Nationaal Park Erawan is een van die bestemmingen in Thailand die alle verwachtingen overtreft – echt waar! Foto's doen het geen recht, en er is zoveel meer te ontdekken dan alleen een paar prachtige watervallen. Voor ons was het wandelpad zelf het absolute hoogtepunt: een weelderig regenwoud met kleine beekjes, houten bruggetjes, kronkelende wortels en een landschap dat je het gevoel geeft dat je in het paradijs bent beland.

Erawan National Park telt zeven trapsgewijs aflopende watervallen, elk met zijn eigen unieke charme – van smaragdgroene poelen die perfect zijn om in te zwemmen tot torenhoge watervallen die doen denken aan de film Avatar. De hele wandeling is fantastisch en geschikt voor gezinnen (met oudere kinderen). Sommige gedeelten zijn steiler en vergen wat meer inspanning, maar het grootste deel van de wandeling is ontspannen – vooral als je het rustig aan doet en bij elke waterval even pauzeert.

We zijn 's ochtends met onze scooters hierheen gereden en kwamen rond 10:00 uur bij de ingang aan. De rit vanuit Kanchanaburi duurde ongeveer 90 minuten, wat eerlijk gezegd best lang aanvoelde, maar het landschap was prachtig – we reden langs dammen en rivieren toen we het nationale park naderden. We parkeerden onze scooters op de daarvoor bestemde parkeerplaats, stapten in een golfkarretje en reden naar het eerste niveau. Vanaf daar begonnen we aan onze wandeling over de zeven niveaus. Sommige watervallen waren een beetje droog, omdat we er in februari waren, maar dat deed absoluut niets af aan de ervaring!

Thailands "Tuin van Eden"

De mooiste watervallen van het Erawan Nationaal Park

Dit kan variëren tijdens het regenseizoen vanwege de hogere waterstanden, maar wij vonden de mooiste watervallen van Erawan op niveaus 4, 5 en 6. Niveau 4 heet Ok Nang Phi Suea en wordt gekenmerkt door grote, gladde rotsblokken waarover het water in een natuurlijke poel stort. Er zwommen wat kleine visjes en een paar mensen waren aan het snorkelen. Niveau 5 markeert het eerste echt uitdagende deel van de wandeling: een klim van 600 meter via trappen en houten loopbruggen naar Buea Mai Long.

Maar de inspanning wordt ruimschoots beloond: een oase van ruisende watervallen en natuurlijke, door bomen omzoomde poelen wacht op je. Veel bezoekers blijven hier lang, zwemmen en genieten van het uitzicht. Tot onze verrassing zagen we talloze gezinnen zwemmen op niveau 5 – kinderen speelden in het ondiepe water met reddingsvesten en leken het geweldig naar hun zin te hebben! Het water bij Buea Mai Long is schoon en helder, dus besloten we even een snelle duik te nemen voordat we naar niveau 6, Dong Phueksa, gingen.

De waterval van niveau 6 (Dong Phueksa) was onze favoriete waterval in het Erawan National Park – een plek die zo uit een Avatar-film lijkt te komen. Bomen, mos en varens nestelen zich tussen de trapsgewijs aflopende watervallen, wat een adembenemend schouwspel oplevert. Ondanks het lage waterpeil in februari en een paar insectenbeten waren we overweldigd door de schoonheid ervan.

Is het de moeite waard om naar level 7 te gaan?

Niveau 7, ook wel bekend als Phu Pha Erawan, ligt op 1,5 km van het startpunt en ongeveer 250 m van niveau 6. Het laatste deel van de wandeling is steil en op sommige plaatsen behoorlijk uitdagend, met boomwortels en rotsen, maar nog steeds goed te doen. Tijdens ons bezoek kwam het landschap door de lage waterstand niet helemaal overeen met de foto's, maar de kalksteenformaties waren nog steeds indrukwekkend en we waren erg trots dat we de hele route hadden afgelegd.

Wij vinden de wandeling naar niveau 7 absoluut de moeite waard, ongeacht in welk seizoen je Nationaal Park Erawan bezoekt. Vanaf het beginpunt duurt de klim ongeveer een uur, exclusief pauzes voor foto's en zwemmen, en is goed te doen voor iedereen met een gemiddelde conditie. Als je het park bezoekt tijdens het regenseizoen of kort daarna, in november of december, heb je een grotere kans om Phu Pha Erawan te zien, omdat het water dan met meer kracht over de kalkstenen kliffen stroomt.

Wandelpad naar niveaus 6 en 7

Hoe bereik je Nationaal Park Erawan?

Er zijn drie manieren om Erawan te bereiken: met de bus, scooter of met een privéchauffeur/rondleiding. De openbare bus (8170) is een goede optie, omdat deze rechtstreeks van Kanchanaburi naar het park rijdt. De reis kan echter tot twee uur duren vanwege de tussenstops. Wij gingen met de scooter naar Erawan, wat over het algemeen ons favoriete vervoermiddel in Thailand is, omdat het ons de flexibiliteit geeft om in ons eigen tempo te verkennen. Er is voldoende parkeergelegenheid bij de ingang van het park, waardoor het huren van een scooter nog handiger is.

Een privéchauffeur inhuren of deelnemen aan een tour vanuit Kanchanaburi biedt maximaal gemak. Wij verbleven in Inchantreedoopool, vlakbij de brug over de rivier de Kwai, en huurden onze scooter bij de receptie. Dit boetiekhotel regelt ook graag een chauffeur of een tour naar het Erawan National Park – een uitstekende keuze voor wie zich een dagje wil laten verwennen.

Tanken in Kanchanaburi

Wanneer is het aan te raden het nationale park te bezoeken?

We bezochten Erawan in februari en ondanks de lage waterstand was het een magische ervaring. Kanchanaburi voelde zo'n 5°C warmer aan dan Bangkok, dus we zweetten behoorlijk onder het bladerdak. Maar dat was slechts een welkome reden om in de turquoise poelen te springen en af ​​te koelen. We spraken met de parkwachters en vroegen hen naar de beste tijd om Nationaal Park Erawan te bezoeken. Ze zeiden dat november of december ideaal zou zijn, omdat de waterstand dan hoog is en de temperaturen aangenaam.

Als u uw bezoek plant tijdens het regenseizoen tussen mei en oktober, houd dan rekening met het risico op plotselinge overstromingen. Het is het beste om te wachten tot het weer verbetert en niet op pad te gaan tijdens zware regenbuien. Parkwachters zorgen ervoor dat de paden veilig zijn en zullen indien nodig zelfs hoger gelegen gebieden afsluiten. En laten we eerlijk zijn, wat is er nu erger dan ploeteren door centimeters modder en over gladde rotsen?

Veelgestelde vragen over een bezoek aan Nationaal Park Erawan

Hoeveel kost een bezoek aan Nationaal Park Erawan?

De toegang kost 300 THB voor volwassenen en 200 THB voor kinderen – maar alleen voor buitenlanders. Tijdens ons bezoek profiteerde Kat van de korting en betaalde slechts 100 THB. Er zijn ook nog een paar kleine extra kosten: 20 THB voor het parkeren van de scooter, nog eens 30 THB voor de rit met het golfkarretje naar het eerste niveau van de watervallen (indien gewenst) en 20 THB voor de verplichte reddingsvesten.

Wat zijn de openingstijden voor bezoekers van de watervallen?

De Erawan-watervallen zijn het hele jaar door dagelijks geopend van 8:00 tot 16:30 uur. Het is aan te raden vroeg te komen, uiterlijk om 10:00 uur, zodat er voldoende tijd is voor de wandeling naar het zevende niveau. De wandeling zelf duurt slechts een uur, maar reken op 3-4 uur ontspanning en zwemmen bij de verschillende watervallen en natuurlijke poelen.

Wat moet ik meenemen en aantrekken voor een bezoek aan de watervallen?

Het is het beste om twee sets kleding mee te nemen: één voor de wandeling en één voor het zwemmen. We raden stevige schoenen aan voor de wandelpaden en comfortabele schoenen zoals waterschoenen of Crocs voor de watervallen. We zagen een paar toeristen die de route probeerden te lopen op hun Birkenstocks, wat er eerlijk gezegd vreselijk uitzag. Het pad kan glad zijn, zelfs in het droge seizoen. Andere essentiële spullen zijn een dagrugzak, zwemkleding, een handdoek en insectenwerend middel.

Lees meer: ​​50 reistips voor Thailand: Wat je moet weten voordat je op reis gaat

Is het wandelpad geschikt voor gezinnen?

We zagen veel verschillende gezinnen bij de Erawan-waterval, sommige met jonge kinderen (5-8 jaar), andere met oudere kinderen (8-12 jaar), die het duidelijk allemaal erg naar hun zin hadden. Dit was vooral het geval op niveau 5 (Buea Mai Long) van de waterval, dat makkelijker te bereiken is dan niveau 6 en 7. We raden aan om bij de lagere niveaus te blijven als uw kinderen nog geen ervaren wandelaars zijn. Niveau 1 en 2 zijn bereikbaar met een golfkarretje en zelfs niveau 3 ligt op slechts 5-10 minuten lopen – deze gebieden zijn beter geschikt voor een gezinsuitje.

Is het mogelijk om de Erawan-watervallen te bezoeken als onderdeel van een dagtrip vanuit Bangkok?

Voor wie lange dagen (12-14 uur) aankan, is een bezoek aan Erawan vanuit Bangkok zeker mogelijk. De gemakkelijkste manier is om deel te nemen aan een groepsreis of een privétour te boeken die ook stops in Kanchanaburi omvat, bijvoorbeeld bij de brug over de rivier de Kwai. Niets is echter zo fijn als een meerdaags verblijf in Kanchanaburi om West-Thailand in een rustiger tempo te verkennen.

Afsluitende opmerkingen

Het Erawan National Park bleek het hoogtepunt van onze reis naar Kanchanaburi: wandelen door deze oase van jungle, langs majestueuze watervallen, was een werkelijk bijzondere ervaring. We waren oorspronkelijk alleen naar Kanchanaburi gekomen vanwege de aangrijpende geschiedenis uit de Tweede Wereldoorlog, maar in plaats daarvan beleefden we een levendige mix van activiteiten – van de Erawan-watervallen en de charme van het stadje Mallika tot de vredige sfeer van Wat Tham Suea. We vertrokken met prachtige herinneringen en zijn ervan overtuigd dat veel meer reizigers deze onderschatte provincie zouden moeten ontdekken.

Lees meer: ​​10 Topactiviteiten in Kanchanaburi: De ultieme reisgids