Ranong
Ranong est la province la plus septentrionale de la côte d'Andaman en Thaïlande, située à 568 kilomètres de Bangkok. Elle est connue pour sa longue saison des pluies, qui dure huit mois par an. Montagneuse et densément boisée, Ranong est surtout réputée pour sa capitale du même nom, un important port de pêche et de commerce. Initialement peuplée par des Chinois Hokkien, la ville conserve encore aujourd'hui une forte influence de leur culture. Ranong est également une porte d'entrée vers le Myanmar. Des pirogues colorées transportent marchandises et passagers à travers l'étroit détroit qui sépare les deux pays. Depuis l'ouverture d'un casino à Victoria Point, au Myanmar, le trafic maritime s'est encore accru. Non loin de Ranong se trouvent les célèbres sources thermales de Ranong. Un arboretum et plusieurs hôtels de luxe attirent les visiteurs désireux de profiter des vertus thérapeutiques de ces eaux minérales.
Lors de votre visite à Ranong, ne manquez pas le tombeau du gouverneur, Phraya Damrongsucharit Mahisornphakdee (Kho Su Chiang), premier gouverneur de la région. Commandé par le roi Rama V, ce tombeau se dresse au sommet d'une petite colline. De hautes statues de pierre antiques de quinze mètres l'entourent. À proximité se trouvent des cascades et des boutiques de souvenirs. La cascade de Ton Phet, magnifique chute d'eau à onze niveaux, coule toute l'année et est alimentée par les monts Phota Chong Dong, point culminant de Ranong. La cascade de Ngao, située dans le Tambon Ngao, fait désormais partie du parc national de Namtok Ngao. L'eau dévale une haute crête et est visible de loin. Des crabes pandas, la plus récente espèce de crabe au monde, vivent aux alentours de la cascade. Phukhaow Ya (la colline herbeuse), également appelée Khaow Hua Lan (la colline nue) ou Khao Phee (la colline fantôme), est une colline sans arbres recouverte d'herbe verte. Elle est luxuriante et verdoyante pendant la saison des pluies, mais en été, l'herbe se dessèche et la colline brunit.
Victoria Point, également connue sous le nom de Koh Song, est une île du Myanmar, séparée de Ranong par la rivière Kraburi. C'est un centre de vente de produits locaux tels que des bijoux, de la vannerie et des objets laqués. Les touristes peuvent s'y rendre en pirogue à longue queue pour 200 à 300 bahts. Un passage au bureau de l'immigration est obligatoire avant d'entrer au Myanmar.
Pour ceux qui souhaitent passer quelques nuits sur une île, Koh Phayam est un excellent choix. La traversée depuis l'embarcadère de l'estuaire de Ranong dure environ une à deux heures. L'île est réputée pour ses plages de sable blanc et ses plantations d'anacardiers. Koh Phayam abrite une communauté de nomades de la mer, et vous pouvez louer un bateau traditionnel à longue queue pour 1 000 bahts afin de rejoindre le continent.
Parmi les festivals incontournables, citons le marché Phra Tham Phra Khayang, qui se tient de trois à sept jours pendant les célébrations du Nouvel An chinois. Les visiteurs peuvent explorer la grotte de Khayang et se recueillir sur les sites sacrés. Le marché Ga Yu a lieu chaque année en mars, lorsque les arbres à anacardiers sont chargés de fruits. Les processions et les courses de bateaux ornés de statues de Bouddha sont également inoubliables. Les bateaux, magnifiquement décorés et ornés de statues de Bouddha, défilent ensuite dans les rues bordant la rivière Kraburi, accompagnés par la population locale.
• Les mois de mai à octobre sont les plus pluvieux de toute la saison des pluies à Ranong.
Phayam, à Ranong, est une île thaïlandaise véritablement hors des sentiers battus, et l'une des moins visitées de Thaïlande.
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