Ranong
Ranong è la provincia più settentrionale della costa delle Andamane, in Thailandia, situata a 568 chilometri da Bangkok. La provincia è nota per la sua lunga stagione delle piogge, che dura otto mesi all'anno. Montuosa e fittamente boscosa, Ranong è conosciuta soprattutto per il suo capoluogo omonimo, un importante porto di pesca e commercio. Originariamente abitata dai cinesi Hokkien, la loro forte influenza è ancora evidente nella città odierna. Ranong funge anche da porta d'accesso al Myanmar. Le colorate imbarcazioni tradizionali trasportano merci e persone attraverso lo stretto braccio di mare che separa i due paesi. Dall'apertura di un casinò a Victoria Point, in Myanmar, il traffico marittimo è ulteriormente aumentato. Non lontano da Ranong si trovano le famose sorgenti termali di Ranong. Un arboreto e diversi hotel di prima classe attraggono i visitatori che desiderano beneficiare delle proprietà curative delle acque minerali.
I visitatori di Ranong non dovrebbero perdere queste attrazioni: la Tomba del Governatore di Ranong, la tomba cinese di Phraya Damrongsucharit Mahisornphakdee (Kho Su Chiang), il primo governatore di Ranong. Commissionata dal re Rama V, la tomba sorge sulla cima di una piccola collina. Antiche statue di pietra alte quindici metri fiancheggiano la tomba. Nelle vicinanze si trovano cascate e negozi di souvenir. Merita una visita anche la cascata Ton Phet, una splendida cascata a undici livelli che scorre tutto l'anno ed è alimentata dai monti Phota Chong Dong, la vetta più alta di Ranong. La cascata Ngao si trova nel Tambon Ngao, ora parte del Parco Nazionale Namtok Ngao. L'acqua precipita da un'alta cresta montuosa ed è visibile da lontano. I granchi panda, la specie di granchio più recente al mondo, abitano la zona intorno alla cascata. Phukhaow Ya (Collina dell'Erba), Khaow Hua Lan (Collina Nuda) o Khao Phee (Collina Fantasma) – una collina senza alberi ricoperta di erba verde. È rigogliosa e verde durante la stagione delle piogge, ma in estate l'erba appassisce e la collina diventa marrone.
Victoria Point, conosciuta anche come Koh Song, è un'isola del Myanmar, separata da Ranong dal fiume Kraburi. È un centro per la vendita di prodotti locali come gioielli, cesti e oggetti laccati. I turisti possono raggiungere il Myanmar con una barca a coda lunga al costo di 200-300 baht. Prima di entrare in Myanmar è obbligatorio recarsi all'ufficio immigrazione.
Per chi desidera trascorrere qualche notte su un'isola, Koh Phayam è un'ottima scelta. La traversata dal molo all'estuario di Ranong dura circa una o due ore. L'isola è famosa per le sue spiagge di sabbia bianca e le piantagioni di anacardi. Koh Phayam ospita numerosi nomadi del mare ed è possibile noleggiare una barca a coda lunga privata per 1000 baht per tornare sulla terraferma.
Tra le feste da non perdere c'è il mercato di Phra Tham Phra Khayang, che si svolge per tre-sette giorni durante le celebrazioni del Capodanno cinese. I visitatori possono esplorare la grotta di Khayang e rendere omaggio ai luoghi sacri. Il mercato di Ga Yu si tiene ogni anno a marzo, quando gli alberi di Ga Yu (anacardi) sono in piena maturazione. Indimenticabili sono anche le processioni e le gare con le statue di Buddha sulle barche. Le imbarcazioni, magnificamente decorate e ornate con statue di Buddha, sfilano per le strade lungo il fiume Kraburi, accompagnate dalla popolazione locale.
• I mesi da maggio a ottobre sono i più piovosi di tutta la stagione delle piogge a Ranong.
Per essere un'isola thailandese davvero fuori dai circuiti turistici tradizionali, Phayam a Ranong è una delle isole meno visitate della Thailandia.
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