La Festa delle Candele di Ubon Ratchathani è una delle feste buddiste più suggestive della Thailandia.
Vedrete carri allegorici alti dai 5 ai 10 metri, adornati con splendide sculture, mentre la gente canta, balla e applaude intorno ad essi. Oltre alla sfilata, potrete anche partecipare a rituali buddisti contemplativi, come la processione a lume di candela.
Se desiderate assistere a questo spettacolo che si ripete una sola volta all'anno, questa guida vi aiuterà a orientarvi tra le processioni luminose e i rituali nascosti di queste celebrazioni lunari nel 2026.
Quando si terrà la Festa delle Candele di Ubon Ratchathani nel 2026?
Nel 2026, il festival cade il 29 e il 30 luglio, in concomitanza con Asanha Bucha e Wan Khao Phansa. Queste date variano ogni anno in base al calendario lunare, ma di solito ricadono nel mese di luglio.
Le famose sfilate a lume di candela si svolgono in entrambi i giorni e molti viaggiatori organizzano la loro visita in modo da poter assistere solo a una di queste sfilate.
Tuttavia, l'atmosfera speciale si crea solo dopo quasi una settimana, quando le figure di cera vengono gradualmente allestite e la città si riempie di mercati, spettacoli e preparativi.
Origini della festa delle candele di Ubon Ratchathani
Il festival, come lo conosciamo oggi, ha assunto la sua forma attuale solo all'inizio del XX secolo. Prima di allora, non era affatto un festival, ma un semplice atto di raccolta di meriti.
Durante la Quaresima buddista, i monaci si ritirano tradizionalmente nei loro templi per tre mesi per studiare e meditare. In passato, gli abitanti del luogo donavano mazzi di piccole candele affinché i monaci avessero luce di notte per leggere i loro testi sacri.
Nel corso del tempo, questa semplice offerta ha acquisito un significato simbolico. Più elaborata era la candela, più profonda era la devozione e maggiore era il merito percepito.
Con la diffusione di questa credenza, i villaggi iniziarono a superarsi a vicenda, realizzando opere di artigianato sempre più raffinate, sculture più grandi e disegni più elaborati.
Questa amichevole competizione ha gradualmente trasformato il rituale nella grande festa che conosciamo oggi.
La sfilata delle candele: il cuore della festa
La processione delle candele è l'espressione più suggestiva della vibrante cultura del Festival delle Candele di Ubon Ratchathani.
Durante la parata, da 30 a 40 imponenti figure di cera si muovono lentamente per le strade, accompagnate da musica, ballerini e folle festanti.
Non si tratta solo di uno spettacolo, ma di un lavoro di squadra. Ognuno degli enormi carri appartiene a un villaggio. Gli abitanti del villaggio impiegano più di tre mesi per realizzarli. Ritagliano con cura migliaia di minuscoli pezzi di cera e li fissano uno per uno all'imponente base.
Per gli abitanti del luogo, ogni taglio e ogni pezzo è una preghiera, un'espressione della loro fede attraverso il tempo e la cura dei dettagli. Anche la processione stessa è un rituale sacro, un pellegrinaggio comunitario al tempio.
Come svelare i segreti delle sculture di cera
La maggior parte delle sculture conserva il colore naturale giallo o marrone chiaro della cera d'api, i colori sacri del buddismo.
Molte scene sono tratte dalle narrazioni Jataka, storie delle vite precedenti del Buddha, in cui ogni vita riflette una decisione morale che si protrae nel tempo.
Anche le figure scolpite seguono una gerarchia spirituale:
Figure come la Naga (un serpente mitologico) sono spesso presenti. In quanto guardiana dell'acqua, è strettamente legata alla vita agricola della regione, dove la pioggia determina la vita e la morte.
Non perdetevi le persone che si celano dietro la parata.
I carri allegorici saranno pure l'attrazione principale, ma sono le persone che li accompagnano a dare vita alla cultura dell'Isan.
I musicisti suonano il Mor Lam, la musica popolare della regione dell'Isan, mentre i ballerini eseguono il Serng, che imita la vita quotidiana nell'Isan, come la raccolta del riso o la tessitura dei tessuti.
Anche i loro abiti tradizionali raccontano una storia. Le donne indossano sinh (gonne tubolari) con motivi tin-chok. Questi motivi fungono da codice culturale:
Sanuk: L'anima della Festa delle Candele
Per comprendere appieno la Festa delle Candele di Ubon, bisogna comprendere il Sanuk, la filosofia thailandese che insegna a trovare la gioia in ogni attività.
Mentre Khao Phansa segna un solenne periodo buddista, a Ubon si trasforma in una vivace parata con spettacoli culturali.
Questo spirito trasforma anche le offerte più modeste in una sorta di competizione artistica, con i villaggi che si sfidano a colpi di creatività nella progettazione di carretti portacandele.
Il processo di lavorazione, che dura tre mesi, non è un atto di culto solitario, ma una celebrazione sociale che coinvolge scuole, templi e vicini di casa.
Luogo della Festa delle Candele: Parco Thung Si Mueang
Il parco Thung Si Mueang è il luogo centrale in cui si svolge la Festa delle Candele.
Un tempo risaia reale, questo luogo conserva un silenzioso monito di quanto strettamente terra, potere e agricoltura fossero un tempo intrecciati.
Oggi è il monumento più famoso della città. Al suo centro si erge un enorme monumento permanente a forma di candela, il cui design riprende quello dei carri allegorici della parata.
Durante il festival, tutti i carri allegorici con le candele vengono portati qui ed esposti. Da qui si gode della migliore vista sui dettagli intricati e si possono scattare foto meravigliose. Il giorno prima dell'evento principale, si può persino osservare gli artigiani mentre danno gli ultimi ritocchi alle loro creazioni.
Il giorno della sfilata, il parco si trasforma nell'area principale per gli spettatori e la giuria, dove il lavoro di ogni villaggio viene presentato al grande pubblico.
Oltre alla parata in sé, il parco riflette anche la cultura quotidiana della regione dell'Isan. La musica Mor Lam, le danze tradizionali e gli spettacoli locali portano l'identità della regione in uno spazio pubblico condiviso.
Inoltre, troverete file di bancarelle che vendono prodotti artigianali locali (note come OTOP), dove gli abitanti del villaggio offrono specialità regionali come tessuti tessuti a mano.
Inoltre, un vivace mercato alimentare che si snoda intorno al parco invita a soffermarsi. Assaggiate l'autentico cibo di strada dell'Isan, come il piccante som tam e il maiale alla griglia con riso glutinoso, e godetevi appieno l'atmosfera festosa.
Altri rituali culturali oltre alla processione delle candele
Sebbene la processione delle candele sia la parte più visibile del Festival delle Candele di Ubon Ratchathani, è possibile osservare anche una serie di rituali più silenziosi, radicati nella pratica buddista.
1. Wian Tian: Un sentiero di luce e riflessione
A differenza della vivace processione, il Wian Tian (la circumambulazione) è un momento di profonda e silenziosa connessione.
Questa cerimonia, che si svolge la sera di Asanha Bucha (29 luglio 2026), commemora il giorno in cui Buddha pronunciò il suo primo sermone.
Al crepuscolo, gli abitanti del luogo si riuniscono nei templi e tengono tra le mani una "triplice offerta": una candela per la saggezza, incenso per la purezza e un fiore di loto per gli insegnamenti di Buddha.
Guidata dal canto ritmico dei monaci, la comunità compie tre giri in senso orario intorno alla sala delle ordinazioni. Ogni giro ha un significato particolare: il primo onora il Buddha, il secondo i suoi insegnamenti (Dharma) e il terzo la comunità monastica (Sangha).
L'ho fatto l'anno scorso, e la vista di centinaia di candele accese mentre tutti si muovevano silenziosamente insieme è stata indimenticabile.
Suggerimento: se desiderate vivere questa esperienza in prima persona, visitate un tempio buddista vicino al vostro hotel, ad esempio il Wat Maha Wanaram.
2. Ordinazione: un sacro rito di passaggio
Nella cultura thailandese, l'ordinazione è considerata la più alta espressione di gratitudine che un figlio possa mostrare ai propri genitori. Entrando nella vita monastica, anche per un breve periodo, si crede che un uomo acquisisca un profondo merito spirituale per tutta la sua famiglia.
Wan Khao Phansa (30 luglio 2026) è considerato il momento più tradizionale per questo impegno. Coloro che iniziano in questa data possono completare interamente il "ritiro della stagione delle piogge" di tre mesi, il percorso più rispettato per l'ordinazione a breve termine.
Il rituale inizia con la rasatura dei capelli e delle sopracciglia, un potente simbolo di abbandono della vanità e dell'ego mondano.
La famiglia compie tre giri in senso orario intorno alla sala delle ordinazioni. Questo movimento aiuta il candidato a "lasciarsi il mondo alle spalle" e a concentrarsi sulla vita santa che lo attende.
Il rituale culmina nella sala, dove infine egli scambia la sua veste bianca con una veste color zafferano e riceve la sua ciotola per l'elemosina.
Hai bisogno di biglietti?
Non serve il biglietto per visitare la Festa delle Candele.
La sfilata per le strade, i rituali buddisti e le figure di cera nel parco sono aperti al pubblico gratuitamente.
Chi desidera un posto all'ombra con vista garantita può acquistare un biglietto per la tribuna al costo di poche centinaia di baht, solitamente in vendita sul posto.
Alloggi a Ubon Ratchathani durante la Festa delle Candele
Per godersi appieno la Festa delle Candele, si consiglia di soggiornare nel centro di Ubon Ratchathani.
Il centro città non è grande, quindi è possibile raggiungere il luogo dell'evento da qualsiasi punto della città in 10 minuti.
Le sistemazioni a Ubon Ratchathani sono essenziali e limitate, soprattutto se paragonate a Bangkok. Chi cerca un po' più di comfort troverà nel Centara Ubon una delle migliori opzioni. Tuttavia, anche qui, lo standard è più simile a quello di un buon hotel a 3 o 4 stelle che a quello di una struttura di lusso.
Durante il festival, i prezzi possono raddoppiare o addirittura triplicare. Ad esempio, il prezzo di Centara Ubon può passare da 40 a circa 110 dollari. Gli hotel sono spesso prenotati con tre mesi di anticipo, quindi si consiglia vivamente di prenotare per tempo!
Se il centro città è al completo, potete soggiornare nelle cittadine vicine come Warin Chamrap, che dista circa 15 minuti. Poiché i trasporti pubblici tra le due città sono limitati, pianificate il vostro viaggio per la parata in anticipo.
Ubon Ratchathani si trova nell'estremo nord-est della Thailandia, vicino ai confini con il Laos e la Cambogia. Essendo fuori dai circuiti turistici tradizionali, raggiungerla richiede una certa pianificazione.
Il modo più veloce: volare da Bangkok.
Bangkok è la tua principale porta d'accesso al mondo, grazie ai voli, ai treni e agli autobus.
Un breve volo di appena un'ora è di gran lunga il modo più semplice per arrivare qui. Sebbene siano disponibili treni e autobus, il viaggio dura solitamente dalle 9 alle 10 ore, un'impresa tutt'altro che semplice.
A meno che non siate specificamente alla ricerca di un viaggio lento e rilassante, non ve lo consiglierei. In definitiva, il volo vale solitamente i 20 o 30 dollari in più che costa, considerando il tempo risparmiato.
Sei originario delle isole o del nord?
Se provenite da località come Phuket, Koh Samui o Chiang Mai, quasi sempre dovrete fare scalo a Bangkok.
Tentare di viaggiare via terra da queste località può facilmente richiedere 16 ore o più del vostro tempo di vacanza.
Esplora la regione
Se viaggiate da città vicine come Khon Kaen o Sisaket, sono disponibili autobus locali. Tuttavia, il servizio è limitato e i biglietti sono generalmente acquistabili solo alle fermate degli autobus. Per un viaggio più confortevole, si consiglia di prenotare un trasferimento privato.
Come muoversi in città
Dopo l'atterraggio, potrete raggiungere il centro città dall'aeroporto in soli 10-15 minuti. Grazie alla sua posizione, potrete facilmente prendere un taxi o un tuk-tuk direttamente di fronte all'aeroporto. In alternativa, saremo lieti di organizzare un trasferimento privato per permettervi di evitare completamente le code.
Consigli di viaggio per la Festa delle Candele a Ubon Ratchathani
1. Preparatevi al caldo e alla pioggia.
Durante il festival sono previste temperature massime di 33–35°C e un'elevata umidità.
Per un maggiore comfort, consigliamo la parata serale. Le temperature sono decisamente più miti e la luce delle candele crea un'atmosfera molto più suggestiva. Se intendete assistere alla parata mattutina, vi preghiamo di portare un cappello, un ventaglio e molta acqua.
Poiché è anche la stagione delle piogge, è consigliabile avere a portata di mano un impermeabile leggero o un ombrello in caso di improvvisi acquazzoni tropicali.
2. Scegli il tuo punto di osservazione.
Il punto migliore per assistere alla parata è il parco Thung Si Mueang. Lì sono presenti anche delle tribune. Dato che i posti a sedere sono limitati, è consigliabile arrivare almeno una o due ore prima dell'inizio della parata.
Chi desidera più spazio può assistere alla parata mattutina lungo Chayangkun Road o alla processione serale vicino a Wat Si Ubon e Lan Khwan Mueang.
3. Arrivate qualche giorno prima.
Se arrivate a Ubon 2-3 giorni prima, potrete assistere dal vivo alla produzione delle sculture di cera galleggianti e persino provarci voi stessi. Molto meno affollato, molto più rilassante.
4. Rispetta le festività in cui è vietato il consumo di alcol.
Poiché il festival coincide con due delle festività buddiste più sacre, è in vigore un divieto nazionale sulla vendita di alcolici. Bar e negozi non sono autorizzati a servire bevande alcoliche.
5. Tenete presente che la vostra conoscenza dell'inglese è limitata e pianificate di conseguenza.
L'inglese non è così diffuso a Ubon Ratchathani come a Bangkok o Phuket. Pertanto, si consiglia vivamente di scaricare un'app di traduzione per le necessità di base.
Se desiderate approfondire le origini dei rituali, prenotare una guida locale è il modo migliore per scoprire storie che non troverete in una guida turistica.
Domande frequenti sulla Festa delle Candele a Ubon Ratchathani
Che fine fanno le lanterne galleggianti dopo la festa?
I carri vincitori vengono solitamente esposti nel piazzale del tempio di Ubon Ratchathani per diverse settimane dopo la festa.
Infine, le sculture di cera vengono fuse, in conformità con la credenza buddista secondo cui nulla nella vita è permanente.
Cosa succede se piove? La parata verrà annullata?
No, la parata si svolge indipendentemente dalle condizioni meteorologiche.
La pioggia raramente interrompe completamente l'evento, anche se il festival cade durante la stagione delle piogge. Questo perché gli acquazzoni tropicali in Thailandia di solito durano poco (meno di un'ora).
Con due sfilate al giorno, ci sono buone probabilità che tu riesca a cogliere un'occasione favorevole senza pioggia.
Anche sotto la pioggia, è possibile assistere comodamente alla gara dalle tribune o dai posti a sedere coperti lungo il circuito.
Inoltre, le statue di cera saranno esposte nel parco Thung Si Mueang per una settimana, in modo che possano essere ammirate da vicino anche durante i periodi di siccità.
È sicuro viaggiare a Ubon Ratchathani?
Sì, Ubon Ratchathani è una località sicura per le tipiche attività turistiche come partecipare alla Festa delle Candele, visitare i templi ed esplorare i mercati locali.
Tuttavia, si raccomanda di prestare particolare attenzione e di verificare le informazioni aggiornate se si ha in programma una visita nelle zone di confine.
Organizza con noi il tuo viaggio al Festival delle Candele di Ubon Ratchathani 2026.
Il Festival delle candele di Ubon Ratchathani è molto più di una semplice parata: è un luogo in cui arte, fede e comunità si fondono.
Vivi l'emozione delle magnifiche processioni con le candele, i rituali e pianifica il tuo viaggio con noi per un'esperienza del festival senza intoppi e perfettamente sincronizzata.
Per trovare ulteriore ispirazione, puoi anche esplorare altri festival in Thailandia.
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