Lors de mon dernier voyage en mer d'Andaman, j'ai pris conscience d'une vérité dérangeante : bien que j'aie déjà visité la quasi-totalité des îles remarquables de Thaïlande, je n'avais jamais fait de circuit traditionnel d'île en île. (Cela a bien sûr changé depuis.)

D'un côté, je regrette d'avoir attendu si longtemps. On trouve un certain rythme lorsqu'on voyage d'un endroit idyllique à l'autre pendant une semaine ou plus – un rythme que je n'avais pas retrouvé lors de mes précédents voyages, organisés individuellement, sur les plages paradisiaques de Thaïlande.

D'un autre côté, je suis également contente d'avoir planifié mon itinéraire de découverte des îles thaïlandaises seulement après avoir aussi bien connu le pays – enfin, ses eaux. Je l'expliquerai plus en détail dans les paragraphes suivants.

Ce qu'est le « tourisme insulaire » – et ce qu'il n'est pas.

Je ne me rendais même pas compte que je n'avais jamais vraiment fait de « tournée d'île en île » avant d'en faire une. Je veux dire par là que, même si j'ai déjà fait des voyages où j'ai visité plusieurs îles à la fois, comme en 2015 à Trat (Koh Kood, Koh Mak, Koh Chang et Koh Wai) ou en 2022 à Chumphon (Koh Samui, Koh Tao et Koh Pga Ngan), ces îles sont trop proches les unes des autres (et franchement, trop similaires) pour qu'on puisse parler de « tournée d'île en île ».

Découvrir les îles thaïlandaises consiste essentiellement à voyager en hors-bord ou en ferry entre Phuket et Koh Lipe (ou l'une des escales intermédiaires) et à explorer la mer d'Andaman pendant une semaine ou plus. Seul cet itinéraire permet à la diversité des îles et aux impressions ressenties lors du voyage d'en faire partie d'évoquer un sentiment de transformation, voire de transcendance. Bien que certaines compagnies de croisière proposent des portions de cet itinéraire, la grande majorité des excursions se font en hors-bord local.

Comment planifier votre voyage d'île en île

Décidez par où vous voulez commencer.

L'idéal est de commencer par le nord, près des aéroports de Phuket ou de Krabi. Certains voyageurs sont attirés par des destinations populaires comme Patong, Ao Nang ou Railay Beach ; d'autres débutent sur l'une des îles de Koh Yao ou même Koh Phi Phi. Personnellement, j'ai commencé par Railay Beach, tout simplement parce que je m'y sentais bien et que je savais que cela faciliterait mon installation.

(Et le temps dont vous disposez)

Un aspect essentiel de la planification d'un itinéraire parfait d'île en île en Thaïlande est de bien connaître son temps disponible. Avec deux semaines (comme je l'ai fait) et en étant prêt à changer d'île tous les deux ou trois jours, on peut visiter cinq à sept îles différentes. Même sans tout réserver à l'avance, connaître ces paramètres augmente les chances de passer un voyage réussi et mémorable.

Faites de Koh Lanta votre centre de gravité.

J'ai finalement opté pour cinq îles : deux jours à Railay, deux jours à Phi Phi, et enfin Koh Lanta. Il s'avère que Lanta est idéalement située au carrefour des lignes de vedettes rapides et de ferries, et constitue un point de départ essentiel pour les excursions vers le nord (Krabi et Phuket) et le sud (Trang et Satun). Lanta est également l'île thaïlandaise à l'atmosphère la plus paisible ; un lieu idéal pour se ressourcer avant de repartir vers de nouvelles destinations.

Répondez à la question Trang

Comme tous les bateaux rapides et les ferries en provenance de Koh Lanta font escale à Trang, l'archipel est un incontournable de presque tous les circuits d'île en île en Thaïlande. Reste à savoir quelle île choisir comme point de départ. Si Koh Mook offre le plus grand nombre d'hôtels, Koh Kradan et Koh Ngai possèdent des plages plus belles et une atmosphère plus détendue et agréable. Alors, choisissez judicieusement !

Finir à Koh Lipe

Koh Lipe, l'île la plus méridionale de Thaïlande, est un point d'arrivée idéal pour un circuit d'île en île. Elle possède également certaines des plus belles plages du pays, un large choix d'hôtels et une zone piétonne animée regorgeant de restaurants, ce qui en fait une île fantastique pour bien d'autres raisons encore. Seul bémol : il est difficile de dire au revoir !

Découverte des îles : planification ou spontanéité ?

À ce stade de ma vie de voyageuse, je voyage très rarement sur un coup de tête. C'est principalement pour des raisons pratiques : étant généralement à l'étranger pendant des semaines plutôt que des mois, je manque de flexibilité. Planifier sur un coup de tête, c'est bien si un ou deux jours de retard ne sont pas trop importants, mais pour moi, c'est presque toujours crucial, c'est pourquoi j'ai tendance à éviter ce type de voyage.

Même si vous ne souhaitez pas réserver vos ferries et vedettes rapides à l'avance, il est conseillé de vous renseigner sur votre itinéraire d'île en île en Thaïlande. Ainsi, vous pourrez vous préparer pour chaque île que vous comptez visiter, même si vous ne vous décidez que quelques jours ou quelques heures avant. Car croyez-moi : arriver sur une île sans hébergement et à la merci de conducteurs de tuk-tuk imprévisibles se termine rarement bien !

Questions fréquemment posées sur les excursions d'île en île en Thaïlande

Quel est le meilleur moyen de faire du tourisme insulaire en Thaïlande ?

Pour profiter pleinement d'un circuit d'île en île en Thaïlande, rien de tel qu'une bonne préparation ! Que vous planifiiez tout à l'avance ou que vous préfériez une approche plus spontanée, vous renseigner sur l'itinéraire et les activités proposées sur chaque île vous permettra d'optimiser votre temps et de profiter pleinement de chaque journée de votre voyage.

Quel est le meilleur point de départ pour un circuit d'île en île en Thaïlande ?

Ce n'est pas la bonne question : le tourisme insulaire, c'est avant tout se déplacer. Certes, Koh Lanta se prête mieux aux longs séjours que Koh Phi Phi ou même Koh Lipe, mais mon voyage d'île en île n'aurait pas été un véritable « voyage d'île en île » si je m'étais contenté d'excursions à la journée depuis Koh Lanta.

Combien coûte un circuit d'île en île en Thaïlande ?

Comme c'est généralement le cas en Thaïlande depuis la Covid-19, le coût des excursions d'île en île a considérablement augmenté ces dernières années. Entre les bateaux rapides (environ 20 à 30 USD tous les 2 à 3 jours), les hôtels (au moins 50 USD par nuit) et la nourriture (au moins environ 20 USD par jour), prévoyez un budget d'au moins 500 USD par semaine pour vos excursions ; vous dépenserez probablement davantage.

Conclusion

Même si vous ne considérez pas ce circuit comme l'excursion ultime d'île en île en Thaïlande, la valeur de mes conseils est indéniable. La réussite d'un tel voyage repose sur deux piliers : 1) bien comprendre la configuration des îles de la mer d'Andaman et les itinéraires qui les relient ; et 2) se donner suffisamment de temps pour s'acclimater au rythme des déplacements d'île en île. Une fois ces points maîtrisés, il ne vous restera plus qu'à profiter pleinement du voyage. Envie d'une autre façon de rendre votre excursion en île en Thaïlande inoubliable ? Confiez-moi l'organisation !