una hora paseando por la playa de arena más blanca que jamás habíamos visto. Nadamos en sus aguas cristalinas y subimos a Sail Rock para tomar las icónicas fotos de la playa. Normalmente, se dispone de una hora para explorar la playa, practicar snorkel, relajarse y almorzar en alguna de las otras hermosas islas.
En nuestra opinión, ¡sin duda deberías reservar esta excursión! Love Andaman sabe lo que hace: el día transcurre a la perfección, los guías son amables y expertos, y te proporcionan todo lo necesario, como el equipo de snorkel. Es un día largo, con la recogida y el traslado al muelle de Khao Lak temprano por la mañana, pero merece la pena. Importante: El parque nacional permanece cerrado del 16 de mayo al 15 de octubre. Fuera de este periodo, la excursión se puede organizar fácilmente.
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Las impresionantes aguas de las islas Similan
Bloques de granito de las islas Similan.
3. Descubre las islas Surin (una joya escondida)
Las islas Surin son una auténtica joya escondida en el mar de Andamán. Un paseo en barco te llevará a playas vírgenes y agrestes, aguas turquesas y algunos de los arrecifes de coral más saludables de Tailandia: un destino ideal para los amantes del snorkel y la naturaleza que desean disfrutar del paraíso lejos de las multitudes.
Lo mejor de nuestro viaje, que también reservamos a través de Love Andaman, fue la visita al pueblo Moken. Se puede pasear por sus calles, admirar las casas tradicionales sobre pilotes y aprender sobre su singular estilo de vida como marineros. Los aldeanos venden joyas hechas a mano y artesanías sencillas, y nos alegró apoyarlos con nuestras pequeñas compras.
Esta excursión de un día es mucho menos turística, pero tiene su precio: ¡el viaje en barco dura dos horas de ida y dos de vuelta! Eso significa cuatro horas en el barco más las cuatro horas de viaje desde Phuket hasta el muelle (y de regreso). Así que pasamos medio día viajando. Regresamos al hotel a las 10:00 p. m., lo que nos sorprendió un poco, pero por suerte no habíamos planeado nada para el día siguiente, salvo un merecido descanso.
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Excursión en barco a las islas Surin.
Formaciones rocosas únicas, Islas Surin
Aldea de Moken, Islas Surin
4. Toma una moto o scooter hasta la bahía de Phang Nga.
Uno de nuestros mejores días en Phuket fue nuestra excursión en moto a la bahía de Phang Nga. Habíamos investigado un poco antes y encontramos un muelle con barcos de cola larga a Ko Panyi. Así que fuimos allí primero, negociamos un precio justo en el muelle y finalmente partimos a través de los sinuosos manglares. Pasamos unas horas maravillosas en el pueblo flotante, paseando por el laberinto de callejuelas estrechas, comiendo marisco para el almuerzo y simplemente admirando las formaciones de piedra caliza que nos rodeaban.
El siguiente lugar en nuestra lista de cosas que hacer en Phang Nga era el mirador de Samet Nangshe, famoso por sus impresionantes vistas de la bahía. El Bay View Cafe está a la vuelta de la esquina, así que decidimos visitar ambos a la vez. Si tuvieran que elegir entre los dos, sin duda les recomiendo el Bay View Cafe: está más arriba y ofrece una mejor vista panorámica. Nos detuvimos allí un rato antes del atardecer, relajándonos con unas copas y sacando infinidad de fotos. Estos tres lugares, junto con el fantástico viaje de regreso a Phuket durante la hora dorada, hicieron de este un día inolvidable.
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Miradores de la bahía de Phang Nga
Cafetería Bay View en la boutique Samet Nangshe
5. Relájate en la apartada playa Banana Beach.
Banana Beach se encuentra escondida entre las playas de Layan y Nai Thon, en la costa noroeste de Phuket. Al ser un tesoro escondido, recibe pocos visitantes al día, lo que la convierte en una excelente alternativa a las playas más concurridas de Karon, Kata o Patong. Pasamos una mañana maravillosa allí: relajándonos en la bahía protegida, nadando en sus tranquilas aguas y disfrutando de un delicioso almuerzo de pescado frito en un chiringuito.
Platos de pescado en Banana Beach
6. Disfruta de las vistas desde el Gran Buda.
La estatua de mármol blanco de 45 metros de altura, conocida como el "Gran Buda", se alza sobre una colina con vistas a Chalong y es visible desde varios puntos de Phuket, lo que la convierte en uno de los templos más famosos de la isla. Su nombre oficial es Phra Phutta Ming Mongkol Eknakiri, y es un importante lugar espiritual para los lugareños. Para los viajeros, sin embargo, el templo es principalmente un popular mirador. Desde las terrazas de la cima, se disfrutan de vistas impresionantes del mar, la bahía de Kata y el exuberante interior de la isla.
Creyentes en el Gran Buda
Visiones del Gran Buda
7. Visita Wat Chalong, el templo más venerado de Phuket.
Si desea visitar el templo más venerado de Phuket, Wat Chalong es el lugar ideal. Considerado el centro espiritual más importante de la isla, cuenta con una larga y rica historia. Aquí encontrará veneradas estatuas de monjes (en especial de Luang Pho Cham y Luang Pho Chuang, quienes desempeñaron un papel fundamental en la historia de Phuket). Incluso se conserva una reliquia sagrada de Buda. El complejo del templo está magníficamente conservado, con chedis blancos y dorados y elaborados murales. Le rogamos que respete el código de vestimenta y mantenga una distancia respetuosa con los demás fieles durante su visita.
8. Haz una excursión a Bangla Road y a la playa de Patong.
Bangla Road, cerca de la playa de Patong, es famosa por sus animadas fiestas. Si bien no es una de nuestras zonas favoritas de Phuket, una cosa es segura: es una noche inolvidable con un sinfín de anécdotas para contar al día siguiente. Pasea por Bangla Road, una zona peatonal, y descubre desde bares de cócteles y locales de música en vivo hasta vibrantes discotecas y espectáculos de cabaret. También puedes combinar el día con una visita a la playa de Patong, relajándote en las tumbonas y practicando deportes acuáticos antes. Para muchos, este es el Phuket del que han oído hablar: ruidoso, caótico y lleno de energía.
Carretera Bangla, playa de Patong
9. Disfruta de un día relajante en la playa de Kamala.
La playa de Kamala es una de las más populares de Phuket. Antaño un tesoro escondido, se ha vuelto mucho más animada en los últimos años con la apertura de clubes de playa como el Café del Mar (2018). Sin embargo, aún conserva rincones tranquilos donde parejas y familias pueden relajarse. Además de los clubes de playa, nadar, tomar el sol, almorzar en uno de los acogedores restaurantes y disfrutar de un relajante masaje en una de las cabañas de masaje son algunas de las actividades más agradables en Kamala, lo que la convierte en un lugar ideal para pasar el día.
10. Practicar esnórquel en la isla de coral (Koh Hae)
La Isla Coral, también conocida como Koh Hae, es una de las excursiones de un día más fáciles desde Phuket, a tan solo 25 minutos en lancha rápida. La isla es innegablemente hermosa, pero también un destino turístico típico con tumbonas y deportes acuáticos en Long Beach. Banana Beach, por otro lado, es mucho más tranquila y famosa por sus idílicas aguas turquesas y palmeras. La Isla Coral debe su nombre a los vibrantes arrecifes de coral que bordean la costa, ofreciendo puntos de snorkel poco profundos y de fácil acceso. Ya sea que viaje en familia con niños pequeños o simplemente le guste practicar snorkel, ¡este lugar le cautivará!
11. Haz la excursión en barco a Phi Phi y Maya Bay.
Si no quieres pasar la noche en Koh Phi Phi pero te apetece visitar Maya Bay, una excursión en barco desde Phuket a Phi Phi y Maya Bay es una opción fantástica. El trayecto en lancha rápida dura solo 60 minutos y te garantiza un día emocionante. La mayoría de las excursiones incluyen Maya Bay y también hacen una parada en la laguna de Pileh para practicar snorkel y nadar. Sin embargo, ten en cuenta que ahora hay normas estrictas en Maya Bay: no está permitido nadar ni desembarcar en la playa con el barco (el acceso es a través de un embarcadero y un sendero en la selva en la parte trasera de la isla). Aun así, puedes mojarte los pies en el agua y disfrutar de las espectaculares vistas de los acantilados de piedra caliza.
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Bahía Maya, Islas Phi Phi
Lugares para nadar durante el paseo en barco por Maya Bay
12. Pasar el día en un club de playa.
Para quienes simplemente desean relajarse y disfrutar del día (tomando el sol, nadando, comiendo y bebiendo), los clubes de playa de Phuket son el lugar perfecto. Catch Beach Club es uno de los más populares, con tumbonas en la misma playa y animadas sesiones de DJ que se prolongan hasta bien entrada la noche. El Lazy Coconut, ubicado en la playa de Bang Tao, también es muy recomendable, donde se puede pasear descalzo y relajarse por completo.
13. Apúntate a una clase de boxeo Muay Thai.
Phuket es sin duda uno de los mejores lugares del país para tomar un curso, aprender nuevas técnicas y ponerse en forma. Tiger Muay Thai es el campamento más conocido y se encuentra en Chalong, la llamada "Calle del Fitness". Aquí, el entrenamiento se toma tan en serio que, además de clases grupales y privadas, también se ofrece alojamiento y comidas saludables. Sinbi Muay Thai en Rawai es ideal para quienes desean entrenar en un entorno más auténtico. Sutai Muay Thai, cerca de la playa de Bang Tao, ofrece clases más reducidas y un ambiente de estudio más exclusivo.
Decimocuarta noche en Koh Yao Yai.
Uno de los mejores hoteles de Koh Yao Yai es el Santhiya Resort & Spa: ¡solo las vistas ya justifican el viaje! Además de relajarse en los resorts, muchos visitantes disfrutan paseando en moto por la costa, parando en diversas playas, muelles, pueblos y cafeterías. Un lugar imperdible es el banco de arena de la playa de Laem Haad.
15. Regálate un masaje tailandés en Phuket.
Después de un día lleno de actividades, ya sea un largo paseo en barco, una excursión en moto o un recorrido por las playas, no hay nada más relajante para el cuerpo y la mente que un masaje. En Phuket, la oferta es inmensa: desde sencillos salones de masaje en cada esquina hasta lujosos spas, hay opciones para todos los gustos. No hay reglas fijas; simplemente entra, elige tu estilo de masaje (nosotros siempre preferimos el tradicional tailandés) y olvídate del estrés diario.
16. Visita a los elefantes en el Santuario de Elefantes de Phuket.
En Tailandia, los paseos en elefante y los espectáculos con elefantes han quedado atrás. Hoy en día, los visitantes buscan lugares éticos donde estos gentiles gigantes puedan vagar libremente en su hábitat natural, buscando alimento y bañándose a su antojo. Una organización que cumple con todos estos requisitos y más es el Santuario de Elefantes de Phuket. Allí, los visitantes realizan paseos guiados y educativos para observar elefantes de trabajo retirados en un área forestal protegida.
17. Nadar y tomar el sol en Freedom Beach.
Freedom Beach es un pequeño paraíso al sur de Patong. Suele ser tranquila, pero puede llenarse de gente entre diciembre y febrero, así que llega temprano por la mañana antes de que lleguen las lanchas de cola larga. Hay dos maneras de llegar a la playa: a pie, bajando por un sendero empinado en la selva, o en lancha de cola larga. Una vez allí, te recibirán aguas turquesas, arena blanca y una bahía tranquila rodeada de palmeras y exuberantes colinas.
18. Disfruta de la puesta de sol en el cabo Promthep.
El cabo Promthep, en el extremo sur de la isla, es un lugar idílico para disfrutar de la puesta de sol. El cabo se adentra en el mar de Andamán, rodeado únicamente por el océano, el horizonte y algunas pequeñas islas a lo lejos. Asegúrate de llegar unas horas antes del atardecer. Hay dos razones para ello: 1) para conseguir aparcamiento (se llenan rápidamente) y 2) para presenciar cómo el cielo se transforma de un naranja intenso a un púrpura profundo.
19. Come en los mejores restaurantes locales.
Dos de los restaurantes más renombrados de Phuket son One Chun Cafe & Restaurant y Tu Kab Khao. El primero sirve curry de cangrejo y moo hong (cerdo estofado) a la altura de una estrella Michelin, mientras que el segundo ofrece exquisitos platos del sur de Tailandia. Sin embargo, nuestras mejores experiencias culinarias en Phuket surgieron al descubrir pequeños restaurantes apartados de las rutas turísticas habituales. Sin un solo turista a la vista, nos sentamos en sillas de plástico, pedimos cervezas frías y disfrutamos de una colorida variedad de platos. Kat siempre pedía su comida picante, ¡lo que a veces le causaba algún que otro problema a Cam!
20. Toma fotos desde el mirador de Karon.
El mirador de Karon, también conocido como el "Mirador de las Tres Playas", ofrece una hermosa vista de tres playas: Kata Noi, Kata y Karon. Llegar es fácil, al igual que estacionar la moto y caminar hasta el mirador. Una excursión relajante que se complementa a la perfección con una visita a la playa.
Alojamiento en Phuket
Phuket ofrece infinidad de opciones, desde el colorido y encantador casco antiguo hasta la tranquilidad del extremo norte de la playa de Bang Tao. Puedes alojarte en un hostal económico, disfrutar de una estancia cómoda en un hotel de gama media o darte un capricho en un lujoso resort de playa. A continuación, te presentamos algunas de las mejores opciones, sea cual sea tu estilo de viaje:
¿Cuál es la mejor época para viajar a Phuket?
Phuket es un destino tropical con dos estaciones principales. El clima más agradable —cielos despejados, mar en calma y días cálidos— se da de diciembre a marzo. Esta es la temporada alta, por lo que las playas y las excursiones en barco se reservan rápidamente. Los meses anteriores y posteriores, noviembre y abril, también ofrecen condiciones fantásticas para una estancia en Phuket.
Noviembre marca el inicio de la estación seca, cuando hay menos gente de lo habitual. Abril también es menos concurrido, pero el calor aumenta considerablemente. Cuando pasamos una semana allí en abril, la humedad era sofocante, lo que hacía que las excursiones de un día, por ejemplo al Gran Buda, fueran casi insoportables.
La temporada de lluvias, de mayo a octubre, trae consigo más precipitaciones, aunque generalmente en forma de chubascos cortos. A menudo se ofrecen descuentos en todo, desde alojamiento hasta excursiones, lo que anima a los visitantes a prolongar su estancia y a flexibilizar sus planes de viaje. Sin embargo, tenga en cuenta que los viajes en ferry y barco pueden sufrir retrasos debido al mal tiempo.
Más información: Nuevas normas de visado de Tailandia: Cómo permanecer entre 60 y 90 días.
Reflexiones finales sobre Phuket
Phuket es un lugar al que sin duda volveremos. Constantemente oímos hablar de lugares y experiencias nuevas y fascinantes que estamos deseando probar. Al igual que Bangkok, Phuket está en constante evolución, y con cada visita descubrimos una faceta diferente de la isla. Quienes se alejen de las multitudes y se sumerjan en la vida local se verán ampliamente recompensados. Si dudas entre Phuket y Krabi (dos destinos bastante similares), te recomendamos nuestra guía de viaje de Krabi con consejos para quienes la visitan por primera vez.
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