De Hua Takhe Oude Markt, gelegen in het district Lat Krabang, op ongeveer 15 minuten van de luchthaven Suvarnabhumi, is een van de meest authentieke oude markten van Bangkok. Bezoekers waarderen de vredige sfeer en het gevoel terug in de tijd te stappen terwijl ze langs het kanaal slenteren. De markt heeft zijn eeuwenoude houten huizen behouden, die nu winkels, restaurants, cafés, kunstenaarsateliers en workshops voor bezoekers huisvesten. Ook hedendaagse kunst vindt er een plek. De nabijheid van de Hogeschool voor Schone Kunsten en het King Mongkut's Institute of Technology Ladkrabang (KMITL) heeft aanzienlijk bijgedragen aan de heropleving van het gebied. Sinds eind jaren 2000 werken studenten, docenten en lokale bewoners samen om de oude markt te transformeren tot een bruisend centrum van artistieke expressie. De houten huizen bieden regelmatig onderdak aan tentoonstellingen, creatieve workshops en straatkunstevenementen, waardoor Hua Takhe een unieke identiteit heeft onder de oude markten van Bangkok. Geschiedenis van de Hua Takhe Markt: De markt ontstond tijdens het bewind van koning Rama V aan het einde van de 19e eeuw. De aanleg van het Prawet Burirom-kanaal, waaraan de markt is gelegen, bevorderde de ontwikkeling van de handel in Oost-Bangkok. Hua Takhe was destijds een belangrijk centrum voor de rivierhandel tussen Bangkok en de omliggende provincies. De naam Hua Takhe betekent letterlijk "krokodillenkop". Deze naam is afgeleid van de ontdekking van een schedel van een jonge krokodil, die nog steeds bewaard wordt in het Chinese heiligdom in de wijk. Deze vondst tijdens de aanleg van het kanaal gaf het gebied zijn naam. Wees dus niet verbaasd als je koppen of complete krokodillen ziet op muurschilderingen en reliëfs. Hua Takhe ligt buiten de gebaande toeristische paden en de markt presenteren als een verborgen parel die bijna niemand kent, is, laten we zeggen, een beetje overdreven. Hoewel de markt vooral Thais trekt en ondanks een piek in het aantal bezoekers in het weekend, is de oude markt van Hua Takhe elke dag goed bezocht. In tegenstelling tot de markt in Klong Bang Luang, die doordeweeks erg rustig is, raad ik aan om met de trein te komen of in ieder geval je bezoek aan de Oude Markt van Hua Takhe te beginnen bij station Hua Takhe (zie hieronder voor de routebeschrijving). De route is erg mooi en voert je door een deel van het marktdorp – een rustiger, maar nog steeds interessant en minder druk gebied. Kajakken met katten: Een van de redenen voor de populariteit van Hua Takhe is de kajaktour die wordt aangeboden door het Si Yaek Huatakhe Café & Guesthouse. Naast het plezierige peddelen op het kanaal, heeft deze tour het unieke kenmerk dat katten vaak spontaan aan boord komen en de toeristen vergezellen. De tours maken ook deel uit van een milieuvriendelijk concept: als je tijdens je tour afval opruimt, krijg je korting op de huur van een kajak (zie het gedeelte 'Praktische informatie').

Dagelijks geopend. Officieel is de oude Hua Takhe-markt geopend van 6:00 tot 17:00 uur, maar ik raad aan om rond het middaguur te gaan lunchen of in de late namiddag een kajaktochtje te maken op het kanaal met de katten – en misschien om van de zonsondergang te genieten. De meeste kraampjes openen om 10:00 uur. Als je even iets anders wilt dan de gebruikelijke omgeving in Bangkok, kun je bijvoorbeeld verblijven in het Si Yaek Huatakhe Cafe & Guesthouse. Zorg er wel voor dat je van katten houdt en er niet allergisch voor bent ;) Kajaks zijn te huur, vooral vanaf 16:00 uur: 350 THB (100 THB korting als je minimaal 10 stukken afval verzamelt).

Er zijn verschillende manieren om de oude markt in Hua Takhe te bereiken: De goedkoopste manier is met de trein vanaf station Hua Lamphong (ongeveer een uur reistijd) of een ander station langs de route (bijvoorbeeld Hua Mak, bereikbaar met twee metrolijnen). Je bent echter afhankelijk van de treintijden, dus ik raad aan om de trein terug te nemen. Als alternatief kun je de Airport Rail Link nemen naar station Lat Krabang en vervolgens een taxi naar de markt nemen of er een boeken via een app zoals Grab. Zoals eerder vermeld, raad ik aan de chauffeur te vragen je bij het station af te zetten, aangezien de wandeling van station Hua Takhe naar de markt (15 minuten) erg aangenaam is. De taxirit tussen Lat Krabang en het station kost ongeveer 80 THB. Als je meer bekend bent met het openbaar vervoer in Thailand, kun je de Airport Rail Link nemen naar station Lat Krabang, vervolgens een songthaew (gedeelde taxi) van lijn 333 nemen naar de halte Lat Krabang Soi 17 of Udomphon Market en de rest van de weg lopen.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom ik bij de oude markt in Hua Takhe? Er zijn verschillende opties: De goedkoopste is om de trein te nemen vanaf station Hua Lamphong (ongeveer een uur reistijd) of een ander station langs de route (bijvoorbeeld Hua Mak, bereikbaar met twee metrolijnen) naar Hua Takhe. Je bent echter afhankelijk van de treintijden. Daarom raad ik aan om de trein terug te nemen. Als alternatief kun je de Airport Rail Link nemen naar station Lat Krabang en vervolgens een taxi nemen of er een boeken via een app zoals Grab. Zoals gezegd, raad ik aan om je bij het station te laten afzetten, aangezien de wandeling van station Hua Takhe naar de markt (15 minuten) erg aangenaam is. Een taxirit tussen Lat Krabang en het station kost ongeveer 80 THB. Als je liever gebruikmaakt van het openbaar vervoer in Thailand, neem dan de Airport Rail Link naar station Lat Krabang, vervolgens een Songthaew 333 en stap uit bij de halte Lat Krabang Soi 17 of Udomphon Market en loop de rest van de weg.