A circa sessanta chilometri da Loei si trova il Parco Nazionale di Phu Ruea, probabilmente il più famoso della provincia, anche se il mio preferito è il Parco Nazionale di Phu Kradueng (tuttavia, bisogna scalare la montagna a piedi ed essere in buona forma, poiché l'escursione è piuttosto faticosa e lunga!). Il parco ospita una delle vette più importanti della regione, il monte Phu Ruea, alto oltre 1.300 metri. Sopra di esso si erge un altopiano ricoperto da una pineta. L'esperienza più bella che si possa vivere lì è l'alba dalla cima. Con un po' di fortuna, si può assistere a una delle albe più spettacolari della Thailandia, quando un mare di nebbia avvolge la pianura e si dissolve gradualmente. La nebbia mattutina è più comune durante la stagione delle piogge, ma può essere osservata tutto l'anno, a seconda del tempo. Purtroppo, non c'era nessun mare di nebbia quando ci sono stato io a dicembre. È stato comunque magnifico, e alzarsi alle 5 del mattino ne è valsa assolutamente la pena. Naturalmente, è bello anche all'alba, ma vivere entrambe le esperienze è ancora meglio. Personalmente ho affittato un bungalow per tutta la mia famiglia presso il centro visitatori del parco (lì ci sono anche aree campeggio) e la mattina successiva, prima dell'alba, siamo partiti per la vetta. In cima c'è un parcheggio. Da lì, si può imboccare il piccolo sentiero naturalistico per raggiungere il punto panoramico – assicuratevi di portare una torcia frontale! – oppure prendere uno dei pick-up che trasportano i visitatori per l'ultimo tratto. La scelta è vostra, ma consiglio di percorrere il sentiero naturalistico almeno al ritorno e di fare una deviazione per la scogliera di Lon Noi. La vista da lassù potrebbe essere persino migliore di quella dalla vetta. In alternativa, ci sono molti altri punti panoramici, cascate e formazioni rocciose interessanti nel cuore del parco. I più interessanti sono: Pha Lon Noi – Pha Sapthong o Pha Kulap – Namtok Huai Phai – Yot Phu Ruea, Tham Hin Taek, Hin Khang Mo, Hin Wua Non, Hin Phan Khanmak, Hin Phra Siwa, Suan Hin Tao e Thung Hin Lek Fai.

Il costo d'ingresso è di 200 THB per adulto e 100 THB per bambino. L'affitto di un bungalow con 2 camere da letto e 2 bagni (non sono disponibili bungalow più piccoli) è di 1400 THB. Una tenda e tutta l'attrezzatura necessaria per dormire costano circa 300 THB. Le prenotazioni possono essere effettuate direttamente al centro visitatori all'arrivo (entro le 17:00). Tuttavia, la disponibilità dei bungalow non è garantita (in genere non ci sono problemi con la tenda), soprattutto nei fine settimana e nei giorni festivi. Si consiglia la prenotazione anticipata, ma è possibile solo tramite il sito web dei Parchi Nazionali della Thailandia. Le richieste telefoniche vengono reindirizzate automaticamente al sito web. Questo è scomodo, poiché il pagamento deve essere effettuato tramite bonifico bancario. Tuttavia, è l'unica opzione di pagamento. L'indirizzo del sito web è: nps.dnp.go.th. Vi fornisco anche i numeri di telefono: 04280 1716 o 04280 7625. Tenete presente che il Parco Nazionale di Phu Ruea è noto per essere il più freddo della Thailandia (temperature medie durante tutto l'anno). È consigliabile portare con sé abiti caldi, soprattutto se si intende pernottare e/o ammirare l'alba.

Ci sono autobus, anche dalla stazione degli autobus di Mo Chit a Bangkok, e con maggiore frequenza da Udon Thani o Loei, che attraversano la città di Phu Ruea e possono lasciarvi al mercato locale. Da lì, potete trovare veicoli a noleggio con conducente per raggiungere e visitare il Parco Nazionale di Phu Ruea. Tuttavia, vi consiglio di avere un mezzo proprio, perché non sarà facile spostarsi senza parlare tailandese.

Come arrivare

Come si arriva al Parco Nazionale di Phu Ruea? Ci sono autobus, anche dalla stazione degli autobus di Mo Chit a Bangkok, e con maggiore frequenza da Udon Thani o Loei, che passano per Phu Ruea e possono lasciarvi al mercato locale. Da lì, potete trovare veicoli a noleggio con conducente per raggiungere ed esplorare il Parco Nazionale di Phu Ruea. Tuttavia, consiglio di avere un mezzo proprio, perché non sarà facile spostarsi senza parlare tailandese.