Het Kaarsenfestival in Ubon Ratchathani is een van de meest visueel indrukwekkende boeddhistische festivals in Thailand.
Je ziet er kaarsenwagens van 5 tot 10 meter hoog, versierd met prachtige houtsnijwerken, terwijl mensen eromheen zingen, dansen en juichen. Naast de parade kun je ook deelnemen aan contemplatieve boeddhistische rituelen, zoals de processie met kaarsen.
Als u dit jaarlijkse spektakel wilt meemaken, helpt deze gids u wegwijs te maken in de lichtgevende processies en verborgen rituelen van deze maanfeesten in 2026.
Wanneer vindt het kaarsenfestival van Ubon Ratchathani in 2026 plaats?
In 2026 valt het festival op 29 en 30 juli, samenvallend met Asanha Bucha en Wan Khao Phansa. Deze data verschuiven jaarlijks volgens de maankalender, maar vallen meestal in juli.
De beroemde fakkeloptochten vinden op beide dagen plaats, en veel reizigers plannen hun bezoek rond slechts één van deze optochten.
De bijzondere sfeer ontstaat echter pas na bijna een week, wanneer de wassen beelden geleidelijk worden opgesteld en de stad zich vult met markten, optredens en voorbereidingen.
Oorsprong van het kaarsenfestival van Ubon Ratchathani
Het festival zoals we het nu kennen, kreeg pas aan het begin van de 20e eeuw zijn huidige vorm. Daarvoor was het helemaal geen festival, maar een stille handeling waarbij men verdiensten verzamelde.
Tijdens de boeddhistische vastenperiode trekken monniken zich traditioneel drie maanden terug in hun tempels om te studeren en te mediteren. Vroeger schonken de lokale bewoners bundels kleine kaarsen, zodat de monniken 's nachts licht hadden om hun heilige teksten te lezen.
Na verloop van tijd kreeg dit eenvoudige offer een symbolische betekenis. Hoe uitgebreider de kaars, hoe dieper de toewijding en hoe groter de vermeende verdienste.
Naarmate dit geloof zich verspreidde, begonnen de dorpen elkaar te overtreffen met verfijnder vakmanschap, grotere sculpturen en meer uitgewerkte ontwerpen.
Deze vriendschappelijke competitie transformeerde het ritueel geleidelijk tot het grootschalige festival dat we vandaag kennen.
De kaarsenoptocht: het hart van het festival
De kaarsenprocessie is de meest indrukwekkende uiting van de levendige cultuur van het kaarsenfestival in Ubon Ratchathani.
Tijdens de parade bewegen 30 tot 40 metershoge wassen beelden langzaam door de straten, begeleid door muziek, dansers en juichende menigten.
Het is niet zomaar een voorstelling, maar een gezamenlijke inspanning. Elk van de enorme praalwagens behoort toe aan een dorp. De dorpelingen besteden er meer dan drie maanden aan om ze te maken. Ze snijden zorgvuldig duizenden kleine stukjes was uit en bevestigen die één voor één aan de enorme basis.
Voor de lokale bevolking is elke snede en elk stuk een gebed, een uiting van hun geloof door middel van tijd en detail. De processie zelf is ook een heilig ritueel, een gezamenlijke pelgrimstocht naar de tempel.
Hoe ontrafel je de geheimen achter wassen beelden?
De meeste sculpturen behouden de natuurlijke gele of lichtbruine kleur van de bijenwas – de heilige kleuren van het boeddhisme.
Veel scènes zijn ontleend aan de Jataka-verhalen, verhalen over de vorige levens van de Boeddha, waarin elk leven een morele beslissing weerspiegelt die door de tijd heen voortduurt.
De gebeeldhouwde figuren volgen ook een spirituele hiërarchie:
Figuren zoals de Naga (een mythische slang) worden vaak afgebeeld. Als beschermster van het water is zij nauw verbonden met het agrarische leven in de regio, waar regen van levensbelang is.
Mis de mensen achter de parade niet.
De praalwagens zijn misschien wel de grootste attractie, maar het zijn de mensen eromheen die de cultuur van Isan tot leven brengen.
Muzikanten spelen Mor Lam, de volksmuziek van de regio Isan, terwijl dansers de Serng uitvoeren, waarbij ze het dagelijks leven in Isan uitbeelden, zoals de rijstoogst of het weven van stoffen.
Ook hun traditionele kleding vertelt een verhaal. De vrouwen dragen sinh (kokerrokken) met tin-chok-patronen. Deze patronen fungeren als een culturele code:
Sanuk: De ziel van het kaarsenfestival
Om het Ubon Kaarsenfestival echt te begrijpen, moet men Sanuk begrijpen – de Thaise filosofie van het vinden van vreugde in elke taak.
Terwijl Khao Phansa een plechtige boeddhistische periode markeert, verandert het in Ubon in een levendige parade met culturele optredens.
Deze geest transformeert bescheiden offergaven ook in een soort artistieke competitie, waarbij dorpen op creatieve wijze met elkaar wedijveren in het ontwerp van kaarsenkarren.
Het drie maanden durende maakproces is geen individuele daad van aanbidding, maar een sociale viering waarbij scholen, tempels en buurtbewoners betrokken zijn.
Locatie van het kaarsenfestival: Thung Si Mueang Park
Het Thung Si Mueang Park is het centrale festivalterrein van het Kaarsenfestival.
Ooit een koninklijk rijstveld, vormt deze plek een stille herinnering aan hoe nauw land, macht en landbouw ooit met elkaar verweven waren.
Tegenwoordig is het de beroemdste bezienswaardigheid van de stad. In het midden staat een enorm, permanent kaarsenmonument, waarvan het ontwerp de praalwagens van de parade weerspiegelt.
Tijdens het festival worden alle praalwagens met kaarsen hierheen gebracht en tentoongesteld. Vanaf hier heb je het beste zicht op de ingewikkelde details en kun je de mooiste foto's maken. De dag voor het hoofdevenement kun je zelfs de ambachtslieden aan het werk zien terwijl ze de laatste hand leggen aan hun creaties.
Op de dag van de parade verandert het park in het belangrijkste gebied voor toeschouwers en juryleden, waar het werk van elk dorp aan het grote publiek wordt gepresenteerd.
Naast de parade zelf weerspiegelt het park ook de alledaagse cultuur van de Isan-regio. Mor Lam-muziek, traditionele dansen en lokale optredens brengen de identiteit van de regio samen in een openbare ruimte.
Daarnaast vindt u er rijen kraampjes met lokale handwerkproducten (bekend als OTOP), waar dorpelingen regionale specialiteiten verkopen, zoals handgeweven textiel.
Bovendien nodigt een levendige voedselmarkt rondom het park uit om te blijven hangen. Probeer authentieke Isan-straatgerechten zoals pittige som tam en gegrild varkensvlees met kleefrijst, en geniet volop van de feestelijke sfeer.
Naast de kaarsenparade zijn er nog andere culturele rituelen.
Hoewel de kaarsenprocessie het meest in het oog springende onderdeel is van het kaarsenfestival in Ubon Ratchathani, zijn er ook diverse rustigere rituelen te zien die geworteld zijn in het boeddhisme.
1. Wian Tian: Een pad van licht en reflectie
In tegenstelling tot de levendige parade is de Wian Tian (rondgang) een moment van diepe, stille verbondenheid.
Deze ceremonie, die plaatsvindt op de avond van Asanha Bucha (29 juli 2026), herdenkt de dag waarop Boeddha zijn eerste preek hield.
De plaatselijke bevolking verzamelt zich bij zonsondergang in de tempels en houdt een "drievoudig offer" in hun handen: een kaars voor wijsheid, wierook voor zuiverheid en een lotusbloem voor de leer van Boeddha.
Onder begeleiding van het ritmische gezang van de monniken loopt de gemeenschap driemaal met de klok mee rond de inwijdingshal. Elke ronde heeft een speciale betekenis: de eerste eert de Boeddha, de tweede zijn leer (Dharma) en de derde de kloostergemeenschap (Sangha).
Ik heb dit vorig jaar gedaan, en de aanblik van honderden brandende kaarsen terwijl iedereen zich in stilte voortbewoog, was onvergetelijk.
Tip: Als je dit zelf wilt ervaren, bezoek dan een boeddhistische tempel in de buurt van je hotel, bijvoorbeeld Wat Maha Wanaram.
2. Inwijding: Een heilige overgangsrite.
In de Thaise cultuur wordt de wijding beschouwd als de hoogste uiting van dankbaarheid die een zoon aan zijn ouders kan tonen. Door toe te treden tot het kloosterleven – zelfs voor een korte tijd – gelooft men dat een man diepgaande spirituele verdienste verwerft voor zijn hele familie.
Wan Khao Phansa (30 juli 2026) wordt beschouwd als de meest traditionele datum voor deze toewijding. Degenen die op deze dag beginnen, kunnen de drie maanden durende "retraite tijdens het regenseizoen" volledig voltooien – de meest gerespecteerde weg voor een kortdurende wijding.
Het ritueel begint met het scheren van haar en wenkbrauwen, een krachtig symbool van het loslaten van ijdelheid en wereldse ego.
De familie loopt driemaal met de klok mee rond in de wijdingszaal. Deze beweging helpt de kandidaat om "de wereld achter zich te laten" en zich te concentreren op het heilige leven dat voor hem ligt.
Het ritueel bereikt zijn hoogtepunt in de hal, waar hij uiteindelijk zijn witte gewaad verruilt voor saffraankleurige gewaden en zijn aalmoeskom ontvangt.
Heeft u kaartjes nodig?
Je hebt geen ticket nodig om het Kaarsenfestival te bezoeken.
De straatparade, de boeddhistische rituelen en de wassen beelden in het park zijn gratis toegankelijk voor het publiek.
Wie een schaduwrijke plek met gegarandeerd uitzicht wil, kan voor een paar honderd baht een tribuneticket kopen. Deze tickets worden meestal ter plaatse verkocht.
Accommodatie in Ubon Ratchathani tijdens het Kaarsenfestival
Om optimaal van het Kaarsenfestival te genieten, is een verblijf in het stadscentrum van Ubon Ratchathani aan te raden.
Het stadscentrum is niet groot, dus je kunt de locatie vanuit elke plek in de stad binnen 10 minuten bereiken.
De accommodaties in Ubon Ratchathani zijn eenvoudig en beperkt, zeker in vergelijking met Bangkok. Wie wat meer comfort zoekt, vindt het Centara Ubon een van de beste opties. De standaard daar is echter eerder vergelijkbaar met een degelijk 3- of 4-sterrenhotel dan met een luxehotel.
Tijdens het festival kunnen de prijzen verdubbelen of zelfs verdrievoudigen. Zo kan de prijs van een kamer in Centara Ubon bijvoorbeeld stijgen van 40 dollar naar ongeveer 110 dollar. Hotels zijn vaak drie maanden van tevoren volgeboekt, dus vroeg boeken wordt sterk aanbevolen!
Als het stadscentrum volgeboekt is, kunt u in nabijgelegen plaatsen zoals Warin Chamrap verblijven, op ongeveer 15 minuten afstand. Omdat het openbaar vervoer tussen de twee plaatsen beperkt is, is het raadzaam uw reis naar de parade van tevoren te plannen.
Ubon Ratchathani ligt in het uiterste noordoosten van Thailand, vlakbij de grenzen met Laos en Cambodja. Omdat het een afgelegen plek is, vereist de reis ernaartoe enige planning.
De snelste manier: vliegen vanuit Bangkok.
Bangkok is uw belangrijkste toegangspoort tot de wereld, met verbindingen per vliegtuig, trein en bus.
Een korte vlucht van slechts een uur is verreweg de gemakkelijkste manier om hier te komen. Hoewel er ook treinen en bussen zijn, duurt de reis meestal een slopende 9 tot 10 uur.
Tenzij je specifiek op zoek bent naar een langzame en ontspannen reis, zou ik het niet aanraden. Uiteindelijk is de vlucht de extra 20 of 30 dollar meestal wel waard, gezien de tijdsbesparing.
Kom je van de eilanden of uit het noorden?
Als je vanuit plaatsen zoals Phuket, Koh Samui of Chiang Mai komt, moet je bijna altijd eerst via Bangkok vliegen.
Een reis over land vanuit deze locaties kan gemakkelijk 16 uur of meer van uw vakantietijd in beslag nemen.
Verken de regio
Als u vanuit nabijgelegen steden zoals Khon Kaen of Sisaket reist, kunt u gebruikmaken van de lokale bussen. De dienstregeling is echter beperkt en kaartjes zijn meestal alleen verkrijgbaar bij de bushaltes. Voor een comfortabelere reis is het aan te raden een privétransfer te boeken.
Hoe je je in de stad kunt verplaatsen
Na de landing bent u in slechts 10-15 minuten van de luchthaven naar het stadscentrum. Dankzij de gunstige ligging kunt u gemakkelijk een taxi of tuk-tuk direct voor de luchthaven nemen. Als alternatief kunnen wij ook een privétransfer voor u regelen, zodat u de wachtrijen helemaal kunt overslaan.
Reistips voor het Kaarsenfestival in Ubon Ratchathani
1. Bereid je voor op hitte en regen.
Tijdens het festival worden maximumtemperaturen van 33-35 °C en een hoge luchtvochtigheid verwacht.
Voor meer comfort raden we de avondparade aan. Het is dan aanzienlijk koeler en het kaarslicht zorgt voor een veel sfeervollere ambiance. Als u van plan bent de ochtendparade bij te wonen, neem dan een hoed, een waaier en voldoende water mee.
Aangezien het ook het regenseizoen is, is het verstandig om een lichte regenjas of een paraplu bij de hand te hebben voor het geval er plotseling een tropische bui valt.
2. Bepaal je observatiepunt.
Het beste uitzicht op de parade heb je vanuit het Thung Si Mueang Park. Daar zijn ook tribunes. Omdat de zitplaatsen beperkt zijn, is het raadzaam om minstens één tot twee uur voor aanvang van de parade aanwezig te zijn.
Wie meer ruimte zoekt, kan de ochtendparade langs Chayangkun Road bekijken of de avondprocessie in de buurt van Wat Si Ubon en Lan Khwan Mueang.
3. Kom een paar dagen eerder aan.
Als je 2-3 dagen eerder in Ubon aankomt, kun je de productie van de wasvlotten live meemaken en het zelfs zelf proberen. Het is er veel minder druk en veel relaxter.
4. Respecteer alcoholvrije feestdagen.
Omdat het festival samenvalt met twee van de heiligste boeddhistische feestdagen, geldt er een landelijk alcoholverbod. Bars en winkels mogen geen alcohol schenken.
5. Houd rekening met beperkte Engelse taalvaardigheid en plan dienovereenkomstig.
In Ubon Ratchathani wordt minder Engels gesproken dan in Bangkok of Phuket. Daarom is het sterk aan te raden een vertaalapp te downloaden voor de meest basale communicatie.
Als je dieper wilt ingaan op de achtergrond van de rituelen, is het boeken van een lokale gids de beste manier om verhalen te ontdekken die je niet in een reisgids zult vinden.
Veelgestelde vragen over het Kaarsenfestival in Ubon Ratchathani
Wat gebeurt er met de kaarsenwagens na het festival?
De winnende praalwagens worden na het festival meestal enkele weken op het tempelterrein in Ubon Ratchathani tentoongesteld.
Tot slot worden de wassen beelden omgesmolten, in overeenstemming met de boeddhistische overtuiging dat niets in het leven permanent is.
Wat gebeurt er als het regent? Wordt de parade dan afgelast?
Nee, de parade vindt plaats ongeacht het weer.
Regen verstoort het evenement zelden volledig, zelfs niet als het festival in het regenseizoen plaatsvindt. Dit komt doordat tropische buien in Thailand meestal maar kort duren (minder dan een uur).
Met twee parades per dag is de kans groot dat je een droog moment treft.
Zelfs in de regen kunt u de race comfortabel volgen vanaf de tribune of vanaf de overdekte zitplaatsen langs het circuit.
Daarnaast zullen de wassen beelden een week lang te zien zijn in het Thung Si Mueang Park, zodat ze ook tijdens droge perioden van dichtbij bekeken kunnen worden.
Is het veilig om naar Ubon Ratchathani te reizen?
Ja, Ubon Ratchathani is veilig voor typische reisactiviteiten zoals het bijwonen van het Kaarsenfestival, het bezoeken van tempels en het verkennen van lokale markten.
Het is echter raadzaam extra voorzichtig te zijn en actuele informatie te raadplegen als u een bezoek aan grensgebieden plant.
Plan uw reis naar het Ubon Ratchathani Candle Festival 2026 samen met ons.
Het kaarsenfestival van Ubon Ratchathani is meer dan een parade – het is een plek waar kunst, geloof en gemeenschap samenkomen.
Beleef de prachtige kaarsenoptochten, de rituelen en plan uw reis met ons voor een vlekkeloze en perfect getimede festivalervaring.
Voor meer inspiratie kun je ook andere festivals in Thailand bekijken.
Community
Reacties 0
Begin het gesprek.