Le parc national d'Erawan est l'une de ces destinations en Thaïlande qui dépassent toutes les attentes – promis ! Les photos ne lui rendent pas justice, et il y a tellement plus à découvrir que quelques magnifiques cascades. Pour nous, le sentier de randonnée a été le point fort absolu : une forêt tropicale luxuriante avec de petits ruisseaux, des ponts de bois, des racines noueuses et un paysage qui donne l'impression d'être au paradis.

Le parc national d'Erawan abrite sept cascades, chacune offrant un charme unique : des bassins vert émeraude parfaits pour la baignade aux chutes vertigineuses évoquant le film Avatar. La randonnée est magnifique et convient aux familles (avec des enfants plus âgés). Certains passages sont plus escarpés et demandent un peu plus d'effort, mais la majeure partie du parcours est agréable, surtout si l'on prend son temps et que l'on s'arrête à chaque cascade.

Nous sommes venus en scooter le matin et sommes arrivés à l'entrée vers 10h. Le trajet depuis Kanchanaburi a duré environ 90 minutes, ce qui nous a paru long, mais le paysage était magnifique : nous avons longé des barrages et des rivières en approchant du parc national. Nous avons garé nos scooters sur le parking prévu à cet effet, pris une voiturette de golf et rejoint le premier niveau. De là, nous avons commencé notre randonnée à travers les sept niveaux. Certaines cascades étaient un peu à sec, car nous y étions en février, mais cela n'a en rien gâché notre expérience !

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Les plus belles chutes d'eau du parc national d'Erawan

Cela peut varier pendant la saison des pluies en raison de la montée des eaux, mais nous avons trouvé les plus belles cascades d'Erawan aux niveaux 4, 5 et 6. Le niveau 4, appelé Ok Nang Phi Suea, se caractérise par de gros rochers lisses sur lesquels l'eau cascade pour se jeter dans un bassin naturel. On y apercevait quelques petits poissons et quelques personnes pratiquaient la plongée avec tuba. Le niveau 5 marque la première véritable difficulté de la randonnée : une ascension de 600 mètres par des escaliers et des passerelles en bois jusqu'à Buea Mai Long.

Mais l'effort est largement récompensé : une oasis de cascades impétueuses et de bassins naturels bordés d'arbres vous attend. De nombreux visiteurs s'y attardent, nageant et admirant le paysage. À notre grande surprise, nous avons vu plusieurs familles se baigner au niveau 5 – des enfants jouant dans l'eau peu profonde avec des gilets de sauvetage et semblant passer un excellent moment ! L'eau de Buea Mai Long est propre et claire, nous avons donc décidé de faire un petit plongeon avant de nous diriger vers le niveau 6, Dong Phueksa.

La cascade de niveau 6 (Dong Phueksa) était notre préférée dans le parc national d'Erawan – un lieu qui semble tout droit sorti d'un film Avatar. Arbres, mousse et fougères se nichent parmi les cascades à plusieurs niveaux, lui conférant une esthétique époustouflante. Malgré le faible niveau d'eau en février et quelques piqûres d'insectes, nous avons été subjugués par sa beauté.

Vaut-il la peine de passer au niveau 7 ?

Le niveau 7, également connu sous le nom de Phu Pha Erawan, se situe à 1,5 km du point de départ et à environ 250 m du niveau 6. La dernière partie de la randonnée est raide et parfois un peu difficile, avec des racines et des rochers, mais reste praticable. Lors de notre visite, le paysage ne correspondait pas tout à fait aux photos en raison du faible niveau d'eau, mais les formations calcaires étaient néanmoins impressionnantes, et nous étions très fiers d'avoir parcouru l'intégralité du sentier.

Nous pensons que la randonnée jusqu'au niveau 7 vaut vraiment le détour, quelle que soit la période de l'année où vous visitez le parc national d'Erawan. Depuis le point de départ du sentier, l'ascension prend environ une heure, sans compter les pauses photos et baignade, et est accessible à toute personne en bonne condition physique. Si vous visitez le parc pendant la saison des pluies ou juste après, en novembre ou décembre, vous aurez plus de chances d'apercevoir Phu Pha Erawan, car l'eau dévale alors plus abondamment les falaises calcaires.

Sentier de randonnée jusqu'aux niveaux 6 et 7

Se rendre au parc national d'Erawan

Il existe trois façons de se rendre à Erawan : en bus, en scooter ou avec chauffeur/organisateur d’excursion. Le bus public (ligne 8170) est une bonne option, car il relie directement Kanchanaburi au parc. Cependant, le trajet peut durer jusqu’à deux heures en raison des arrêts. Nous avons opté pour le scooter, notre moyen de transport préféré en Thaïlande, car il nous permet d’explorer les environs à notre rythme. Un grand parking est disponible à l’entrée du parc, ce qui facilite encore plus la location d’un scooter.

Louer un chauffeur privé ou participer à une excursion depuis Kanchanaburi offre un confort optimal. Nous avons séjourné à l'hôtel Inchantreedoopool, près du pont de la rivière Kwaï, et loué notre scooter à la réception. Cet hôtel de charme propose également un service de chauffeur ou une excursion au parc national d'Erawan – une excellente option pour ceux qui souhaitent se faire choyer le temps d'une journée.

Ravitaillement à Kanchanaburi

Quand devriez-vous visiter le parc national ?

Nous avons visité Erawan en février et, malgré le faible niveau d'eau, l'expérience fut magique. Kanchanaburi était environ 5 °C plus chaude que Bangkok, et nous avons donc beaucoup transpiré sous la canopée. Mais c'était une excellente excuse pour plonger dans les bassins turquoise et nous rafraîchir. Nous avons discuté avec les gardes du parc et leur avons demandé quelle était la meilleure période pour visiter le parc national d'Erawan. Ils nous ont conseillé novembre ou décembre, car le niveau d'eau est élevé et les températures agréables.

Si vous prévoyez votre visite pendant la saison des pluies, entre mai et octobre, soyez vigilant face au risque de crues soudaines. Il est préférable d'attendre une amélioration des conditions météorologiques et d'éviter de s'aventurer en cas de fortes averses. Les gardes du parc veillent à la sécurité des sentiers et peuvent même fermer les zones en altitude si nécessaire. Et soyons honnêtes, quoi de pire que de patauger dans la boue et de marcher sur des rochers glissants ?

Questions fréquentes concernant la visite du parc national d'Erawan

Combien coûte l'entrée au parc national d'Erawan ?

L'entrée coûte 300 THB pour les adultes et 200 THB pour les enfants, mais uniquement pour les étrangers. Lors de notre visite, Kat a bénéficié d'un tarif réduit et n'a payé que 100 THB. Quelques frais supplémentaires sont à prévoir : 20 THB pour le parking des scooters, 30 THB pour la montée en voiturette de golf jusqu'au premier niveau des cascades (en option), et 20 THB pour les gilets de sauvetage obligatoires.

Quels sont les horaires d'ouverture des chutes d'eau pour les visiteurs ?

Les chutes d'Erawan sont ouvertes tous les jours de l'année de 8h00 à 16h30. Il est conseillé d'arriver tôt, au plus tard à 10h00, afin d'avoir suffisamment de temps pour la randonnée jusqu'au 7e niveau. La randonnée elle-même ne dure qu'une heure, mais prévoyez de passer 3 à 4 heures à vous détendre et à vous baigner dans les différentes cascades et piscines naturelles.

Que dois-je emporter et porter pour aller voir les cascades ?

Il est préférable d'emporter deux tenues : une pour la randonnée et une pour la baignade. Nous recommandons des chaussures robustes pour les sentiers et des chaussures confortables, comme des chaussures d'eau ou des Crocs, pour les cascades. Nous avons vu des touristes tenter la randonnée en Birkenstocks, ce qui, franchement, était affreux. Le sentier peut être glissant, même en saison sèche. Parmi les autres indispensables, citons un sac à dos, un maillot de bain, une serviette et un répulsif anti-moustiques.

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Le sentier de randonnée est-il adapté aux familles ?

Nous avons croisé de nombreuses familles aux chutes d'Erawan, certaines avec de jeunes enfants (5-8 ans), d'autres avec des enfants plus âgés (8-12 ans), toutes visiblement ravies de passer un excellent moment ensemble. C'était surtout le cas au niveau 5 (Buea Mai Long), plus facile d'accès que les niveaux 6 et 7. Nous vous conseillons de privilégier les niveaux inférieurs si vos enfants ne sont pas encore des randonneurs expérimentés. Les niveaux 1 et 2 sont accessibles en voiturette de golf, et même le niveau 3 n'est qu'à 5-10 minutes à pied ; ces zones sont idéales pour une sortie en famille.

Est-il possible de visiter les chutes d'Erawan lors d'une excursion d'une journée depuis Bangkok ?

Pour ceux qui peuvent supporter de longues journées (12 à 14 heures), une visite d'Erawan depuis Bangkok est tout à fait envisageable. Le plus simple est de participer à une excursion en petit groupe ou de réserver une visite privée incluant des arrêts à Kanchanaburi, notamment au pont de la rivière Kwaï. Cependant, rien ne vaut un séjour de plusieurs jours à Kanchanaburi pour explorer l'ouest de la Thaïlande à un rythme plus tranquille.

Remarques finales

Le parc national d'Erawan a été le point d'orgue de notre voyage à Kanchanaburi : randonner dans cette oasis de jungle, au milieu de majestueuses cascades, fut une expérience inoubliable. Nous étions initialement venus à Kanchanaburi pour son histoire poignante liée à la Seconde Guerre mondiale, mais nous avons finalement découvert une multitude d'activités : des cascades d'Erawan au charme de la ville de Mallika, en passant par l'atmosphère paisible du Wat Tham Suea. Nous sommes repartis avec des souvenirs merveilleux et sommes convaincus que cette province méconnue mérite d'être découverte par un plus grand nombre de voyageurs.

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