El Festival de las Velas en Ubon Ratchathani es uno de los festivales budistas más impresionantes visualmente de Tailandia.
Podrás ver carrozas con velas de entre 5 y 10 metros de altura, adornadas con hermosas tallas, mientras la gente canta, baila y vitorea a su alrededor. Además del desfile, también puedes participar en rituales budistas contemplativos, como la procesión a la luz de las velas.
Si desea presenciar este espectáculo que se celebra una vez al año, esta guía le ayudará a desenvolverse entre las luminosas procesiones y los rituales ocultos de estas celebraciones lunares en 2026.
¿Cuándo tendrá lugar el Festival de las Velas de Ubon Ratchathani en 2026?
En 2026, el festival se celebrará los días 29 y 30 de julio, coincidiendo con Asanha Bucha y Wan Khao Phansa. Estas fechas varían anualmente según el calendario lunar, pero suelen caer en julio.
Los famosos desfiles a la luz de las velas tienen lugar ambos días, y muchos viajeros planifican su visita en torno a solo uno de estos desfiles.
Sin embargo, la atmósfera especial solo se desarrolla después de casi una semana, cuando las figuras de cera se van instalando gradualmente y la ciudad se llena de mercados, espectáculos y preparativos.
Orígenes del Festival de las Velas de Ubon Ratchathani
El festival, tal como lo conocemos hoy, adquirió su forma actual a principios del siglo XX. Antes de eso, no era un festival en absoluto, sino un acto discreto de acumulación de méritos.
Durante la Cuaresma budista, los monjes tradicionalmente se retiran a sus templos durante tres meses para estudiar y meditar. Antiguamente, los lugareños donaban manojos de pequeñas velas para que los monjes tuvieran luz por la noche para leer sus textos sagrados.
Con el tiempo, esta sencilla ofrenda adquirió un significado simbólico. Cuanto más elaborada era la vela, más profunda era la devoción y mayor el mérito percibido.
A medida que esta creencia se extendía, los pueblos comenzaron a superarse unos a otros con una artesanía más fina, esculturas más grandes y diseños más elaborados.
Esta sana competencia transformó gradualmente el ritual en el festival a gran escala que conocemos hoy en día.
El desfile de velas: El corazón del festival
La procesión de velas es la expresión más impresionante de la vibrante cultura del Festival de las Velas de Ubon Ratchathani.
Durante el desfile, entre 30 y 40 figuras de cera de gran tamaño se mueven lentamente por las calles, acompañadas de música, bailarines y multitudes que las vitorean.
No se trata solo de una representación, sino de un esfuerzo colaborativo. Cada una de las enormes carrozas pertenece a un pueblo. Los aldeanos dedican más de tres meses a su elaboración. Recortan cuidadosamente miles de diminutos trozos de cera y los fijan individualmente a la enorme base.
Para los lugareños, cada corte y cada pieza es una oración, una expresión de su fe a través del tiempo y los detalles. La procesión en sí es también un ritual sagrado, una peregrinación comunitaria al templo.
Cómo comprender los secretos detrás de las esculturas de cera
La mayoría de las esculturas conservan el color amarillo natural o marrón claro de la cera de abejas, los colores sagrados del budismo.
Muchas escenas están tomadas de las narraciones Jataka, historias de las vidas anteriores de Buda, en las que cada vida refleja una decisión moral que perdura a lo largo del tiempo.
Las figuras talladas también siguen una jerarquía espiritual:
Figuras como la Naga (una serpiente mítica) se ven con frecuencia. Como guardiana del agua, está estrechamente ligada a la vida agrícola de la región, donde la lluvia determina la vida y la muerte.
No te pierdas a las personas que están detrás del desfile.
Puede que las carrozas sean la principal atracción, pero es la gente que las acompaña la que da vida a la cultura de Isan.
Los músicos interpretan Mor Lam, la música folclórica de la región de Isan, mientras que los bailarines realizan el Serng, imitando la vida cotidiana en Isan, como la cosecha de arroz o el tejido de telas.
Su vestimenta tradicional también cuenta una historia. Las mujeres usan sinh (faldas tubulares) con estampados tin-chok. Estos estampados funcionan como un código cultural:
Sanuk: El alma del festival de las velas
Para comprender verdaderamente el Festival de las Velas de Ubon, hay que entender Sanuk, la filosofía tailandesa de encontrar alegría en cada tarea.
Mientras que Khao Phansa marca un período budista solemne, en Ubon se transforma en un animado desfile con actuaciones culturales.
Este espíritu también transforma las modestas ofrendas en una especie de competición artística, donde los pueblos compiten creativamente entre sí en el diseño de los carros con velas.
El proceso de elaboración, que dura tres meses, no es un acto de culto solitario, sino una celebración social en la que participan escuelas, templos y vecinos.
Lugar de celebración del Festival de las Velas: Parque Thung Si Mueang
El parque Thung Si Mueang es el recinto principal del Festival de las Velas.
Este lugar, que en su día fue un campo de arroz real, guarda un silencioso recordatorio de la estrecha relación que antaño existía entre la tierra, el poder y la agricultura.
Hoy en día es el monumento más famoso de la ciudad. En su centro se alza un enorme monumento permanente en forma de vela, cuyo diseño refleja las carrozas del desfile.
Durante el festival, todas las carrozas con velas se traen aquí y se exhiben. Desde aquí, se aprecian los intrincados detalles y se pueden tomar las fotos más bonitas. El día anterior al evento principal, incluso se puede observar a los artesanos dando los últimos retoques a sus creaciones.
El día del desfile, el parque se transforma en la zona principal para los espectadores y el jurado, donde se presenta al público en general el trabajo de cada pueblo.
Además del desfile en sí, el parque también refleja la cultura cotidiana de la región de Isan. La música Mor Lam, las danzas tradicionales y las actuaciones locales trasladan la identidad de la región a un espacio público compartido.
Además, encontrarás filas de puestos que venden artesanías locales (conocidas como OTOP), donde los aldeanos venden especialidades regionales como textiles tejidos a mano.
Además, un animado mercado gastronómico alrededor del parque invita a quedarse. Pruebe la auténtica comida callejera de Isan, como el picante som tam y el cerdo a la parrilla con arroz pegajoso, y disfrute plenamente del ambiente festivo.
Otros rituales culturales más allá del desfile de velas
Si bien la procesión de velas es la parte más visible del Festival de las Velas de Ubon Ratchathani, también se pueden observar una serie de rituales más tranquilos arraigados en la práctica budista.
1. Wian Tian: Un camino de luz y reflexión
A diferencia del animado desfile, el Wian Tian (circunvalación) es un momento de conexión profunda y silenciosa.
Esta ceremonia, que tiene lugar la noche de Asanha Bucha (29 de julio de 2026), conmemora el día en que Buda pronunció su primer sermón.
Los lugareños se reúnen al anochecer en los templos y sostienen en sus manos una "triple ofrenda": una vela para la sabiduría, incienso para la pureza y una flor de loto para las enseñanzas de Buda.
Guiados por el canto rítmico de los monjes, los miembros de la comunidad dan tres vueltas en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la sala de ordenación. Cada vuelta tiene un significado especial: la primera honra al Buda, la segunda sus enseñanzas (Dharma) y la tercera a la comunidad monástica (Sangha).
Lo hice el año pasado, y la imagen de cientos de velas encendidas mientras todos se movían en silencio fue inolvidable.
Consejo: Si desea vivir esta experiencia en primera persona, visite un templo budista cerca de su hotel, por ejemplo Wat Maha Wanaram.
2. Ordenación: Un rito sagrado de iniciación.
En la cultura tailandesa, la ordenación se considera la máxima expresión de gratitud que un hijo puede mostrar a sus padres. Se cree que al ingresar a la vida monástica, aunque sea por un corto tiempo, un hombre obtiene un profundo mérito espiritual para toda su familia.
Wan Khao Phansa (30 de julio de 2026) se considera la fecha más tradicional para este compromiso. Quienes comienzan en este día pueden completar el retiro de tres meses durante la temporada de lluvias, el camino más respetado para la ordenación a corto plazo.
El ritual comienza con el afeitado del cabello y las cejas, un poderoso símbolo de desapego de la vanidad y el ego mundano.
La familia da tres vueltas al salón de ordenación en el sentido de las agujas del reloj. Este movimiento ayuda al candidato a "dejar atrás el mundo" y concentrarse en la vida santa que le espera.
El ritual culmina en el salón, donde finalmente cambia su túnica blanca por una de color azafrán y recibe su cuenco de limosnas.
¿Necesitas entradas?
No necesitas entrada para visitar el Festival de las Velas.
El desfile callejero, los rituales budistas y las figuras de cera en el parque son de acceso gratuito para el público.
Quienes deseen un asiento a la sombra con vista garantizada pueden comprar una entrada para la tribuna por unos cientos de baht, que normalmente se vende en el mismo recinto.
Alojamiento en Ubon Ratchathani durante el Festival de las Velas.
Para disfrutar plenamente del Festival de las Velas, se recomienda alojarse en el centro de la ciudad de Ubon Ratchathani.
El centro de la ciudad no es muy grande, por lo que se puede llegar al lugar desde cualquier punto de la ciudad en 10 minutos.
El alojamiento en Ubon Ratchathani es básico y limitado, sobre todo en comparación con Bangkok. Quienes busquen un poco más de comodidad encontrarán en el Centara Ubon una de las mejores opciones. Sin embargo, incluso allí, el nivel se asemeja más al de un hotel de 3 o 4 estrellas que al de un establecimiento de lujo.
Durante el festival, los precios pueden duplicarse o incluso triplicarse. Por ejemplo, el precio del Centara Ubon puede subir de 40 dólares a unos 110 dólares. Los hoteles suelen estar completos con tres meses de antelación, ¡así que se recomienda reservar con tiempo!
Si el centro de la ciudad está completo, puedes alojarte en pueblos cercanos como Warin Chamrap, a unos 15 minutos. Dado que el transporte público entre ambos pueblos es limitado, planifica tu viaje al desfile con antelación.
Ubon Ratchathani se encuentra en el extremo noreste de Tailandia, cerca de las fronteras con Laos y Camboya. Al ser un destino poco frecuentado, llegar allí requiere cierta planificación.
La forma más rápida: volar desde Bangkok.
Bangkok es tu principal puerta de entrada al mundo, incluyendo vuelos, trenes y autobuses.
Un vuelo corto de tan solo una hora es, sin duda, la forma más fácil de llegar. Si bien hay trenes y autobuses, el viaje suele durar entre 9 y 10 horas, lo que supone un gran esfuerzo.
A menos que busques específicamente un viaje tranquilo y relajado, no lo recomendaría. En definitiva, el vuelo suele valer la pena, considerando el tiempo que se ahorra, a pesar de los 20 o 30 dólares adicionales que cuesta.
¿Eres de las islas o del norte?
Si vienes de lugares como Phuket, Koh Samui o Chiang Mai, casi siempre tendrás que volar primero vía Bangkok.
Intentar viajar por tierra desde estos lugares puede fácilmente consumir 16 horas o más de su tiempo de vacaciones.
Explora la región
Si viaja desde ciudades cercanas como Khon Kaen o Sisaket, hay autobuses locales disponibles. Sin embargo, el servicio es limitado y los billetes generalmente solo se pueden comprar en las paradas de autobús. Para un viaje más cómodo, se recomienda reservar un traslado privado.
Cómo moverse por la ciudad
Tras aterrizar, podrá llegar al centro de la ciudad desde el aeropuerto en tan solo 10-15 minutos. Gracias a su cercanía, podrá tomar fácilmente un taxi o un tuk-tuk justo enfrente del aeropuerto. Si lo prefiere, podemos organizar un traslado privado para que evite las colas.
Consejos de viaje para el Festival de las Velas en Ubon Ratchathani
1. Prepárense para el calor y la lluvia.
Durante el festival, se esperan temperaturas máximas de 33 a 35 °C y una alta humedad.
Para mayor comodidad, recomendamos el desfile nocturno. Hace bastante más fresco y la luz de las velas crea un ambiente mucho más especial. Si planea asistir al desfile matutino, por favor traiga un sombrero, un abanico y abundante agua.
Dado que también es la temporada de lluvias, conviene tener a mano un impermeable ligero o un paraguas por si se producen chaparrones tropicales repentinos.
2. Planifica tu punto de observación.
La mejor vista del desfile se obtiene desde el Parque Thung Si Mueang. Allí también hay gradas. Dado que el aforo es limitado, conviene llegar al menos una o dos horas antes de que empiece el desfile.
Quienes busquen más espacio pueden ver el desfile matutino a lo largo de la calle Chayangkun o la procesión vespertina cerca de Wat Si Ubon y Lan Khwan Mueang.
3. Llegue unos días antes.
Si llegas a Ubon dos o tres días antes, podrás presenciar la elaboración de los flotadores de cera en directo e incluso probarlo tú mismo. Habrá mucha menos gente y el ambiente será mucho más relajado.
4. Respeta los días festivos sin alcohol.
Debido a que el festival coincide con dos de las festividades budistas más sagradas, rige una prohibición nacional de venta de alcohol. Los bares y las tiendas tienen prohibido servir bebidas alcohólicas.
5. Anticípese a un nivel limitado de inglés y planifique en consecuencia.
El inglés no se habla tan ampliamente en Ubon Ratchathani como en Bangkok o Phuket. Por lo tanto, se recomienda encarecidamente descargar una aplicación de traducción para necesidades básicas.
Si quieres profundizar en el trasfondo de los rituales, contratar un guía local es la mejor manera de descubrir historias que no encontrarás en una guía de viajes.
Preguntas frecuentes sobre el Festival de las Velas en Ubon Ratchathani
¿Qué ocurre con las carrozas de velas después del festival?
Las carrozas ganadoras suelen exhibirse en los terrenos del templo de Ubon Ratchathani durante varias semanas después del festival.
Finalmente, las esculturas de cera se funden, de acuerdo con la creencia budista de que nada en la vida es permanente.
¿Qué ocurre si llueve? ¿Se cancelará el desfile?
No, el desfile se celebra independientemente del tiempo que haga.
La lluvia rara vez interrumpe por completo el evento, incluso si el festival coincide con la temporada de lluvias. Esto se debe a que los chubascos tropicales en Tailandia suelen durar poco tiempo (menos de una hora).
Con dos desfiles diarios, hay muchas posibilidades de que encuentres un momento en el que no llueva.
Incluso bajo la lluvia, se puede ver la carrera cómodamente desde la tribuna o desde los asientos cubiertos a lo largo de la pista.
Además, las figuras de cera estarán expuestas en el parque Thung Si Mueang durante una semana, para que puedan verse de cerca incluso durante los períodos de sequía.
¿Es seguro viajar a Ubon Ratchathani?
Sí, Ubon Ratchathani es seguro para realizar actividades turísticas típicas como asistir al Festival de las Velas, visitar templos y explorar los mercados locales.
Sin embargo, se recomienda extremar la precaución y consultar la información actualizada si se planea una visita a zonas fronterizas.
Planifica con nosotros tu viaje al Festival de las Velas de Ubon Ratchathani 2026.
El Festival de las Velas de Ubon Ratchathani es más que un desfile: es un lugar donde convergen el arte, la fe y la comunidad.
Disfruta de las magníficas carrozas con velas, los rituales y planifica tu viaje con nosotros para vivir una experiencia festivalera sin contratiempos y con una sincronización perfecta.
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