Op ongeveer zestig kilometer van Loei ligt Nationaal Park Phu Ruea, waarschijnlijk het bekendste park van de provincie, hoewel mijn persoonlijke favoriet Nationaal Park Phu Kradueng is (je moet de berg echter te voet beklimmen en in goede conditie zijn, want de wandeling is behoorlijk zwaar en lang!). Het park herbergt een van de belangrijkste toppen van de regio, de meer dan 1300 meter hoge Phu Ruea-berg. Bovenop de berg verrijst een plateau bedekt met dennenbos. Het mooiste wat je er kunt meemaken is de zonsopgang vanaf de top. Met een beetje geluk ben je getuige van een van de meest spectaculaire zonsopgangen van Thailand, wanneer een zee van mist de vlakte omhult en geleidelijk verdwijnt. De ochtendmist komt het meest voor tijdens het regenseizoen, maar kan het hele jaar door worden waargenomen, afhankelijk van het weer. Helaas was er geen zee van mist toen ik er in december was. Het was nog steeds prachtig en om 5 uur 's ochtends opstaan ​​was absoluut de moeite waard. Natuurlijk is het ook prachtig bij zonsopgang, maar beide meemaken is nog mooier. Ikzelf huurde een bungalow voor mijn hele gezin bij het bezoekerscentrum van het park (daar zijn ook kampeerplaatsen) en vertrok de volgende ochtend voor zonsopgang naar de top. Bovenaan is een parkeerplaats. Vanaf daar kun je ofwel het kleine natuurpad naar het uitzichtpunt nemen – vergeet je hoofdlamp niet! – of een van de pick-up trucks nemen die bezoekers het laatste stukje brengen. De keuze is aan jou, maar ik raad aan om in ieder geval op de terugweg het natuurpad te nemen en een omweg te maken naar Lon Noi Cliff. Het uitzicht vanaf daar is misschien zelfs nog mooier dan vanaf de top. Verder zijn er nog diverse andere interessante uitzichtpunten, watervallen en rotsformaties in het hart van het park. De meest interessante zijn: Pha Lon Noi – Pha Sapthong of Pha Kulap – Namtok Huai Phai – Yot Phu Ruea, Tham Hin Taek, Hin Khang Mo, Hin Wua Non, Hin Phan Khanmak, Hin Phra Siwa, Suan Hin Tao en Thung Hin Lek Fai.

Toegangsprijs: 200 THB per volwassene en 100 THB per kind. De huur voor een bungalow met 2 slaapkamers en 2 badkamers (kleinere bungalows zijn niet beschikbaar) is 1400 THB. Een tent en alle benodigde slaapspullen kosten ongeveer 300 THB. Reserveringen kunnen direct bij het bezoekerscentrum worden gemaakt bij aankomst (vóór 17:00 uur). De beschikbaarheid van bungalows is echter niet gegarandeerd (een tent is over het algemeen geen probleem), vooral in het weekend en op feestdagen. Reserveren wordt aanbevolen, maar is alleen mogelijk via de website van de Nationale Parken van Thailand. Telefonische vragen worden automatisch doorverwezen naar de website. Dit is onhandig, omdat betaling via bankoverschrijving moet plaatsvinden. Het is echter wel de enige betaaloptie. Het websiteadres is: nps.dnp.go.th. Ik geef u ook het telefoonnummer: 04280 1716 of 04280 7625. Houd er rekening mee dat Nationaal Park Phu Ruea bekendstaat als het koudste park van Thailand (gemiddelde temperaturen het hele jaar door). Neem warme kleding mee, vooral als je van plan bent te overnachten en/of de zonsopgang te bekijken.

Er rijden bussen, zelfs vanaf het busstation Mo Chit in Bangkok, en nog regelmatiger vanuit Udon Thani of Loei, die door het stadje Phu Ruea komen en je bij de lokale markt kunnen afzetten. Vanaf daar kun je een taxi nemen naar het Nationaal Park Phu Ruea. Ik raad je echter aan om met je eigen auto te komen, want zonder Thais te spreken is het niet makkelijk.

Hoe kom ik daar?

Hoe kom je bij Nationaal Park Phu Ruea? Er rijden bussen, zelfs vanaf het busstation Mo Chit in Bangkok, en vaker vanaf Udon Thani of Loei, die door Phu Ruea rijden en je bij de lokale markt kunnen afzetten. Vanaf daar kun je een taxi nemen om naar Nationaal Park Phu Ruea te gaan en het te verkennen. Ik raad echter aan om met eigen vervoer te komen, want zonder Thais te spreken is het niet makkelijk.