Ranong
Ranong es la provincia más septentrional de la costa de Andamán en Tailandia, ubicada a 568 kilómetros de Bangkok. La provincia es conocida por su larga temporada de lluvias, que dura ocho meses al año. Montañosa y densamente boscosa, Ranong es famosa por su capital homónima, un importante puerto pesquero y comercial. Originalmente poblada por chinos hokkien, su fuerte influencia aún se percibe en la ciudad. Ranong también sirve como puerta de entrada a Myanmar. Barcos largos y coloridos transportan mercancías y personas a través del estrecho canal que separa ambos países. Desde la apertura de un casino en Victoria Point, en Myanmar, el tráfico marítimo ha aumentado aún más. No muy lejos de Ranong se encuentran las famosas aguas termales de Ranong. Un arboreto y varios hoteles de primera categoría atraen a visitantes que desean beneficiarse de las propiedades curativas de sus aguas minerales.
Los visitantes de Ranong no deben perderse estas atracciones: la Tumba del Gobernador de Ranong, la tumba china de Phraya Damrongsucharit Mahisornphakdee (Kho Su Chiang), el primer gobernador de Ranong. Encargada por el rey Rama V, la tumba se encuentra en la cima de una pequeña colina. Estatuas antiguas de piedra de quince metros de altura flanquean la tumba. Cerca hay cascadas y tiendas de recuerdos. También merece la pena visitar la Cascada Ton Phet, una hermosa cascada de once niveles que fluye durante todo el año y se alimenta de las montañas Phota Chong Dong, el pico más alto de Ranong. La Cascada Ngao se encuentra en Tambon Ngao, ahora parte del Parque Nacional Namtok Ngao. El agua cae en cascada desde una alta cresta montañosa y es visible desde lejos. Los cangrejos panda, la especie de cangrejo más reciente del mundo, habitan la zona alrededor de la cascada. Phukhaow Ya (Colina de Hierba), Khaow Hua Lan (Colina Desnuda) o Khao Phee (Colina Fantasma): una colina sin árboles cubierta de hierba verde. Es exuberante y verde durante la temporada de lluvias, pero en verano la hierba se marchita y la colina se torna marrón.
Victoria Point, también conocida como Koh Song, es una isla en Myanmar, separada de Ranong por el río Kraburi. Es un centro de venta de productos locales como joyería, cestería y objetos lacados. Los turistas pueden llegar a Myanmar en barco de cola larga por 200-300 baht. Es necesario pasar por la oficina de inmigración antes de entrar en Myanmar.
Para quienes deseen pasar unas noches en una isla, Koh Phayam es una excelente opción. La travesía desde el muelle del estuario de Ranong dura entre una y dos horas. La isla es famosa por sus playas de arena blanca y sus plantaciones de anacardos. Koh Phayam alberga a numerosos nómadas del mar, y se puede alquilar una lancha tradicional por 1000 baht para regresar a tierra firme.
Entre los festivales imperdibles se encuentra el Mercado Phra Tham Phra Khayang, que se celebra de tres a siete días durante las festividades del Año Nuevo Chino. Los visitantes pueden explorar la Cueva Khayang y rendir homenaje en los lugares sagrados. El Mercado Ga Yu se celebra cada marzo, cuando los árboles de anacardo están en plena maduración. La procesión y las carreras de barcos con estatuas de Buda son también inolvidables. Los barcos, magníficamente decorados y adornados con estatuas de Buda, desfilan por las calles a lo largo del río Kraburi, acompañados por la población local.
• Los meses de mayo a octubre son los más lluviosos de toda la temporada de lluvias en Ranong.
Para ser una isla tailandesa verdaderamente apartada de las rutas turísticas habituales, Phayam, en Ranong, es una de las islas menos visitadas de Tailandia.
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