La mine d'or touristique de la Thaïlande

Chaque fois que je me rends de Chiang Rai au Triangle d'Or, je ressens une impatience particulière, que ce soit en bus ou en voiture de location réservée par mon hôtel. Cette région magique de Thaïlande, à la frontière du Laos et du Myanmar, est un véritable trésor touristique.

Même si vous connaissez déjà les plus belles destinations du nord de la Thaïlande, vous serez conquis par les paysages et les expériences offertes par le Triangle d'Or. Passez la matinée à admirer le territoire birman depuis un charmant temple et, l'après-midi, découvrez l'histoire du commerce de l'opium qui a jadis façonné cette région.

Le Triangle d'Or marque souvent le début d'une aventure, et non sa fin, comme je l'ai déjà évoqué. Que vous voyagiez de Thaïlande au Laos ou que vous souhaitiez simplement explorer davantage le nord de la Thaïlande, je vous recommande de lire la suite jusqu'au bout.

Hébergement dans le Triangle d'Or

La plupart des voyageurs font une excursion d'une journée de Chiang Rai au Triangle d'Or, et c'est précisément ainsi que j'ai structuré cet article. Mes hôtels préférés à Chiang Rai répondent à mes trois critères les plus importants : style, confort et emplacement central. Le Patta Chiang Rai est l'un de mes hôtels favoris, tandis que Baan Jaru est une maison d'hôtes à l'atmosphère chaleureuse.

Bien que le Triangle d'Or compte plusieurs hôtels, allant du luxueux Four Seasons Tented Camp situé dans une zone rurale du Mékong à divers hôtels urbains plus modestes à Mae Sai et Chiang Saen, à moins de pouvoir vous offrir le Four Seasons (et même si vous ne souhaitez pas forcément profiter de l'expérience exclusive qu'il propose), un séjour dans le Triangle d'Or lui-même n'offre pas grand-chose à mon avis.

Activités dans le Triangle d'or

Commencez à Mae Sai

Le Triangle d'Or vaut-il le détour ? Vous vous en ferez une bonne idée dès votre arrivée à Mae Sai. La ville est facilement accessible depuis Chiang Rai en bus direct et en voiture. Située à la frontière avec le Myanmar, elle dégage une atmosphère typiquement birmane (et est désormais mondialement connue pour abriter l'équipe nationale thaïlandaise de football, bloquée en Thaïlande).

Tentez votre chance pour embaucher un Song Thaew

Voyager de Chiang Rai au Triangle d'Or en voiture est plus facile, mais aussi moins pittoresque. L'un de mes moyens de transport préférés dans cette partie du royaume (et notamment pour poursuivre votre voyage depuis Mae Sai) est de louer un songthaew, un pick-up avec une benne. Les véhicules que vous recherchez sont bleus ; le prix est absolument négociable.

Visitez le monument du Triangle d'Or.

Le Triangle d'Or est-il dangereux ? Uniquement pour les trafiquants de drogue ! Sinon, le plus grand « danger » est de glisser sur le trottoir mouillé en descendant vers le monument Saam Liam Trong Kam ou en grimpant jusqu'au Wat Phrathat Du Khao, qui surplombe le point précis où se rejoignent la Thaïlande, le Laos et le Myanmar : le Triangle d'Or. Ce quartier est peut-être petit, mais il regorge d'expériences.

Pour en savoir plus, rendez-vous au Musée de l'opium.

Je n'ai pas mentionné le trafic de drogue dans le paragraphe précédent car je pense que vous y serez confronté lors de votre voyage de Chiang Rai au Triangle d'Or, mais parce que le commerce illégal de stupéfiants (notamment l'opium) est un épisode tristement célèbre de l'histoire de cette région. Comme vous pourrez le constater à la fois dans la maison d'opium voisine et dans la salle d'opium située à quelques minutes en voiture, les efforts stratégiques de la famille royale thaïlandaise ont permis de contenir efficacement les deux fléaux que sont la toxicomanie et le trafic de drogue.

Finir à Chiang Saen

Tout au long du Triangle d'Or thaïlandais, vous pourrez admirer le Mékong, mais certains de mes endroits préférés se trouvent à Chiang Saen. Point d'arrivée des excursions d'une journée dans le Triangle d'Or, cette petite ville est située juste en face du Laos, de l'autre côté du fleuve. Outre ses paysages magnifiques, un marché nocturne s'y tient le week-end, où vous pourrez savourer un délicieux dîner dans une ambiance détendue avant de reprendre le bus pour Chiang Rai.

En route pour le Laos ou le Myanmar

Voyager de Thaïlande au Myanmar en passant par le Triangle d'Or est simple. Le poste frontière se trouve à Mae Sai ! Cependant, il y a quelques points à prendre en compte. Tout d'abord, bien qu'il soit théoriquement possible de traverser la frontière pour une excursion d'une journée moyennant un petit supplément, je vous recommande vivement d'obtenir un visa birman à l'avance si vous prévoyez de vous rendre plus loin dans le pays et de ne pas retourner en Thaïlande.

Se rendre au Laos est un peu plus compliqué. La plupart des gens ne vont pas directement de Chiang Rai au Triangle d'Or, mais plutôt à Chiang Kong, qui est un peu plus loin. De là, on peut traverser le Mékong jusqu'à Huay Xai au Laos, où un bateau vous attend pour vous emmener à Luang Prabang. Franchement, c'est l'un de mes voyages préférés en Asie du Sud-Est !

Que faire à Chiang Rai ?

La bonne nouvelle ? J’ai rédigé un article complet qui fait également office d’itinéraire de voyage à Chiang Rai. Encore mieux ? Je l’ai résumé ci-dessous si vous n’avez pas envie de cliquer :

Questions fréquentes sur le Triangle d'or thaïlandais

Qu'est-ce que le Triangle d'or en Thaïlande ?

Le Triangle d'Or est la région de Thaïlande où le pays est frontalier avec le Myanmar et le Laos (trois pays forment un triangle). Il se situe dans la province de Chiang Rai, à environ une à deux heures de route de la ville de Chiang Rai. Parmi les attractions populaires, on trouve le Monument du Triangle d'Or, la Salle de l'Opium et Mae Sai, une ville à l'atmosphère typiquement birmane.

Qu'est-ce qui fait la renommée du Triangle d'or ?

Bien que le Triangle d'or thaïlandais ne soit pas une destination touristique très connue aujourd'hui, il était autrefois tristement célèbre pour une tout autre raison : il était, avec les rives birmane et laotienne du Mékong, le plus grand producteur d'opium d'Asie du Sud-Est. La Thaïlande a connu une transformation profonde ; l'histoire de la culture de l'opium est retracée dans deux musées locaux.

Le Triangle d'or vaut-il le détour ?

Le Triangle d'Or vaut absolument le détour ! Pour une expérience plus tranquille, une excursion d'une journée est idéale. Prenez un bus de Chiang Rai à Mae Sai, puis un songthaew jusqu'au monument du Triangle d'Or, et poursuivez votre route vers Chiang Saen. Après votre visite de Chiang Rai, retournez en bus.

Conclusion

Peu importe ce que vous ferez après votre excursion de Chiang Rai au Triangle d'Or, vous serez conquis par cette région magique du royaume. Je commence généralement mon voyage à Mae Sai, à la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar, avant de prendre un songthaew le long du Mékong jusqu'au monument Saam Liam Trong Kham. Après une promenade dans Chiang Sean (et un dîner au marché de nuit), je retourne à Chiang Rai à temps pour une autre balade dans le centre-ville. À moins, bien sûr, que je ne passe la nuit dans le Triangle d'Or – ce qui est toujours une possibilité !